信是在黄昏时分送到米洛据点的。
送信的人穿灰袍，没有标记，把信放在门口台阶上就转身走了。米洛的人追出去时，那人已经拐进了巷口，灰袍边缘在墙角的暮色中闪了一下就消失了。
米洛站在二楼窗口看着那封信被人从台阶上捡起来，送上来。信封是干净的，没有署名，没有封蜡。
他拆开信，抽出里面的纸。信写得很短，但每个字都压得稳：“城郊博维莱小镇的旧采石场。各出一千人。输的人离开罗马，地盘归赢家。陈汉的人可以旁观，但不许插手。如果你同意，三天后日出，采石场见。”
落款处没有签名，只有一个被反复描过的符号——圆圈里插一把匕首，边缘被描了三次，像是写信的人画完之后又检查了一遍，确认那道符号还在原位。
米洛把信放在桌上，没有立刻回复。他把信看了三遍，确认了每一行字之间没有夹层，边缘没有折痕，确认信的措辞没有留退路，然后他把信折好放回信封，带着它连夜去了玫瑰俱乐部。
他推门时纳西尔正要关门，看到他的脸色让开了门口。米洛穿过门廊，走进陈汉的书房，把信从怀里掏出来放在桌面上。
陈汉看了一眼信封，又看了一眼米洛：“他送来的？”
“他想做最后一搏。”米洛在桌对面坐下，双手按在桌面上，“一千人对一千人。谁赢了谁留下。他以为这是他最后一张牌，只要还能站在场上，就还有翻盘的机会。”
陈汉拿起信看了一遍，然后把信纸平放在桌面上：“你打算怎么办？”
“现在我的人比他多，如果双方全部人员群殴，我肯定能够获胜。他现在限定一千人打一千人，就是想让我丧失人数优势。但这个办法确实也是爽快的方式，我一旦赢了，战争就结束了。你觉得我该应战吗？”
陈汉没有立刻回答。他把信纸翻过来看背面，确认没有隐藏内容，然后把信纸放回桌面。他站起来走到窗边，看着城郊博维莱小镇的方向。夜色正在覆盖那片区域，采石场的位置已经看不清了，只剩下远处几盏灯，在暮色的边缘泛着微弱的亮光。
他开口时没有转身：“答应他，时间定在三天后的早上。”
米洛在桌边坐着：“你确定？”
陈汉转过身：“克洛狄乌斯以为这是他唯一还有主动权的一仗。他以为站到场上，他就重新有了选择权。但他站上去的那一刻，他就失去了对场外的控制。三天之后，我一些身经百战的精锐战士会混在你的人里。不用多，两百个足够了。他们会从你的侧翼进场，穿你的人的袍子，没有人会发现。你的人只需要做一件事——不要挡他们的路。”
米洛沉默了一会儿，点点头：“懂了，你要借机在械斗场上杀死他，然后彻底结束罗马的混乱局面。”
陈汉说：“对！当他站到那片空地上之后，就没有回头路了。你负责封住正面，我负责收口。在那片场地上被击倒之后，他会发现自己的最后一步走在了别人的计划里。”
米洛站起来走到门口，推开门之前侧过头：“我回去点人。三天后，城北采石场。你的人混在我左翼第三排。我会让第三排的人换班时留出空位，不会有人问他们从哪里来的。”
门在他身后合拢。脚步声穿过走廊，在楼梯上响了几声，然后被街上的风声盖住了。陈汉站在窗边没有动，看着城北方向那些正在暗下来的灯火，在心里把那片采石场的轮廓重新过了一遍，确认了每一处可以站人的位置和每一道可能的退路，然后把桌面上的地图卷起来收进抽屉，没有再看第二遍。
接下来的两天，克洛狄乌斯据点里安静得不正常。没有脚步声，没有喊话声，没有人在门口聚集。
有人在据点外面的墙根处发现了一排被码好的铁链，每条铁链都按长短排好，链扣被擦过，没有锈迹。
有人在门口台阶上放了一摞短棍，棍头包铁重新箍紧过，握柄上的缠绳也被重新绑过。
据点里有人在收拾东西，不是搬走，是把剩下的物件归到它们应该待的位置上。
克洛狄乌斯坐在二楼，面前摊着采石场的地形图。图是手绘的，标出了场地两侧岩壁的高度和坡度，标注了碎石层的厚度和几处地面的凹陷位置。
他用炭笔在场地中央画了一条线，线的两侧各标注了一千人。他没有画更多的箭头，也没有画撤退路线，只是在图边缘加了一道细线，像是用来确认边界的。
他在那里坐了一整夜，手指压着地图的边缘，没有开窗，没有点第二盏灯。桌上的油灯烧到天亮时自动熄了，他在晨光中把地图对折，放进了怀里。
第三天清晨，克洛狄乌斯走出据点大门。他没有回头，没有回头吩咐留驻的人，身后跟着一千人
。队列排得比平时整齐，装备比平时新——至少是剩下的装备里最好的。
有人穿着刚补过的短袍，有人手里的铁链被擦过，短棍的握柄缠着新换的粗麻绳，绳头还带着刚剪断的毛边。
队伍穿过城北主干道时，街边有人站在门口看着他们走过，没有说话，也没有让开，只是看着那道队列从面前经过，然后继续关上了门。
采石场在博维莱小镇三里外的一片高地上。入口处堆着几块被遗弃的旧石料，边缘长着枯草。克洛狄乌斯走到入口时停了一下，朝场地内看了一眼——米洛的人已经到齐了，队列横展开来，前排蹲着，中间站着，后排压阵，队形整齐，像一条正在合拢的链。
场地中央空着大约一百五十步的空地，地面铺着碎石和干裂的泥土，晨光刚从东侧岩壁的顶端漫过来，把场地照成一半明一半暗。
克洛狄乌斯穿过队列，走到最前面，站住。他站在明暗交界线上，晨光从他左侧照过来，把他的影子拉向右侧，拉得很长。
他身后的一千人开始散开、填满他两侧的空隙，形成一个紧密的阵列，像一面正在被铺平的毯子。他抽出短剑，剑刃在晨光中泛着一层薄光。
他没有回头看自己身后的人，只是举起剑，剑刃朝前。
米洛站在对面阵列的前排，隔着大约两百步。他没有拔武器，手按在腰间的短棍上，看着克洛狄乌斯的方向。
采石场周围的高处站着一些穿灰袍的人，没有旗帜，没有标记，散布在岩壁边缘和散落的石料堆之间。有人在调整站姿，有人在把目光从克洛狄乌斯身上移向米洛队列的左翼第三排——那里有几个人的头盔比其他人低了一些，像是正在调整自己的呼吸频率，让自己在冲击即将开始之前尽可能慢地完成一次深呼吸。
克洛狄乌斯把剑举到齐肩的高度，停住了。他在等一个信号，或者只是等自己确认对面已经准备好了。晨光正在从东面完全铺开，把整片采石场照透。他的手指在剑柄上慢慢收紧，指节因为用力而泛白。
陈汉从玫瑰军团里精选的一百八十个百夫长和二十个最会打的战士，一天前从城外的军营里穿便装来到采石场。他们都没有在罗马城出现过，没人能认出是陈汉的人。
这两百人混在米洛队伍第三排中段，穿着米洛士兵的袍子，手里的短棍没有举起来，没有出鞘，只是开始向前移动。
步伐不快不慢，节奏匀称，像是在走一段已经被走过多次的路。他们每向前走三步，就分散出一个侧翼向两边扩散一小段距离，像是一道正在缓缓展开的扇面。
克洛狄乌斯看到那片正在移动的灰色阵列停住了，他还没有喊出第一个字，就看到了那些正在从侧翼缓缓收拢、不再后退的人影，和他的退路正在同步变窄。
他停下脚步，看着那排正在从他左侧缓慢切断他与后方联系的人影，没有回头，没有后撤，只是在站定的那一刻把视线从米洛身上移开，投向了那片正在收拢的灰色阵列。
陈汉远远地站在一个山坡上，通过望远镜观察决战情况。
他仔细看了周围，发现作为一个流氓头子，克洛狄乌斯还是讲信用的。并没有采取多带人和另外部署暗招等手段，确实他就是想用一千个人与米洛进行一次硬碰硬的决斗。
反倒是自己这边，用强悍的职业士兵，混进了米洛的队伍，确保了械斗的绝对优势。
接下去，就看怎么击杀克洛狄乌斯，让罗马城恢复秩序了。