自从陈汉公布了令人热血沸腾的大航海计划后，全罗马人都等待船队的出发，并从新大陆带回财宝。
而陈汉的计划，一部分交给了老马尔克斯，那是整整一百艘卡拉维尔帆船的造船计划；然后让卡拉什把手头的工作都交给得力的手下，然后组建一支大航海探险队。
为了确保路上的安全，陈汉指令艾力冈和乌尔坎各带一百精兵跟随护卫。
而大航海计划的另一部分，则需要罗马大学的学者们配合完成。
这天早上，陈汉按照计划来到罗马大学航海系的教室，此时里面已经坐满了人。
这间教室设在主楼底层东侧，三面墙上挂着大幅海图，第四面墙是窗，窗外是帕拉蒂尼山东南侧的山坡。
教室中央摆着一张长桌，桌面上摊着一幅大西洋海图，图上的海岸线从直布罗陀海峡一直延伸到非洲西海岸的尽头。
海图边缘还留着一大片空白，空白处画着一个问号，问号旁边用炭笔标注了几个字：“此处未知。”
陈汉站在长桌旁边，身后是一排刚绘制完成的洋流示意图。
他拿起炭笔，在非洲西海岸外侧画了第一条线。那条线从伊比利亚半岛西南角出发，沿着非洲西北海岸向南延伸，线条平缓，弧度不大：“这是加那利寒流。它从伊比利亚半岛西南角开始向南流动，贴着非洲西海岸一直延伸到北纬十五度附近。水流速度不快，但方向稳定。如果我们的船队从罗卡角出发，先沿着这条寒流向南航行，顺风顺水，船速可以提高将近三成。”
他又画了第二条线，从北纬十五度附近开始，向西横跨大西洋，弧度平缓，像一道被拉长的弧线：“这条是北赤道暖流。它从非洲西海岸出发，向西横渡大洋，流速比加那利寒流更快，方向也更稳定。如果船队在这条暖流上航行，可以在二十天左右抵达大洋西岸。”
他画了第三条线，从大洋西岸向南延伸，沿着南美洲东海岸的轮廓：“这是巴西暖流。它从南美洲东海岸向南流动，一直延伸到南纬三十五度附近。如果我们要从南美洲东海岸继续向南探索，这条暖流会推着船队向南走。”
他画了第四条线，从南纬三十度附近折向东，横跨大西洋，回到我说过的可能存在的一个叫非洲大陆的西南海岸：“这是南赤道暖流的分支。它从南美洲东海岸出发，向东横渡大西洋，回到非洲西海岸。如果我们想从南美洲返航回伊比利亚，可以借助这条暖流向东航行，然后再沿非洲西海岸向北回到罗卡角。”
在之前的课堂上，陈汉早就普及过了关于洋流、暖流等知识，因此同学们听起来并无障碍。
他放下炭笔，退后一步，让教室里的学生看清海图上那四条线组成的完整环流系统。四条线连在一起，形成一个巨大的“c”形，开口朝向非洲方向。
“这就是我们第一支探险船队要走的路线。”陈汉的手沿着那个“c”形弧线缓慢移动，“先向南，再向西，再向南，然后沿返航路线回到罗卡角。”
一个坐在前排的学生举起手。那是一个二十多岁的年轻人，来自加的斯，皮肤被海风吹得发黑，说话时带着浓重的拉丁语尾音：“老师，你之前说西方也有一片未知的陆地。你为什么不让我们直接向西航行？直线距离更短。”
陈汉没有立刻回答。他走到海图旁边，用炭笔在大西洋中部画了几条平行的短横线，那些短横线从伊比利亚半岛方向向西延伸，穿过大洋中央，指向那片被涂成空白的区域：“这些是西风带。从伊比利亚半岛向西，常年吹着西风。西风从西向东吹，如果你直接向西航行，就是逆风前进。在逆风中，方帆船几乎寸步难行，三角帆船也只能勉强保持航速。逆风航行不仅速度慢，还会消耗更多补给。你的淡水消耗会翻倍，你的船员会更快疲惫，你的船只会承受更大的结构压力。”
他停了一下，用炭笔在那片空白区域画了一条虚线，虚线从西风带北侧穿过，指向更北的方向：“如果向西航行，不仅要面对逆风，还要面对未知的海岸线。你不知道前方有什么，不知道有没有可以停靠的港口，不知道有没有淡水。但如果你先向南，借助加那利寒流和北赤道暖流，你可以顺着风走。顺风航行速度更快，补给消耗更少，这会让我们的船队走得更远。我们不是放弃向西，我们是先向南走，再向西走，绕过西风带，利用信风带。”
教室里安静了片刻。另一个学生站起来，那是一个来自埃及亚历山大城的年轻人，手里握着一卷自己抄写的笔记：“老师，你怎么知道向西航行会遇到西风带？你怎么知道大西洋的洋流走向？罗马人从来没有航行过这片海域。”
陈汉把炭笔放回桌面，转身走到窗边。窗外是帕拉蒂尼山的山坡，山坡下方是罗马城的屋顶和远处的台伯河。
他站在窗前，目光落在远处的天际线上，像是在用自己的方式确认一段已经走了很久的路：“我观察了很久。我在罗卡角待过很多个日夜，看过不同季节的风向变化，看过海面的颜色变化，看过海鸟飞行的方向。我在加那利群岛附近跟当地渔民聊过，他们告诉我，每年冬天和春天，海面上会刮起持续向西的风，他们不敢离开海岸太远，因为风会把他们的船推向大洋深处。此外在远西班牙行省平叛时，有海盗告诉我，他有一次因为风暴导致船完全失控，曾向南飘泊到很远，那个地方的海面颜色会变得更深，水流会变得更急。我猜测，他说的那个位置就是加那利寒流和北赤道暖流的交汇处。”
他转过身，面朝教室：“我没有亲眼见过那片大陆。但我见过它留下的痕迹。我见过海上漂来的树木，那些树木的种类地中海没有。我见过海鸟从西边飞来，那些海鸟的飞行方向告诉我，它们来自一片我还没有抵达的陆地。我见过海水颜色的变化，从近岸的浅绿变成深蓝，又变成另一种深蓝，那种颜色变化说明海底的地形在变化，说明前方可能有陆地。”
他走回桌边，把海图上那片空白区域重新看了一遍：“我知道有陆地。我只是不知道那片陆地的具体位置。所以我需要派出船队，沿着洋流的方向，一步步接近它。先向南，再向西，这是唯一可行的路径。”
讲台下，西塞罗坐在靠窗的位置。他今天没有穿那件白色托加，只穿了一件深灰色短袍，手里握着一卷羊皮纸。他站起来，侧过头看了一眼窗外的天空，然后转向陈汉：“你刚才说，向西航行会遇到西风带。那如果船队沿着你说的路线，先向南，再向西，到了大洋西岸之后，他们怎么回来？回来的路上，风向是逆的。”
陈汉走到海图旁边，用手指沿着那条从“南美洲”东海岸折向东的暖流画了一遍：“返航路线是利用南赤道暖流的分支，从南美洲东海岸向东横渡大西洋，回到非洲西海岸，然后再沿非洲西海岸向北回到罗卡角。这条路线是顺风。从大洋西岸返航，一路顺风，一路顺流。只要船队能到达大洋西岸，他们就能回来。”
西塞罗把羊皮纸卷好，放在桌面上：“你刚才说，你没有亲眼见过那片大陆。你只是根据漂来的树木、海鸟的飞行方向和海水颜色的变化推测它的存在。如果那片大陆不存在呢？如果船队航行了一个月，两个月，什么也没发现呢？”
陈汉站在海图旁边，没有立刻回答。他在想一件事——他当然知道那片大陆存在，他来自二十一世纪，他知道南美洲东海岸的轮廓，知道巴西的港口，知道里约热内卢和圣保罗的位置。但他不能告诉西塞罗这些。他不能告诉任何罗马人，他来自另一个时代，他见过未来的世界地图。他只能把那些知识伪装成观察、推测和梦境。
他开口时声音很平，没有提高，也没有降低：“如果那片大陆不存在，船队会沿着预定的返航路线回到罗卡角。我们会在空白区域画上一条线，标注‘此路不通’，然后在另一个方向上继续探索。但如果那片大陆存在——而我相信它存在——我们会在那边建立第一个殖民点，第一个补给站，第一条通往新世界的航线。而且，我会亲自率队出征。”
西塞罗看着他，没有说话。他的目光落在陈汉面前那张海图上，落在海图边缘那片空白区域上，落在那片空白区域里画着的那个问号上。
他站了一会儿，然后转身走回自己的座位，把羊皮纸卷重新展开，在纸角上写了一行小字。
当天傍晚，陈汉独自留在教室里。他站在那幅大西洋海图前面，用手指沿着那条从罗卡角出发、先向南再向西的航线走了一遍。
他在心里确认了一件事——加那利寒流的方向，北赤道暖流的位置，巴西暖流的走向，南赤道暖流的分支。
他在脑海里把这张海图和二十一世纪的世界地图叠在一起，确认每一条洋流都出现在它应该出现的位置上，确认每一条航线都可行。
他在海图边缘那片空白区域旁边画了一个小圆圈，在圆圈旁边写了两个字：“南美。”然后他收起炭笔，把海图卷好，放回海图室的柜子里。
他走到窗边时停了一下，侧过头对站在门口等他的纳西尔说了一句话：“船队出发之前，我需要确认一件事。加那利寒流和北赤道暖流的交汇处，位置必须在北纬十五度附近。如果偏离太多，航线就需要修正。你派人去佛得角群岛附近测量水流方向和水温变化，把数据带回来。”
纳西尔点了点头，转身走了出去。陈汉站在窗前，看着窗外的夜色逐渐变深。他在想一件事——这片大陆上的人还不知道他们的世界正在被重新绘制。