1943年11月1日的莫斯科清晨，空氣中已帶著冬天將至的清冷寒意……
昨晚氣溫驟降產生的霜花凝結在窗玻璃上，陽光穿透這些薄薄的冰晶，在病房內投下帶著暖意的陽光。
瓦列里•米哈維奇諾夫在熟悉的充斥著消毒水氣味的病房和身下亞麻床單的清爽觸感中醒來。
意識回籠的過程比前些日子快了許多，那種重傷後仿佛意識沉在渾濁水底的感覺正在快速消退。
他緩緩睜開眼，瞳孔適應著比較刺激的光線，首先映入眼簾的是熟悉的天花板，然後是窗外那片被霜染得有些朦朧的天空，幾聲遙遠的汽車鳴笛聲從窗外傳來，這座城市正在逐漸從夜晚恢復生機
他輕輕吸了口氣，肺部沒有傳來明顯的刺痛以及滯澀感，恢復的很不錯，他試著動了動自己的手，腳趾，然後是手臂和腿。
恢復過程是緩慢的，但布爾堅科親自設計的那套結合了輕度物理治療，營養補充和深度休息的康復方案，這種專門定做的治療方案，對于他來說特別的合適。
如今，他已經可以依靠自己的力量從床上坐起，也可以在旁人輕微攙扶或借助拐杖的情況下，在病房里緩慢行走十幾分鐘。
更重要的是，他的聲音終于找回來了。
雖然還達不到受傷前那種清亮有力的程度，但已不再是嘶啞破碎的青蛙音，恢復了以前平穩和清晰的咬字。
臉頰上也重新有了些血色，盡管離健康紅潤還有距離，但至少看起來像個正在康復的人了。
昨晚那場面向全球的廣播，消耗了他不少精力。
準備講稿，調整呼吸，集中精神以最佳狀態面對麥克風，這一切對他尚未完全恢復的身體來說是個挑戰。
但一切都是值得的。
他能想象，此刻在前線的戰壕里，在後方的工廠中，在無數家庭的收音機前，那些擔憂了數月的人們臉上露出的釋然與狂喜。
他也能猜到，在柏林的帝國總理府，那些將他視為心腹大患的敵人听到他聲音時，會是怎樣一副驚愕，氣急敗壞的表情。
想到這里，一絲孩子氣的得意笑意掠過他的嘴角，戰爭的勝負，雖然終究不取決于宣傳，但他還活著，並且明確宣告自己要回歸啦，這對前線的士氣和信心的提振，肯定是有明顯效果的。
“時間過得真快……”他望著窗外逐漸明亮的天色，心中涌起一陣感慨。
八月那個血腥的日子仿佛還在昨日，但轉眼已是深秋。
兩個多月的時光，在昏迷，疼痛，緩慢的恢復和安靜的思考中悄然流逝，快得如同指間流沙，卻又在自己這副身體和心靈上刻下了無法磨滅的印記。
這段被迫的閑暇，讓他有了太多時間去回顧，去思索，關于戰爭，關于生命，關于那些在夢中草原上許下的承諾。
規律的敲門聲打斷了他的思緒，瓦列里收回目光，他幾乎立刻就知道門外是誰。
冬妮婭來的時候，總是帶著一陣輕快的腳步聲，然後門會直接被推開，伴隨著她開心的問候，而護士或其他醫護人員，敲門聲會更隨意一些。
這肯定是陸軍某位將領……不知道今天來陪自己聊天的是誰，朱可夫叔叔？帥哥羅科索夫斯基？還是親愛的基爾波諾斯，亦或者是葉夫列莫夫？還是科涅夫？崔可夫？華西列夫斯基？
“請進。”瓦列里收回自己的思緒應道。
門被推開，一個高穿著沒有任何標識的深呢子大衣，頭戴同色鴨舌帽的身影走了進來。
當他摘下帽子，露出那標志性的濃密頭發和胡子，瓦列里有些驚訝……
“斯大林同志。”瓦列里下意識地想將手中剛端起的溫水杯放下，準備坐直身體。
斯大林卻擺了擺手，他快步走到床邊。
目光掃過瓦列里的臉龐，帶著難以掩飾的關切，以及看到瓦列里身體明顯好轉跡象後的放松。
他臉上露出一個笑容，這個笑容讓他慣常嚴肅的面部線條柔和了不少︰“不用起來，孩子，繼續休息，我今天就是來看看你，順便……聊聊。”
他拉過床邊那張為訪客準備的結實木椅，坐了下來，很自然地將帽子和手套放在並攏的膝蓋上︰“看到你能坐起來，氣色好多了，這比什麼好消息都讓我高興。”
“先喝兩口水潤潤嗓子，沒關系，你現在恢復身體呢，應該多喝點水。”
瓦列里順從的拿起杯子喝兩口水，等待斯大林的下文。
斯大林沒有立刻說話，而是像一位真正的長輩那樣，默默的看著瓦列里，仿佛在確認他的吞咽真的無礙，然後，他才用閑聊般的語氣開口。
“瓦列里•米哈維奇諾夫，等你身體完全好了之後，有什麼打算？還想回到前線去嗎？”他的語調平穩，目光盯著瓦列里那副面龐。
聞言，瓦列里拿著水杯的手微微一頓。
他抬起頭，看向斯大林，眼神里有些困惑︰“斯大林同志，您這是什麼意思？我不應該回到前線嗎？昨晚我已經向全軍，全國，甚至全世界廣播我回來了，我相信，前線的士兵同志們需要看到他們的指揮員和他們在一起。”
听到瓦列里這麼說，斯大林臉上的笑容更深了些，那是一種復雜的笑容。
似乎混合著贊許，也似乎混合著無奈，看起來也很平常的微笑沒有區別，瓦列里看不出太多的情緒。
斯大林的身體微微前傾，聲音壓低了一些，語氣帶著幾分誘人的描繪︰
“回到前線，當然是一種選擇，一種光榮的選擇。”
“但是，孩子，你有沒有想過另一種可能？” 他稍微停頓了一下，似乎在組織更具說服力的托詞。
“留在莫斯科，留在後方，在克里姆林宮里，在我身邊工作。”
“你可以學習如何從更高的層面看待戰爭，處理更復雜的戰略規劃和資源調配問題，這對于前線來說同樣是至關重要的戰斗，並且從某種角度來說，這更能決定戰爭的最終走向。”
他看到瓦列里想說什麼，抬起手示意他听完︰“听我說完。”
“在後方，並不意味著遠離戰爭，恰恰相反，你會接觸到關于前線，關于各個方面最核心的情報，我會給你開放所有權限，你還可以參與最重要的決策討論。”
“我知道你喜歡研究戰術，你也可以系統的研究德國的軍事思想，經紀潛力，為最終徹底擊敗他們做準備。”
斯大林的聲音隨後變得更加溫和，帶著一絲明顯的關懷︰“而且，在這里，在莫斯科，你能得到最好的醫療照顧，確保身體完全康復，不留隱患。”
“你可以住在自己的公寓里，我會讓人安排好，每天早晨有車接你到克里姆林宮，晚上再送你回去。你可以有相對規律的作息，不必再忍受前線的嚴寒，潮濕，饑餓和有可能的死亡威脅。”
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