1943年12月19日下午，加里寧方面軍司令部駐地。
這是一片位于斯摩稜斯克以東約二十公里的森林營地，偽裝網覆蓋著指揮部，通訊站和營房，積雪壓彎了雲杉和松樹的枝頭，但今天以往較為安靜的司令部營地內卻格外的熱鬧。
“快點！動作快！將軍的專列下午四點就到！”運輸隊長伊萬•索羅金上尉聲嘶力竭地喊著，他的臉凍得通紅，每一次呼出的白氣在呼呼嚎叫的寒風中迅速消散。
他指揮著一隊士兵從卡車上卸下一箱箱貨物。
這些東西不是彈藥，不是醫療物資，而是印著莫斯科特釀字樣的伏特加木箱。
“小心點！別摔了！”伊萬看著兩個年輕士兵搖搖晃晃地抬著一箱酒，心髒都快跳出來了。
其中一名士兵腳下一滑，箱子傾斜，伊萬一個箭步沖上去扶住，語氣略微責怪︰“該死的！你們注意點，這里每一瓶都是配給處特批的！寶貴的很！摔碎一瓶就從你們的配額里扣，小心晚上不讓你們喝了！”
“對不起，上尉同志！”剛才那個腳滑的士兵聞言急忙紅著臉穩住腳步道歉。
“沒關系，但一定要注意點！”
不止是成批成批的伏特加被運來，在司令部營地中央的空地上，士兵們正從另一輛卡車上卸下各種食物，整扇的凍豬肉，凍牛肉，成袋的面粉，一桶桶腌黃瓜。
這些食物在冬天的前線簡直是奢侈品。
負責接收的軍需官米哈伊爾中校一邊記錄一邊搖頭感嘆道︰“老天，這比我們過新年的配給還豐盛，看來莫斯科真的很重視這次交接。”
“當然重視。”旁邊一名老士官低聲說，“那可是瓦列里將軍，我听說他一來，咱們的補給優先級直接從標準調到特供，從這一周的伙食你就能看出來吧，我們吃的比以前好不少呢，好幾頓都有碎肉！”
米哈伊爾聞言點點頭，確實，這一周吃的相當豐盛了，不止有基礎的黑面包，還有炖牛肉和紅菜肉湯……以及更多的伏特加配額，感覺生活標準都不一樣了。
…………
營地入口處，另一群士兵正忙著豎立橫幅。寒風凜冽，厚重的布幅在風中獵獵作響，幾個人合力才能固定住一端。
“往左一點！再左一點！不對，過頭了！往右回一點！”正z部副主任奧爾基少校站在遠處指揮，雙手比劃著︰“要讓將軍一下車就能看到！”
橫幅終于被固定住了，紅底黃字在雪地背景下格外醒目︰“熱烈歡迎瓦列里•米哈維奇諾夫將軍同志就任加里寧方面軍司令員！”
“這下夠氣派了吧？少校。”一名剛剛吃飽喝足的士兵搓著手問。
奧爾基少校滿意地點點頭︰“不錯。但還不夠，沿路的樹上也要掛上小彩旗，把上次慶祝解放斯摩稜斯克時用的那些找出來！”
“可是少校同志，那些彩旗都破了好幾個洞...”
“那就補上！針線活不會嗎？不會的話找炊事營的女兵幫忙！”奧爾基看著他說道︰“快去！將軍到來前必須完成！將軍來到這里可是一件大事！我們要讓他體驗到加里寧方面軍的賓至如歸！讓他離不開我們！”
“明白！少校！”
營地里的忙碌景象簡直像是一場戰役。
士兵們奔跑著，呼喊著，扛著各種物資穿梭在營房間。
有人搬著成捆的柴火往大帳篷里送。
那里將被改造成臨時宴會廳，還有一支由士兵組成的臨時樂隊正在排練，手風琴，巴揚琴和小號的聲音在寒風中時斷時續地響起，演奏的是《喀秋莎》和《神聖的戰爭》。
而在指揮部里，忙碌程度不遑多讓。
葉廖緬科上將，前加里寧方面軍司令員，此刻正親自搬著一箱伏特加走進重新布置過的司令部大廳。
這位已經五十一歲的老將脫掉了平時常穿的外套，只穿著一件軍便服。
“放在這里，對，靠牆。”他放下手中的酒箱，隨後指揮著另外兩名參謀︰“把桌子拼起來，整成長條桌，如果不夠？去隔壁通訊營再借幾張！”
說完，葉廖緬科環視著這個正在被改造成宴會廳的指揮部，牆上掛滿了地圖的架子被暫時移到角落，取而代之的是紅布裝飾，幾張辦公桌拼成了一條可供二十人就座的長桌。
桌子上鋪上了能找到的最干淨的帆布，雖然上面仍有難以洗淨的墨跡和污漬，桌子中央擺放著幾個插著松枝的空酒瓶作為裝飾，這在戰地條件下已經算得上奢華。
“將軍同志，您何必親自動手？”副官關切的問。
葉廖緬科擺擺手︰“今天沒有將軍，只有為歡迎瓦列里同志服務的士兵。”
雖然就在一個月前，他還是這里的最高指揮官。
然而10月份對斯摩稜斯克的進攻受挫，部隊在德國人精心構築的防線前付出了沉重代價卻進展甚微。
莫斯科的電報一封比一封嚴厲，即使拿下了斯摩稜斯克，甦軍也付出了不小的代價，因此他獲得了一紙調令，他被降為副司令員，而接替他的，是那個年僅二十三歲卻已名震全國的瓦列里•米哈維奇諾夫。
葉廖緬科不是沒有過不甘。
他參加國內紅白吃雞大賽時，瓦列里還沒出生，他指揮師級部隊時，瓦列里還是個學生。
但戰爭就是這樣殘酷，功績和年齡無關。
更何況，他收到了斯大林親自發來的兩封電報，不是通過參謀部轉達，而是直接發給他個人的加密電文。
這兩封電報徹底熄滅了他心中微微不滿的情緒。
第一封是11月1日傳來的。
“致加里寧方面軍葉廖緬科同志，瓦列里•米哈維奇諾夫同志未來將會前往你部擔任司令員職務，他是我們最優秀的年輕將領，擁有非凡的軍事才能和敏銳的戰場直覺，你需要像兄長一樣支持他，保護他，將你的經驗毫無保留地傳授給他，這不是降職，而是賦予你更重要的責任，為甦聯培養未來的統帥，與他並肩作戰，你會收獲比獨自指揮時更多的榮譽。相信我的判斷，跟著瓦列里，有肉吃。”
第二封是11月21日傳來的。
“安德烈•伊萬諾維奇，我的老朋友。
我知道你心里可能有些想法，但請相信，這是最好的安排。瓦列里不僅僅是個將軍，他是全軍的象征，是士兵們的信仰，他在哪里，哪里的士氣就會高漲，哪里的補給就會優先，你不必感到委屈，相反，你應該感到高興。”
“你將與這個時代最杰出的軍事天才共事，共同創造歷史，記住我對你說的，跟著瓦列里，有肉吃。這不是比喻，是事實，看看配給單的變化吧。好好協助他，你會得到應有的榮譽。”
“記住，他是甦聯的未來，也是新時代的船，葉廖緬科同志。”