“我決定，派兵。”
瓦列里的話音落下，房間里的壁爐木柴 啪作響仿佛在為其歡呼，迸出幾點火星，在午後的光線里轉瞬即逝。
斯大林靠在沙發背上，那雙灰色的眼楮盯著瓦列里看了好一會兒，像是在確認他剛才說出的每一個字。
嘴角慢慢上揚，胡子向兩邊撇開，露出了一個不加掩飾的笑容。
“好。”斯大林把這個字說得格外用力，像是在文件上蓋下了一枚沉重的印章。
他轉頭看向身後的貝利亞，“貝利亞，你听到了？”
“听到了，斯大林同志。”貝利亞合上筆記本，臉上也露出了難得的笑意:“我會盡快擬定詳細的行動計劃，供瓦列里同志審閱。”
“不是審閱。”斯大林擺了擺手，語氣輕松但內容鄭重:“是批準。這件事，瓦列里說了算。每一個細節都要經過他點頭，你明白嗎？”
“完全明白，斯大林同志。”
斯大林重新把目光轉向瓦列里。
他端起茶幾上的茶杯喝了一口，然後放下杯子，雙手交叉放在膝蓋上，身體微微前傾。
瓦列里認得這個姿勢，每當斯大林要說重要的話時，他都會這樣，他也急忙擺正姿勢。
“瓦列里，剛才你說的那番話，你知道我最滿意的是哪一點嗎？”
瓦列里搖了搖頭。
“你從頭到尾都在腦袋里分析利弊，分析敵人會怎麼做，盟友會怎麼反應，我們的風險有多大，收益有多大。”
“我猜你考慮了美國人的態度，考慮了果軍的反應，也考慮了研安那邊的處境，你把所有的利害都掰開來揉碎了想了一遍，然後才做了這個決定。”
“這才是一個統帥該有的思維方式。”斯大林伸出手指點了點自己的太陽穴:“最高層的人用這里打仗，永遠比用手打仗更重要，要不然只能像東方的那位姜先生一樣，幸虧你不是他，是一只如此優秀的小鷹。”
瓦列里低下頭，耳根微微發熱。
被人當著面這麼夸，尤其是被斯大林當著面這麼夸，他還是有些不習慣。
“不過你也不要得意。”斯大林話鋒一轉，語氣恢復了平時的嚴肅:“你的問題還在，我說過你很多次了，就是你的身體。”
“你現在年輕，覺得什麼都能扛，等你到我這個年紀，你就知道年輕時候欠下的債，老了是要連本帶利還的。”
“斯大林同志，我已經在好好休養了，我吃了……”
“光休養還不夠，吃再多也不夠。”斯大林打斷他，語氣不容商量:“我已經給你安排好了。等你身體完全恢復之後，你不要急著回前線，你先去最高統帥部待一個月。”
瓦列里一愣︰“最高統帥部？”
“對，去當副總參謀長，跟華西列夫斯基好好學習。”斯大林說著:“華西列夫斯基是個極其穩重的人，堪稱膽大心細，他會在很多方面教你更多東西。”
瓦列里張了張嘴，想說什麼，但斯大林沒給他開口的機會。
“我知道你想回前線，你想打到柏林去，你”想親手結束這場戰爭。這不是一時的沖動，我明白。
“但瓦列里，你想想，你從參軍到現在，一直都在前線，你指揮過集團軍，指揮過方面軍，打過防御戰，打過反擊戰，打過圍殲戰，你在戰場上已經證明了自己，但有一個領域，你幾乎還是空白的。”
斯大林豎起一根手指，指了指天花板︰“最高統帥部，大本營，這里是整個戰爭的神經中樞。”
“在這里，你要看的不是一條戰線，不是一場戰役，而是整個戰局。”
“東線，西線，地中海，太平洋，甦德戰場上的每一個集團軍，盟軍的每一次行動，德國的每一次調動，你都要了解，都要分析，都要預判，這不是讓你去當參謀，我是讓你站到我這個位置上來看看，這場戰爭到底是什麼樣子的。”
瓦列里聞言緩緩點頭︰“我明白了，斯大林同志。”
“你明白就好。”斯大林的表情柔和下來:“華西列夫斯基是個好老師。他比你的叔叔朱可夫沉得住氣，也更全面，而且他脾氣好，你跟著他學，不會吃虧。”
瓦列里忍不住笑了一下。
能讓斯大林說出脾氣好這種評價的人，大概全甦聯也找不出幾個來。
“那前線怎麼辦？白俄羅斯第一方面軍……”即便說到這里，瓦列里還是有些放心不下。
“葉廖緬科和彼得羅夫斯基替你盯著，他們倆跟了你這麼久，你的那些戰術思路他們早就學會了。”
“再說了，你又不是不回前線了。一個月，你跟我去最高統帥部好好學，等你學完了，白俄羅斯第一方面軍還是你的，到時候你要打柏林，我絕不攔你。”
斯大林說完，站起身來，把煙斗重新叼回嘴里，貝利亞也跟著站起來，收起筆記本，整理了一下衣襟。
“好了，正事談完了。”斯大林走到瓦列里面前，伸出手在他肩膀上重重拍了一下。那只手很沉，帶著一個老人罕見的力道:“瓦列里，好好休養，記住，你是我最看好的接班人，不光是打德國人的接班人，更是建設甦聯的接班人，你要是把身體搞垮了，上對不起甦聯，下對不起冬妮婭。”
“是，斯大林同志。”瓦列里也站了起來，站得筆直。
斯大林轉身朝門口走去。貝利亞跟在他身後，走到門口時回頭看了瓦列里一眼，朝瓦列里微微頷首，那光頭上的光芒似乎在表達無聲的贊許，瓦列里以微笑回應，隨後房門輕輕合上了。
房間里重新安靜下來。
瓦列里重新坐回沙發里，長長地呼出一口氣。剛才那番談話，比他指揮一場戰役還累。
精神高度集中的那種累太累了，不過他的心情很好。
不是因為斯大林夸了他幾句，而是因為他看到了斯大林正在為他鋪的路。
最高統帥部，副總參謀長，華西列夫斯基，這些安排不是臨時起意，是斯大林早就想好的，每一個環節都在為將來做準備。
他想起自己剛穿越過來的那個冬天，在莫斯科城外的戰壕里，跟一群剛征召來的士兵一起啃凍硬的黑面包。
那時候他滿腦子只有一個念頭，帶著他們擋住德國人活下來。
誰能想到，兩年多以後，他會坐在克里姆林宮的一間豪華套房里，听斯大林親口說“你是我最看好的接班人”。
人生這東西，真是比最離奇的小說還要離譜。
門被人從外面推開了。
冬妮婭探進半個腦袋，先是小心翼翼地掃了一眼房間，確認斯大林已經走了，確認瓦列里沒有挨訓，然後才放心地走了進來。
“怎麼樣？斯大林同志說什麼了？”她挨著瓦列里坐下，順手把他額前一縷不听話的頭發撥到耳後。
“夸我了。”
“真的？”冬妮婭眼楮亮了。
“真的。還說要讓我去最高統帥部學習，當副總參謀長，跟華西列夫斯基同志學本事。”瓦列里說著，語氣里不自覺地帶上了一絲得意。
冬妮婭先是笑著捏了捏他的臉，然後笑容漸漸收住，換上了一副認真審視的表情。她左右端詳著瓦列里的臉，像是在檢查一件剛從倉庫里取出來的瓷器。
“最高統帥部的事先放一放。你現在身體還沒好透，不能馬上就去工作。”她站起來，雙手叉腰，擺出了那副瓦列里再熟悉不過的“總管家”架勢:“因此，我決定了，我們今天出去走一走。”
“出去？”瓦列里抬起頭看了看這間帶壁爐、帶大窗戶，鋪著軟地毯的豪華套房，又看了看冬妮婭:“我們去哪兒走一走？”
“莫斯科郊外的高級軍官療養院。”冬妮婭笑嘻嘻的說道:“之前克里姆林宮的後勤部門在我來第一天告訴我的，他們在郊外有一處專門給高級干部用的療養院，環境好，空氣好，有森林，有湖，安靜得不得了，剛好適合你這種需要徹底放松的人。”
“這里不就挺好的嗎？”
“這里好是好，但這是克里姆林宮。”冬妮婭彎下腰，湊近他的臉，壓低聲音說:“你在這里，每天腦子里想的都是工作，工作，工作。”
“剛才斯大林同志一來，你又跟他談了一個小時的軍務，這叫什麼休養？這叫換個地方辦公。”
瓦列里無言以對。
“所以，你應該去透透氣，在外面待兩天，放心，都是經過批準的，斯大林同志親自批準的。”冬妮婭直起腰，用不容商量的語氣宣布:“我們去那家新建的療養院，那里有專業的護理人員，有廚師，有花園，還有……”
她刻意拉長了音，眼楮里閃過一絲促狹的光，“還有你的幾個老熟人。”
瓦列里愣了一下，隨即反應過來︰“你是說……”
“保盧斯，古德里安，隆美爾。”冬妮婭彎下腰，湊到他耳邊小聲說:“他們三個都被重新安排到另一家療養院啦，原先他們待的地方要改成甦軍專用的療養院，這件事你還不知道吧，我听後勤的人說，他們過得還挺滋潤的，尤其是古德里安和保盧斯，兩個都胖了起碼一圈。”
瓦列里靠在沙發靠背上，嘴角慢慢浮起一個笑容。
這倒是個好消息。
說實話，自從巴格拉季昂行動之後，他已經有兩個月沒見過隆美爾了。
保盧斯和古德里安倒是見得多些。
保盧斯每個月都會托人帶信給他，那些信用德語寫得工工整整，字里行間透著一股老派普魯士軍官的嚴謹和真誠。
古德里安有時候會在信里夾幾頁戰術草圖，上面用紅色鉛筆標著各種箭頭和記號，旁邊寫著密密麻麻的批注，仿佛他還在指揮裝甲集群，只不過這次的“假想敵”是完全虛構的。
“那就去療養院。”瓦列里做了決定:“現在就走？”
“現在就走，我來替你收拾東西吧，衣服，藥，你的小熊，都要帶。”
“……能不能別老提那個熊。”
“不能。”
莫斯科郊外的五月，是一年中最舒服的時候。
汽車沿著一條不太寬的柏油路行駛，路兩旁是密密的白樺林。
白樺樹的葉子剛剛長到巴掌大小，嫩綠嫩綠的，在微風里嘩啦嘩啦地響，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在路面上投下斑駁的光斑，汽車駛過，光斑在車窗上一閃一閃地掠過。
冬妮婭坐在瓦列里旁邊，一只手挽著他的胳膊，另一只手隨意地搭在車窗上。
她穿著一條碎花連衣裙，外面套了件薄開衫，頭發沒扎起來，散在肩上，被車窗灌進來的風吹得微微揚起。她眯著眼楮看著窗外飛掠而過的白樺林，嘴角掛著一絲愜意的笑。
“想什麼呢？”瓦列里問。
“在想我怎麼這麼厲害。”冬妮婭頭也不回的說。
“……你這思維跳躍得也太快了。”
“不快啊，你看，我把你從克里姆林宮里撈出來了，現在又要把你帶到森林里藏起來，這不就是童話里的情節嗎？公主把受傷的騎士從戰場上搶回來，藏到森林深處的小屋里，天天給他熬草藥，喂蜂蜜，直到他養好傷。”
“你什麼時候給我喂過蜂蜜？”
“昨晚。你喝的那杯牛奶里我加了蜂蜜，你沒喝出來？”
“……我還以為是牛奶壞了。”
冬妮婭在他胳膊上擰了一下，沒用多大勁，但還是讓瓦列里嘶了一聲。
“活該。”
汽車拐了個彎，駛進了一條更窄的路。
路兩旁的白樺林漸漸變成了松林，空氣中的味道也跟著變了，從白樺葉的青澀味變成了松脂的清香，聞起來讓人腦子都清醒了幾分。
遠處隱約能看到一片湖，湖水在陽光下閃著碎銀子一樣的光。
這里看起來非常美。