出京第六日宣府城的城墙出现在官道尽头。朱晦勒住马看着那座城。城的垛口压着雪。城头的旗被风扯得笔直是宣大的旗。
他离开的时候是腊月。回来已是正月末。城还是那座城。
他策马进了城门。守门的军士认得他远远地就挺直了腰：总旗回来了！
风从城门洞里灌过来带着宣大特有的土腥味。朱晦深吸了一口。
回来了。朱晦说。
总旗赵将军在城头等您！军士喊道。
朱晦抬头望了一眼城头。城头上一个黑壮的身影站在垛口边正看着他。是赵登科。
赵登科从城头上跑下来，一路跑到他面前站定，上下打量了他一遍。瘦了。他说。
朱晦看着他：你也瘦了。
瘦点好跑得快。赵登科说拍了拍他的肩声音粗却带着热，回来就好。回来咱兄弟又有主心骨了。
朱晦没有说话只是把缰绳递给他。赵登科接过缰绳牵马边走边说：你先别进城。先跟俺去城头看一样东西。
朱晦跟着他上了城头。城头风很大。赵登科指着北边说：你看。
朱晦顺着他指的方向望去。北边灰蒙蒙的旷野一直铺到天边。天边有一道黑线若隐若现。
那是——朱晦眯起眼。
乞颜部的营盘。赵登科说，正月十五前后立起来的。一夜之间多了几十座。
朱晦看着那道黑线很久没有说话。
格根汗的亲卫也动了。赵登科说，俺让人摸过去看过。营盘里的旗换了。
换成什么了？朱晦问。
换成了王帐的旗。赵登科说，格根汗已经到了。
朱晦的指尖抵着城砖沉的。格根汗。乞颜部的联酋其其格的兄长。他要亲自来边外了。
商队呢？朱晦问，那支出关的商队——
扣在边外第一个营盘。赵登科说，人货都没出来。俺派人去交涉过——回话说边外不太平暂留营盘。可俺看那话是托词。
托词？
商队里有往漠北去的货。赵登科压低声音，还有几封往王庭去的信。乞颜部扣下商队多半是冲着那些信去的。
朱晦的指尖在城砖上攥紧了。信。其其格写给阿娘的信那封信也在商队里。
他站在城头风灌进衣领凉飕飕的。那些信，他开口声音有些涩，有法子递进去么？
赵登科看了他一眼：你要递信？
替人递。朱晦说。
谁的信？
朱晦沉默了一下：一个漠北人。她在京里走不开。她给阿娘写了一封信托商队带。商队被扣了。
赵登科没有说话过了好一会儿才说：俺试试。俺在边外还有两个熟脸能混进营盘。信俺替你递。可递不递得到俺不敢打包票。
多谢。朱晦说。
谢啥。赵登科说，你晦哥开口要办的事俺赵登科啥时候含糊过。
两人在城头又站了一会儿。风刮着。
赵将军，朱晦问，宋知节有消息么？
赵登科的神色沉下来。他说，晦哥你猜他在哪儿？
哪儿？
边外的渡口。赵登科说，俺的人在渡口附近见过一个汉人，瘦高，走路端着架子，不像贩货的。跟乞颜部的人一块儿查看渡口的盐包——俺的人回来一说俺听着像宋知节。
风从城头刮过去朱晦没动。
朱晦的指尖在城砖上僵住了。宋知节。周叔的幕僚管文书十二年。周叔被抓前夜，他递了无印信，走司礼监驿递，比兵部的报早到两日。内线。
赵登科查过宋知节的底。周帅被抓前夜，他递过一封无印信的信，走司礼监驿递，比兵部的军报早到了两日；周帅下狱后月余，他自请调任，去向不明，旧宅的账册已被人取走。
内线坐实一半。如今他在边外的渡口。跟着乞颜部的人查看渡口的盐包。
他投了乞颜部？朱晦问。
不好说。赵登科说，他是周帅的幕僚管文书——他手里知道多少周帅的事俺不敢想。他要是投了乞颜部，周帅的案子怕是要烧到北边来。
朱晦握着城砖指节绷得发疼。周叔的案纵敌通敌鹞儿岭。宋知节管文书十二年。周叔的军报都过他的手。若他投了乞颜部——周叔的伪证会不会就出自他的手？
他站在城头风刮着脸。
宋知节的事，他低声说，先别惊动。俺要亲眼看看。
赵登科说，俺给你备着人你什么时候去都行。
两人下了城头。赵登科牵马把朱晦送到营房门口说：你先歇着。小六他们在伙房给你接风。
朱晦走进伙房的时候一屋子人都站了起来。
晦哥！小六站在人堆里涨红着脸，张了张嘴喊了一声，就卡住了，结结巴巴，晦、晦哥俺、俺娘说你、你——
俺娘说晦哥福大命大准能回来！旁边一个兄弟替他把话接完。
屋里哄地笑开了。朱晦站在门口看着这一屋子人。马三在灶边守着锅。锅里的羊肉咕嘟咕嘟冒着热气。
小六挤过来，从怀里摸出一个小布包，塞到他手里：晦哥这、这是俺娘给俺纳的鞋垫。俺、俺穿着大你、你穿着兴许合适……
朱晦低头看着那个布包。布包磨得发亮是贴身揣着的。他接过来捏着那布包指头有些僵。……多事。他说。
小六搓着手咧着嘴笑得眼睛眯成一条缝。
赵登科走过来在他肩上拍了一下：行了坐吧。羊肉给你留着呢——你走这一个月俺们谁都没舍得吃这头羊。
朱晦坐下端起碗。碗里的羊肉汤热气扑在脸上。他低头喝了一口。烫。
他想起在京里的那些日子——文华殿的炭火司礼监的香靖江王府的宴。没有一口有这碗羊肉汤烫。
他抬起头看着这一屋子人。马三小六赵登科还有那些叫得上名、叫不上名的兄弟。他们看着他眼睛亮亮的像边墙上的灯。
他觉得自己回来了。不是回到一座城。是回家了。
入夜营房里人散了。朱晦和赵登科坐在灯下。朱晦从怀里掏出那把钥匙放在桌上。
赵登科看了一眼：这是啥？
开锁匣的钥匙。朱晦说，京里的锁匣——盐运司后衙装盐引的匣子。
他把京里的事简略说了：锁匣盐引挂角张的印火里的人。