黑陶缸在后厨蹲了一夜。
天刚亮，缸盖底下便“咕”了一声。
苏半夏正在磨刀，听见动静，往刀石上添了一瓢水：“活着就再叫一声，死了我好换做法。”缸里静了片刻，忽然伸出一条紫红舌头，卷走案板上那块猪油。
大勺在墙上急得直晃：“老夫看见了！它偷肉！”
“看见还不拦？”
“它舌头有老夫三个长！”
苏半夏操起锅盖，压住再次探出来的舌尖。舌头贴着锅盖转了半圈，卷不到肉，啪地抽回缸里，溅了燕十三一靴泥水。
燕十三低头看了看靴面，挪开半步。
苏半夏道：“它挺会挑人。”
“挑中的是你的猪油。”
“泥却落在你脚上。”
燕十三没跟她争，剑鞘挑开缸盖。腥风腾地扑出来，前堂等着看热闹的酒坊伙计齐齐后退。周老太太退得最慢，还从他胳膊边探头：“这么大一只癞蛤蟆，得放几斤盐？”
黑缸里蜷着一只牛犊大的鬼蟾。它背上疙瘩忽明忽暗，肚皮撑得发薄，里面有三团人影在缓慢挣动。其中一团抬起手，五指贴在透明的腹皮上，随即又滑了下去。
笑声一下没了。
苏半夏把刀尖伸进缸沿，托起鬼蟾下巴。鬼蟾金眼一翻，喉咙里滚出雷似的低鸣。
花漫天的跑腿站在门外，硬着头皮道：“少主说，东西送到，随苏老板处置。”
“它肚子里还揣着三个人没咽气，你让我随便做？”苏半夏偏头问他，“做完了谁吃？”
跑腿张了张嘴，没答出来。
周老太太替他答：“总不能叫那三个人吃自己。”
门外重新响起嗡嗡的议论。卖炭老汉抱着半袋炭挤到前排：“苏老板这是接了单，还是又替鬼讨债？”
苏半夏将刀往案板上一放：“价钱照收，人得吐出来。”
鬼蟾仿佛听懂了，后腿猛蹬缸底。黑缸往前一窜，燕十三伸脚抵住，缸沿顺势碾上他另一只脚。
他额角抽了抽。
苏半夏看着他：“疼就喊，别回头说我家的缸讹人。”
“开缸。”燕十三咬着牙，把脚抽了出来。
苏半夏叫两个伙计抬来矮灶，缸边架热水。鬼蟾吞下的是影，不能照活物那样开膛。她先拿姜酒擦过腹皮，又将粗盐揉在疙瘩最密的背脊。盐一沾上去，鬼蟾浑身打颤，腹中的三道人影跟着往上浮。
大勺终于派上用场，被她握着柄，贴住鬼蟾嘴角往下压。
“老夫是玄铁器灵！”大勺被腥气熏得嗡嗡叫，“不是撬蛤蟆嘴的铁片！”
“张着。”苏半夏吩咐鬼蟾，也不知是在跟谁说。
燕十三站在缸后，以剑鞘抵住鬼蟾颈窝。灯火把他的影子投上墙，影子肩后那条狐尾忽然立了起来。
苏半夏刚切开鬼蟾舌根下那只鼓包，狐尾已经贴地窜出，卷住灶脚一扯。
锅里的姜酒汤哗地泼向门口。燕十三转身去压影子，脚底却踩进伙计刚换下来的泔水桶，半条腿直没到桶底。
门外不知谁吸了一口气。
周老太太忙把孙子眼睛一捂：“不许笑，剑客要脸。”
孩子从她指缝里看：“奶奶，你笑得比我响。”
狐尾绕过断剑，直奔鬼蟾。苏半夏抄起黑锅朝墙上一扣，锅底压住尾尖，另一只手仍稳稳捏着刀。
“今晚我影子不安分。”燕十三拔出腿，泔水顺着裤脚往下淌，“你离我远点。”
“你影子又不是你，你慌什么？”苏半夏膝盖抵住锅沿，“真想帮忙，把那只桶踢远。味儿串锅了。”
燕十三一脚把木桶踢远，泔水味总算散了些。
大勺仍嫌弃：“人出来了，味还在。”
苏半夏没空笑。盐已经逼得鬼蟾张开嘴，她用筷子卷住第一团影，顺着舌面一点点往外拖。影子离口时薄得像湿纸，落进温姜汤里才慢慢舒展开来。
第一道人影蜷在盆底，胸口有一点起伏。
影子缓过一口气，忽然抓住盆沿，拼命指向鬼蟾右腹。那里鼓着三枚铜钱大的黑斑，每一枚都压着一行模糊姓名。苏半夏拿刀背一刮，黑斑便发出人的哭声。
“吞人还记账。”她冷笑，“这只蛤蟆比我会做生意。”
她没有急着往下割，先把三枚黑斑贴锅烘软。名字一松，盆里的人影才真正喘动起来。鬼蟾疼得舌头乱甩，门外有人催她快杀，她头也不抬：“刀快能救肉，救命得认准地方。嫌慢的进来替它挨一刀。”
门口顿时空出一圈。
门外跑来两名玄天司差役，将盆盖住。第二团影卡在鬼蟾喉口，半边已经和喉囊黏在一起。刀往深一分会伤到人，浅一分又割不开囊膜。
苏半夏把窄刀换到左手，先用勺背抵住鬼蟾舌根：“压稳。它再合一次嘴，里头这个就真出不来了。”
鬼蟾疼得乱蹬，狐尾在黑锅底下骤然发力，顶得锅沿跳起半寸。
燕十三扑过去按锅，断剑却被鬼蟾的舌头卷走。舌头一甩，剑连鞘飞过后窗，扎进了卖豆腐人家的木牌。
卖豆腐的在巷里骂：“谁家的剑要买豆腐？”
“记我账上！”苏半夏冲外头喊完，一刀挑破喉囊。
最后一个落进姜汤时，手还死死攥着自己的衣襟。
苏半夏确认三个人胸口都还有起伏，这才把刀往案上一搁。
苏半夏没要它的命。她剔去吞影用的黑囊，留下两条肥实后腿，姜酒去腥，热油煎皮，再兑入方才净过的骨汤。油花滚开时，蟾肉收紧，香味里却混着一点旧灶灰似的焦气。
狐尾不挣了。
燕十三刚把断剑取回来，它便从他的影子里探出，沿灶脚爬到锅边。众人屏住呼吸，看那条黑尾贴着锅沿，偷偷舔了一口汤。
“咂。”
声音不大，满屋人都听见了。
苏半夏抄起筷子要打，狐尾已经缩回墙上。尾尖根根炸开，直指北边，像一只忽然闻到旧窝的狐狸。
燕十三看着那锅汤：“它认得。”
苏半夏也闻到了。鬼蟾的腥味下面，藏着一缕很淡的酱香。那是她小时候守在灶边，苏九斤总嫌她碍事，拿锅铲把她往门外赶时，衣襟上沾的味道。
她把火压小，盯着那条还在发抖的尾尖。
“认得更好。”苏半夏说，“吃了我的汤，总得报个菜名。”