缠在苏半夏腕上的鬼舌猛地一收，将她拽向锅沿。
她把长勺横过来，勺柄抵住锅口，脚下仍被拖出两道印子。另一头，那汉子已撞上灶台，裤腿烧起一角，嘴里却还喊着要汤。
花漫天抛出一根细白绳，缠住他的腰，往车辕上一绕。
“你先把嘴闭上！”他拽得掌心泛红，“都快进锅了，还点菜？”
汉子抓住了锅沿，反而帮着往里爬。
“松手！你还帮它？”
花漫天被带得往前一扑，眼看就要撞上灶台，旁边的汤桶忽然被一只靴子踢翻。
宋青书挤到灶前，黄符顺着锅底贴了上去。
他袖口还滴着井泥，另一只手已拔出剑，泥水甩了费铁嘴一脸。费铁嘴抹着眼睛：“你这道士——”
剑锋擦着勺柄落下。
苏半夏手腕一松，踉跄着退了两步，腕上已勒出一圈乌青。断舌掉在地上，啪地抽倒一只油罐。黑锅里又冒出新舌头，卷住脚夫的脚踝。
宋青书一剑削下去，锅里又长了一条。
“砸碗！”他朝旁边喊，“把拿碗的人拉开！”
几个夜工抱着黑碗往后躲。有人藏进衣襟，碗沿便隔着衣裳咬住了胸口，疼得他哇哇大叫。
费铁嘴用袖子擦脸：“道长，再砍快些。它长一条，你砍一条，天亮前总能砍出一地菜。”
宋青书被扑来的舌头逼退半步，抓起锅盖压了回去。盖子在掌下乱撞，他咬牙贴上黄符，空出的半边锅口里，那汉子仍被拽得往下滑。
花漫天肩上的衣料绷开一道口子。
“姓费的，有空说话，过来拉！”
“苏老板最会吃，怎么这回不敢了？”费铁嘴奸笑着往后退了一步，“嫌我的东西不够鲜？”
苏半夏盯着地上的断舌。它碰到热油，猛地缩成一团，贴着冷砖爬。
她踢翻灶旁的铁板，架上火，把油罐捡起来。
“花漫天，再拖一会儿。宋道长，新长的还得劳烦你砍。”
宋青书看见她抄起大勺，眉头一拧：“我去封住街，慢慢拔除，你别碰。”
“你看他还能等多久？”
脚夫的鞋掉进火里了。花漫天把腰带也缠上车辕，整个人向后倒，连车轮都被拖着往前滚了半寸。
铁板烧红，苏半夏用勺尖挑起第一截断舌，啪地压上去。
舌头扭得铁板乱响。
“压个菜还敢掀锅！”大勺破口骂道。
苏半夏沿边泼油，油烟冲上脸。断舌往中间缩，舌根鼓出一个包，粗盐落下，鼓包裂开，挤出一颗白里透黑的肉珠。
那东西蹦起，直冲黑锅。
宋青书腾出一只手，黄符刚展开，苏半夏已拿铁夹截住肉珠。花漫天那头的绳子啪地断了一股，脚夫的胸口撞进锅沿。
她一口咬下。
“苏半夏，别吞！”宋青书喊了一句。
粗盐咸得她牙根发麻，紧接着，一股鲜味钻进舌底。
她刚咽下去，耳边便响起乒乒乓乓的碎裂声。
黑碗从夜工们手里碎落。锅中长舌软了下来，那汉子翻出灶台，压在花漫天身上，两个人连着车辕倒进泥里。
花漫天扒掉脸上的一只破鞋。
“救命还附赠这个？”
脚夫呆了一下，忽然抱住他：“我不饿了！”
“我看出来了。松手，勒死人了！”花漫天扒拉着他的腿。
一个夜工扶起被碗咬伤的同伴，冲旁边的人喊：“照看他一下，我去叫玄天司！”
他扯掉衣襟里的碎瓷，拔腿跑出了街口。
笑声刚起，苏半夏扶着灶边吐出一口水。水里夹着细细的黑丝，她赶紧拿鞋底蹭进土里。
腹中空得发疼。
她抓起旁边的糖罐，尝了半勺，酸得脸都皱了。又捏一撮盐，苦味直顶喉咙。
宋青书夺下罐子，翻开她袖口。
黑鳞已多出两片，边缘还在往肉里钻。他按上黄符，纸角立刻卷黑。
“这几日还吃了什么？”
“铁牙。一小片。”
他抬头看她。苏半夏去扶倒地的汤桶，手刚伸过去，又被他按回了灶沿。
“站着。别给我添第三样。”
一个妇人端来清水。苏半夏喝下去，肚子仍咕咕响，视线不由自主地落在碎舌上。她把铁板倒扣，遮住了那截东西。
宋青书看见了，手中的符压得更紧。
费铁嘴趁人围着苏半夏，卷起摊布，把钱盒往怀里一塞，提着东西便走。
“就是他！”
报信的夜工领着冷无情赶回来，堵在了路口。费铁嘴退了一步，肩膀已被差役拿住，汤钱盒落地，滚出来三个铜板。
“这回总不能说我赚钱害人。”他弯腰去捡，“整晚才这点。”
冷无情用剑鞘挡住他：“碗、锅、剩下的舌头，一起带走。”苏半夏指了指那个汉子的手：“他也得上药。别只拿会喘气的坏人。”
差役递过药布。那汉子包好手，钻出人群，拉住一个戴毡帽的男人，指着她说了好一阵。
男人走来，先看她临时支起的陶锅摊子，舀了一碗青菜汤。
“南平码头的夜饭，三百份，做得下来吗？”
苏半夏咽了咽口水：“哪天？”
“后夜起，连着三夜。搬货的兄弟都念着你，交给旁人，我怕他们掀桌子。”
男人把订金倒在干净锅盖上。铜钱叠起来，足够买米，还能把后院坏了半年的水缸换掉。
宋青书攥着那张已经发黑的符：“你的手——”
“三百份家常饭，我做过。”苏半夏接住了订金，“送到哪个门？”
“南平码头，靠河那道门。”
男人找来纸笔，画了个码头口，点着旁边的空地。
“车停这儿，我让人接。米、菜、肉都由码头出，明早给你送来。”
“肉要新鲜的，青菜别压在米袋底下。”苏半夏接过纸，“明早我在店里等。食材不够，我可要找你添。”
“够三百人吃，你只管做。”他喝完汤，将碗放回摊上，这才离开。
脚夫把那袋干粮捧到苏半夏面前，“苏老板，你吃点。我刚才舍不得吃，险些连袋子一起带进锅里。”
苏半夏接了半个。
干馍落进肚子，空得发疼的地方总算缓了一缓。她想再拿，又把手收回去。
“剩下的留着。后夜来领饭，别替人扛三份货了。”
脚夫连声应下，走两步又折回来，把自己的竹筷放到陶锅边。
“帮你收摊。这回我带了筷子，谁的碗也不借。”
苏半夏低头笑了一下，笑到一半，腕上的符又烧黑了一角。
费铁嘴被押过她身边，袖里露出半张白纸。纸上慢慢浮出一行字：第二次已吃下，留下，等货回来。
他用拇指盖住，朝冷无情笑：“走慢点，官爷，我鞋进泥了。”
城西香料铺里，一只小秤突然歪了。
白掌柜拨过秤砣，抽出写着苏半夏名字的纸，在“挑嘴鬼”旁边添了一笔，又把空出来的木盒推到门边。
苏半夏回店时，燕十三正在给灶里添柴。
他抬眼，看见她满身泥，围裙上还蹭着黑油，便放下了手里的柴。
“你掉锅里了？”
“给你找了个尝菜的活。”她把订单贴到账台上，端起锅边小碗，喝一口汤。
嘴里很淡。
她加了一勺盐，再尝，仍淡，又添一勺。第三次拿起盐罐时，燕十三握住她的手。
袖子滑下，新长的黑鳞贴在他指边。
她还想去拿勺，燕十三已经把盐罐移到了身后。他舀了一口锅里的汤，刚入口便皱起眉，直接把锅端离灶眼。
“这锅汤不能卖了。”
苏半夏还没开口，一只热馍已经塞进她手里。燕十三把剩下的粥重新坐上火，又去关了前门。
“吃完睡。”
苏半夏确实困得睁不开眼，抱着馍回了后罩房。只是这一觉睡得稀碎，夜里三次饿醒，三次摸进灶间。
等她最后一次躺下，窗纸已经泛白。