夜风吹得人脖子发冷。
苏半夏几乎是跑过去的，几步就冲上了石阶。
她没说话，伸手一把抓住了燕十三的左手手腕，翻过来看了一眼。
手腕上没有镣铐的痕迹。
接着，她的手又向上，指尖碰到了他满是血污的衣领，想扒开看看里面有没有刑伤。
指尖刚碰到他颈侧的皮肤，燕十三身体僵了一下。
苏半夏也顿住了。
燕十三看着她发红的眼眶，又扫了一眼青石板上那圈水汽印子，空气里还飘着股冷透的肉汤腥气。
他干咽了下嗓子，故意慢悠悠地问：“白天不是散伙了？”
“散伙也得先把账算干净。”
苏半夏下巴一扬，嘴硬得很，“你要是死在里头，三百两银子我找阎王要去？死活我都得把欠条拿回来。”
话虽说得冲，眼珠子却往旁边瞟。
燕十三没再逗她，弯腰端起台阶上那个冰凉的陶罐，揭开盖，仰头灌了一大口。汤早就凉透了，油花凝在唇边，又腥又腻。
他几口喝了个底朝天，把空罐子搁回食盒里，随手抹了把嘴：“冷无情试了试我的剑，问了些师门旧事，没动刑。”
苏半夏“哦”了一声，拎起食盒扭头就走，脚步又快又急。
挂在腰后的大勺冷不丁冒出一句：“啧啧，嘴上喊着算账，眼珠子都快贴人身上去了，死鸭子嘴……”
“当！”
苏半夏反手抄起陶罐盖子，狠狠敲在勺柄上。
大勺“嗷”的喊了一声，缩回围裙底下。
燕十三摸了摸怀里那块沉甸甸的断回石，提着断剑跟在后头。
……
同一时刻，黄泉楼。
花漫天推开院门，一股浓郁的百花酿熏香味钻进鼻子里。
那是外库管事钱通喜欢的调调。
书房的主位上坐着两个人，钱通和专管刑罚的胡三爷，把他的位子占得严严实实。
“少主回来了？”
钱通放下茶杯，眼皮抬了抬，“您再不露面，库里的烂账可就没人担了。”
花漫天没搭理他，径直走到案台前。
上面摆着一张宣纸，金粉拓出来的印记正是他随身带着的少主副印。
“费铁嘴手里的黑陶碗，退契用的是我的印？”
花漫天拉开下首的椅子坐下。
“钱管事查了底册，那枚退契印确实是用少主的副印调出来的。”胡三爷枯瘦的手指在桌上叩了两下，“上家发了火，黄泉楼总得给个交代。”
他坐直了一些，对花漫天伸出两个手指：“两个法子：要么把苏半夏交出去，上家对她那能吃鬼的饕餮胃有兴趣，只要交出她的底细和反噬弱点，副印归还，南城五家米行的货路也归我们；要么，少主自己去把篓子捅漏的人揪出来，但这期间，你调动楼里货路的权柄，暂且收回。”
钱通在边上帮腔道：“少主，一个做饭的野厨子，犯不上搭进咱们楼里的家底。”
出卖债客，黄泉楼百年立身的信用就砸了；但不交人，权柄被夺，他这个少主就是个空架子。
“我选第二个。”
花漫天靠在椅背上。
两人显然没料到他会选这条死路。
花漫天起身走到书架暗格前，抽出一本薄册，翻到记着苏半夏状况的那一页——“味觉失灵，畏寒，小臂生黑鳞……”
他当着两人的面，一把扯下纸页，悬在烛火上。
火舌卷上去，顷刻间化成一撮焦黑的碎屑。
“黄泉楼立世，客人的底细不卖第二家。”
花漫天拍了拍手上的纸灰，“她欠楼里的账还没平，轮不到外人来收尸。”
苏半夏能吞阴煞，这副胃口本身就是无价的货，区区五家米行根本比不了。只要债期未满，谁也别想动。
胡三爷脸色沉了下来，拂袖而起：“好，那老夫就看看少主打算怎么一个人把这窟窿填上。”
两人走后，书房空了下来。
花漫天走到窗台前，摸出一只符纸叠的青雀，凑到唇边低语几声，抬手放飞。
纸雀振翅，一头扎进沉沉夜色。
……
次日天光放亮，苏家饭店门板刚卸下一半，一个身材扎实的大汉就跨了进来。
“苏掌柜。”
来人正是乔三更，一身粗布短打，活像个码头扛大包的苦力，“冷大人让我来问一声，南平码头那三百份夜食的伙食，还照常做不做？”
苏半夏正蹲在院角刮洗大骨，闻声抬头：“做，怎么不做。”
“那……拉货分饭的人手？”
“一天三十文，包三顿饭，你留下搭手。”
苏半夏站起身拍了拍围裙上的水，“干不干？”
乔三更本是奉命换便装暗中保护顺带盯梢，没成想转头就被当成了短工，愣了一下连忙点头：“这——干！”
苏半夏把斧头往地上一扔：“先把这些骨头劈了。”乔三更挽起袖子抄起斧头就剁，院子里顿时一阵闷响。
苏半夏其实心里跟明镜似的。冷无情派来的人，哪会平白无故来当苦力？但饭店眼下缺人手，不管打的什么主意，肯看干活就行。
燕十三换了件干净灰衫从后院出来，肩头绷着新布，脸色泛白：“乔三更怎么来了？”
“三十文的壮劳力，不用白不用。”
苏半夏低头理着干菜，“省得你那条胳膊还没长好，又去码头逞能。”
燕十三看了看她，没吭声。
忙活到黄昏，日头刚沉下去，乔三更从外头一头扎进后厨，额角上挂着细汗，压低了嗓门道：“头儿，苏掌柜，有动静了！”
燕十三擦拭断剑的手停住，苏半夏也放下了手里的菜刀。
“费铁嘴从咱们店门口被放走后，我便换了身皮一直暗中咬着他。”
乔三更抹了把汗，眼里透着精光，“那老油条警惕得很，在城里绕了四五条背街甩尾巴，没回他住的破棚子，也没去摊上，最后摸进了城西一家铺子。”
“什么铺子？”
苏半夏问。
“万香阁，一家香料铺。”
乔三更拍了下大腿，“我找斜对门的老街坊打探过了，那家铺子门板成天虚掩着，一年到头就没真正开张做过买卖！”