平安堂的事剛過去，甦氏飯店又來了生意。
劉府管家一進門，就把一張席單放在櫃台上︰“我們老爺說了，壽宴不能一直欠著。後天補辦，二十桌，還是請甦老板掌勺。”
跟來的還有兩家送信的僕役。
那兩家的主人都是劉府那夜救出來的賓客，听說甦半夏重新開店，也各定了一場席。
一家約在五日後，一家約在下旬，訂金都帶來了。
甦半夏收了銀子，先沒顧上高興，翻過席單問︰“劉府二十桌，還是三眼灶？”
“還是三眼。不過老爺說，府上的廚子听您調遣。”
“那得提前一天熬湯。肉從哪家鋪子進，也得我挑。”
管家應下，又添了句︰“上回出了鬼禍，這回您可千萬把席辦穩當了。”
“我比你們還舍不得砸招牌。”甦半夏把訂金入賬，送走客人，轉頭就去後院清點鍋具。
三口大鍋，一口鍋耳松了，另一口鍋底薄得透光。平日賣面炒菜夠用，二十桌熱菜一起催，她就是再長兩只手也顧不過來。
喬三更正幫她擇菜，見她翻來覆去地敲鍋，問︰“甦老板，劉府不是有廚子嗎？”
“廚子歸廚子，出鍋前誰來定咸淡？”
她說著嘗了點清湯。嘴里先是木的，過了片刻，才嘗到一點鹽味。灰鬼留下的反噬沒退，舌頭比前幾日還不听使喚。
甦半夏把勺子放下，心里有了數︰添鍋，雇人。熬湯、備料可以交給幫廚，最後一道味，仍得找信得過的人把關。
她把劉府席單鋪在案上，先劃掉一味出鍋就得立刻吃的酥炸魚，換成能提前備料的清蒸魚。
湯和鹵肉可以前夜先做，炒菜要卡著上桌的時辰。
三眼灶，硬擠二十桌，最怕一道菜堵了後面所有的菜。
喬三更听她念了一串，直撓頭︰“那我負責什麼？”
“你去找兩個人幫著洗菜搬盆，先問人家工錢怎麼算。別上來就答應價錢，咱們店的錢又不是大風刮來的。”
“我以為又叫我白干呢。”
“你是三十文一天，白在哪兒了？”
喬三更答不上來，趕緊去換鞋。
甦半夏把賬本翻到新頁，記下鍋錢、柴錢和雇工錢，算了兩遍，才舍得把那二十兩謝禮拿出來。
燕十三坐在窗下，用細布擦斷劍。
劍刃上有兩處新崩的缺口，右肩還纏著藥布。
甦半夏把席單遞給他︰“後天二十桌。你不用搬菜，只在出鍋前替我嘗幾道要緊的。”
燕十三接過去，看完才從懷里取出一張賞單。
“城東運糧船出事。漕運司掛了五十兩賞錢，捉到作祟的東西，還得交得出證據。”
“你接了？”
“接了。修劍的錢，我想自己掙。”
甦半夏盯著那張紙。
三場席的訂金才收進櫃里，她已經把他算進人手了。
“劉府後天開席，你現在要走？我的舌頭什麼樣，你又不是不知道。”
“還有一天準備。劉府也有掌勺的老劉。”
“老劉上回還想看我笑話呢。再說，我請的是你，又不是他。”
燕十三把賞單壓在桌上，聲音硬了點︰“你的店要掙錢，我的劍就不用修了？”
甦半夏噎住。她本來還要爭兩句，瞥見他肩頭新換的藥布，話到了嘴邊又咽回去。
上回他就是帶著傷替自己擋鬼，現在還得靠一把崩口的斷劍接賞單。
她拿他當自己人，卻不能連他想做的事都替他定了。
“行，你去。”她收回席單，“但你那肩膀要是再裂一次，五十兩未必夠你看大夫。”
燕十三听出她松了口，起身要走。甦半夏又叫住他。
“等會兒。你打算怎麼交那張賞單？一船的米要真毀了，漕運司肯給你結錢？”
“先封船，查出是鬼還是人做的。若能保住糧，賞單也好結。”
“那你可得看仔細。”甦半夏指著櫃上的米缸，“米不是木頭，潮一點都容易生毛病。別掄劍把一船米劈了，回頭人家叫你賠。”
燕十三把賞單收好︰“知道。甦老板的米比我的命金貴。”
“你少貧。我明天還得靠米辦席。”
兩人各忙各的。她去鐵匠鋪訂鍋，又請來一個會切配的婦人試了半日刀工。那婦人切蘿卜絲又快又齊，卻不肯只听一句“先干著，錢往後再算”，甦半夏便照市價談好三日工錢，當面記進賬里。
喬三更跑了兩趟菜市，替她問清魚肉價錢，回來還帶著一張寫滿了各家報價的紙。甦半夏挑了兩家，沒選最便宜的那攤——魚眼發渾，便宜也是白花錢。
燕十三則去玄天司核對賞單，拿了封貨用的符紙和漕運司的驗船憑帖。
兩人在門口踫上，他順手替她接了那只裝滿銅錢的籃子。她接過來時看見他右肩不方便，沒再把另一籃也遞過去。
天黑時，甦半夏回來，發現他已經將行囊收妥。
她沒再提留下的事，只把廚房里烙好的麥餅包起來，又添上幾只煮雞蛋。
燕十三看她往包袱底塞藥瓶︰“我帶著藥。”
“帶著和記得換，是兩回事。”
“這包有點沉。”
“嫌沉還給我。正好明天給幫廚當點心。”
燕十三把包袱提起來，沒還。
他走到門口，忽然回身︰“明晚我回來，還管飯嗎？”
甦半夏正刷鍋，刷子在鍋沿停了一下︰“你自己說的回來。來晚了，我可不給你留熱的。”
燕十三應了聲，推門出去。
她等腳步聲遠了，才把案上那碗特意留出的鹵肉蓋好，放進最里面的食櫃。明晚熱一熱，正好下飯。
城東碼頭，夜風吹得纜繩吱吱作響。
燕十三憑驗船貼上了“廣利號”。船上守衛見他來，領著他走到艙口。封條還在，船主說一袋米都不曾卸過，只是這兩日總听見米袋里有動靜。
“像老鼠？”燕十三問。
“老鼠哪有這麼整齊的聲兒。”守衛臉色發白，“一停下來听，滿艙都在嚼。”
燕十三叫人提燈守在門外，自己下了艙。
米袋一排排碼得齊整，連麻繩結都沒松。潮濕的霉味混著米香，乍聞並無異樣。
他走到最近的一袋旁，手按住麻布。
里面有什麼細小的東西，正隔著布一下一下地咬。
咯吱。
咯吱。