日头坠在西山脊上，院墙的影子拉成一张弓。
陈桂香第三次走到院门口，手搭在门框上朝村口那条路望。灶上铁锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，她都没管。
“死丫头，去个镇上一整日，日头落还不回来。”
花清浅从账本上抬起眼：“奶，大姑带着梨儿姐，许是耽搁了。”
“耽搁？耽搁什么？晌午就该到家的路。”陈桂香回身抓起水瓢，朝锅里狠狠一砸，水花溅出来，“黄文财那一家子混账，别是在路上拦了——”
话没说完，院外传来喊声。
“娘！开门！”
陈桂香三步并作两步，一把拉开院门。花耕枣站在门外，肩上挎着布包袱，黄梨儿跟在身后。两人衣裳上沾着灰，头发也有些散，可花耕枣眼眶泛红，面上却藏不住欢喜。
陈桂香一把攥住她胳膊：“怎么才回来？”
花耕枣嘶了一声，缩了缩手臂。陈桂香只当没听见，攥得更紧。
“娘，办妥了。”花耕枣从包袱里取出一卷文书，双手递过来，“户籍改好了，梨儿从今往后姓花，唤花梨儿。县衙那边还帮我立了女户。”
“女户？”陈桂香心头一震，“立女户要不少银钱使吧？”
花耕枣摇头，眉眼舒展开来：“没使钱。户房书吏说，是浅浅认得的一位公子提前打过招呼，一并办妥了，不曾多收分毫。”
一家人齐齐看向花清浅。
应是燕临川提前托了人。
花清浅被盯得不自在，略一沉吟，缓声道：“应当是城里一位东家帮的忙。改日寻个机会，请周掌柜代为致谢。”
花耕枣松了口气：“难怪户房书吏格外通融。”
陈桂香展开文书，白纸黑字写得明白：小女更名花梨儿，花耕枣单独立女户。她抬眼：“立女户，你是打定主意不再寻人家了？”
花耕枣点头：“娘，我只想好好照看梨儿，将来给她寻一门好亲事。”
“这事以后再谈。”陈桂香叹了一声，把文书递还给花耕枣，嘴角到底翘了翘。
花清礼凑过来看了一眼，笑道：“恭喜表妹。”
花耕山也凑过来，搓着手，憋了半天憋出一句：“好，好，好。”
陈桂香瞪他：“你就知道说好。”
花清浅转头朝灶边扬声：“大嫂，煮些吃食，庆贺一番可好？”
孙美丽手里的锅铲在铁锅上刮了一下，刺耳。她没回头，只应了一个字：“好。”
花耕枣又从包袱里取出另一卷文书，递给顾承业：“这份是你们顾家这一房迁来青河村的户籍文书，也一并办妥了。”
顾承业连忙双手接过，连声道谢：“多谢花家大姐费心。”
花清浅目光落在花梨儿身上。花梨儿手指绞着帕子，勉强笑了笑。花清浅走近一步，轻声唤她：“梨儿，可是心里有事？”
花梨儿摇头：“没有，我无事。”
陈桂香也瞧出不对劲，看向花耕枣：“莫要瞒我，出了什么事？”
花耕枣眼神微闪，下意识往后藏手臂。陈桂香快步上前，一把攥住她手腕，衣袖往上一推。
几道深浅交错的勒痕、划伤，赫然露在众人眼前。
陈桂香脸色一沉：“这伤，怎么回事？”
花梨儿垂着眼，声音发颤：“外婆，是我爹……还有我奶。”
“那两个挨千刀的，干了什么？”
“我娘带我去北街市集，想瞧瞧各家摊位怎么做营生、如何吆喝。我奶一眼瞧见我和娘身上穿的新衣裳，冲上来就拉扯，非要逼着我娘把衣裳脱下来。”
陈桂香攥紧她的手腕，指节发白：“光拉扯衣裳？这勒痕划伤，也是那时候弄的？”
“嗯。”花梨儿点头，喉头哽了哽，“我娘把我往身后拽，我爹扯住她胳膊，我奶就喊‘把衣裳扒下来’。旁边卖菜的、赶车的都看着，没人敢拦。我娘撞到摊子角上，麻绳勒进肉里，才挣开。”
花梨儿攥紧帕子，眼眶红透，小声补了一句：“他们还想抢娘包袱里那几十文钱。”
院里静了一瞬。
花耕山手里的茶碗“顿”在桌上，水溅出来，顺着桌沿往下滴。他没擦，双拳慢慢握紧。
花清寒从凳子上站起来，脸涨得通红：“黄文财那个畜生！我——”
“坐下。”陈桂香没回头，声音不高。
花清寒站着没动，胸膛起伏。花清礼伸手按住他胳膊，使了使力，把他按回凳子上。
陈桂香松开花耕枣的手腕，转身进了堂屋。片刻后拿了药膏出来，指尖蘸了药膏，涂在那些勒痕上，动作很轻，嘴里的话却硬：“立了女户，户籍断开了，他们再敢上门，直接扭去里正那儿，送县衙。有官府的凭据在，由不得他们撒野。”
花清浅这才开口：“大姑，你和梨儿表姐往后去镇上，遇到事就去一品楼找周掌柜。”
花清礼点头：“浅浅说得是。撞见黄文财祖孙，不必同他们争执，尽快躲开，回来报信。”
花耕枣勉强扯了扯嘴角：“我记下了。”
陈桂香把药膏盖上，压在花耕枣手里，转头朝灶台扬声：“美丽，锅里添些菜，简单吃一顿。”
孙美丽往灶膛里塞了把柴，火苗窜起来，映得她脸上明暗不定。她没应声，只把锅铲在铁锅里翻了两下，菜叶入锅，“滋啦”一声响。
花清浅看在眼里。大嫂今日话少，但锅铲磕锅沿的声音比往日多。她没多说什么，只走过去，从灶台上拿了碗筷，一样样摆到桌上。
陈桂香在桌边坐下，把布包着的银锭拢到面前，一枚一枚码齐，码到第三枚，手停了。
“手里能动用的，一百零六两。”她没抬头，“买三处宅基、山包，去四十三两。余下的，起屋、置办作坊物料。”
花清礼搁下笔：“木料分清楚。作坊搭晒架、仓房隔断，用后山慈孝竹与杂木，只出人工砍伐搬运钱。宅院正梁、门窗框架、青砖、生石灰，省不得，全去镇上买。”
花清浅接过话：“两处屋舍同时动工，砖瓦用量不小。跟窑主定千块青砖，谈批价。石灰用量大，问能不能包牛车送到村口。”
顾承业从怀里摸出九两银子，搁在桌角：“婶子，这是地基的银子。使费得记清楚，雇人、运货的牛车钱，顺道一同议价。”
花茂林拿起烟杆，填上烟丝，点着火，抽了一口。烟气缓缓吐出，他才开口：“明日我同去。砖瓦、石灰、大梁檩条，当面议价。问清脚钱、交货日子。起屋不能等，窑里烧砖赶不上，耽搁动工，反倒麻烦。”
陈桂香望着银子，轻声道：“账要算细。物料之外，泥瓦匠、木工工钱，都要留出。不能全押在料上，人手钱接不上。”
话到这儿，孙美丽把锅铲往灶台上一搁，擦着手走过来，眼睛盯着桌上那包银子。
“要我说，先盖房子。人住得舒坦了，才有力气折腾作坊。再说，清礼要说亲，总不能让人家姑娘嫁进来，连间像样的屋子都没有。”
灶膛里柴火噼啪一声爆开。
陈桂香没接话。花茂林也没接话。两人一齐看向花清浅。
“浅浅，怎么说？”
花清浅沉吟片刻，缓声道：“这边，也要全部推翻了重盖，灶房、堂屋、卧房一并起。作坊新盖，盖几间休息的屋子，往后作坊忙起来，可以临时过夜、带餐。人手接不上，就歇在院里，不必来回跑。”
孙美丽嘴唇动了动，到底没说。她把水瓢从锅沿上拿起来，转身回了灶台。
陈桂香把银锭重新用布裹上，扫了一圈众人：“那就这么定。明日去镇上。”
花耕山闷头坐着，这时候冒出一句：“听娘的。”
陈桂香瞪他：“你倒是省心。”
花耕山嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺。
花茂林把烟杆在门槛上磕了三下，起身往院角走。走了两步，回头丢下一句：“银子不够，把之前存的也拿出来。”
花清寒一直闷声不响，这时候突然站起来，走到花耕枣面前，憋红了脸，憋出一句：“大姑，往后黄文财再敢碰你一根手指头，您告诉我。”
花耕枣愣了一下，眼眶又红了，抬手在他脑袋上拍了一下：“傻小子。”
陈桂香背过身去，拿围裙角按了按眼角，回身时脸上已经看不出什么，只扬声催了一句：“吃饭。”
院门外，暮色已经沉下来。
谁也没瞧见，院子外那棵老槐树后头，有个人影站了半晌，才慢慢转身往镇上方向去了。
走时，脚下踩断了一根枯枝，“咔”的一声，被风盖了过去。