赵守礼脸色微沉，折扇“啪”地合上，扇骨敲在掌心，脆响。
“此言差矣。读书人的承诺，岂会作假？”
花清浅抬眼看向他，手上还沾着苦槠果的涩汁，她没急着说话，在围裙上蹭了蹭手。
“许诺是真，可柳家害人也是真。两件事，不能混为一谈。”她声音不高，但字字清楚，“赵公子，你如今是童生，来年能否中秀才，尚未可知。可柳家下药，是已经坐实的罪。诸位乡邻今日若为一句空话松口，来年赵公子若未中，这笔账又找谁算？”
这话一出，人群里静了一瞬。有人低头去瞅自己的脚尖，有人拿胳膊肘捅了捅旁边的人。方才还嚷嚷着“赵童生说得有理”的几个，这会儿嘴闭得比蚌壳还紧。谁家没有个来年？谁又敢把一村人的安危，押在一个还没中的童生身上？
赵守礼面色一僵，折扇在掌心敲了敲，没接话。
人群里有人低声嘀咕：“花家姑娘说得在理……”
花清浅目光扫过众人，最后落在柳青青身上。柳青青站在赵守礼身侧半步的位置，手攥着袖口，指节发白。花清浅没再多说，转身走回木盆边，重新蹲下，拿起一颗苦槠果，指甲掐进果皮。
她心里却在想另一件事，晚上带上龙九得一探究竟。
一直沉默的里正花茂田这时跨步上前。
“赵童生。”花茂田的声音不高，但沉得像磨盘，“你身为读书人，今日我这个里正便把话摊在这里。既然你主动找上门来，你与花家从前还有一番渊源，如今你替柳家出面，那便请你做个见证。柳家下药害人乃是铁一般的事实，眼前这十几位遭了罪的乡邻，柳家需拿出五两银子，作为补偿。”
“五两？！”
柳青青和赵守礼同时一怔。
柳青青急声开口：“里正，您不能这般狮子大开口！我们家日子虽说比旁人宽裕些许，可一下子拿出五两银子，哪里有这么多现钱！”
花茂田神色冷峻，分毫不让：“十几个人险些出事，你自己掂量。是拿出银子私了，还是让你祖母、你母亲直接送去衙门对簿公堂？我可是听过，但凡进过牢的人，出来都得脱层皮。五两分给十几个人，已经算少了。”
赵守礼蹙眉追问：“除此之外，还有别的条件？”
“签字画押。文书写明，往后柳家若是再做出伤天害理、欺压乡邻之事，便要举家迁出青河村。”
柳青青脸色一白：“这……这不太妥当。我们柳家世代都住在青河村！”
边上村民顿时纷纷开口。
“有什么不妥？他们都敢下药害人！”
“要是再作恶，留在村里，天天惹大家不快，受人唾骂！”
柳青青慌忙转头看向赵守礼，眼底带着求助。
赵守礼轻轻捋了捋长衫袖口，“青青，黄白之物不过俗物。破财消灾，也好过闹到公堂。你是我的未婚妻，你娘家若是闹出官司，于我的前程也大有妨害。”
柳青青双拳攥紧，指甲掐进掌心。她心里清楚，赵守礼在意的从来不是她，是他自己的功名前途。可这话她不能说，也不敢说。她只是又喊了一声：“守礼哥……”
声音里带着颤。
刘婆子这时一把将柳青青拽到身侧，力气大得柳青青踉跄了一步。刘婆子冷声道：“五两银子交出来，这事才能压下去。你娘和你奶这般蠢笨，日后你若嫁入我们赵家，就得断了和这娘家的牵扯！”
柳青青踉跄了一步，站稳时耳根已经烧起来。她不是没想过反抗，可刘婆子那双手像铁钳，攥得她胳膊生疼。
她忽然想起小时候，她奶也是这样攥着她去罚跪，说她“命硬克亲”。如今她还没嫁进赵家，倒先被赵家的人攥住了。
她眼眶通红，急得转头去扯赵守礼的衣袖：“守礼哥，你说句话！那终究是我奶和我娘啊！”
赵守礼的目光在柳青青与刘婆子之间转了一圈，末了看向柳婆子，拱手缓缓开口：“奶，此事全凭您老人家定夺。青青终究是晚辈，不好越俎代庖。”
柳青青的手从他袖口上滑下来，垂在身侧，指尖还在抖。
花茂田瞧着几人争执不休，从容取出早已备好的文书与印章。
人群里有人小声算账：“五两，十几个人分，一人也有三四百文呢。”“柳家去年卖粮不是刚进了一笔？”“嘘，小声点。”
花茂田抬手捋了捋胡须，心里门清，这些乡亲今日肯松口，一半是怕柳家再害人，一半是眼馋花家的作坊。往后这青河村的风向，怕是要变了。
“柳青青。”花茂田把文书摊在石碾上，“画押。”
柳青青别无办法，走上前，拇指在印泥上按了一下，又一下，指腹红得像沁了血。她在文书上按下手印。赵守礼以见证人的身份，也落了押，动作倒是利落，按完还在衣摆上擦了擦手指。
文书一式两份，一份由花茂田收好，另一份交到柳青青手上。
柳青青指尖发颤，艰难从荷包里取出五两银子。那荷包是绣并蒂莲的，针脚细密，此刻被她攥得变了形。她把银子递到花茂田手中，银子在掌心里硌出一道印。
花茂田收好银钱与契纸，高声发话：“你奶与你娘蓄意害人，罚在祠堂禁闭三日，以此惩戒。众人都散了吧。”
人群渐渐散去。柳青青跟在赵守礼身后，走了几步，又回头看了一眼花清浅。花清浅正蹲在木盆边，把苦槠果一颗一颗捞出来，动作不紧不慢。她没有抬头，但能感觉到那道目光落在自己背上，像一根细针。
等人都走远了，花清浅才松开手。掌心里，一颗苦槠果已经被她掐出了指甲印。
她怕自己再多看柳青青一眼，会忍不住冲上去。可她更清楚，柳青青可怜，却也可恨。
下药的事，柳青青未必不知情。今晚去柳家，她倒要看看，这潭水底下还藏着什么。