磐石聚落，在挖礦的山里。
卡蘭斯到的時候，山口杵著一塊大石頭，石頭上坐著個黑臉漢子，胳膊比常人大腿還粗。
“站住。”黑臉漢子頭也不抬，“干嘛的？”
“神闔鎮，卡蘭斯。”
“沒听過。”
“聯盟的。”
“啥盟？”
“……岩崇族長，”卡蘭斯嘆氣，“神闔鎮應該給您帶過話。”
黑臉漢子終于抬起頭，上下打量他︰“你就是那個要建聯盟的娃娃？”
“是我。”
“看著還沒我家錘把高。”岩崇站起身，從石頭後面拎出一個水囊，晃了晃，“口渴不？”
“渴。”
“不給。”
“為啥？”
“我們磐石聚落的水，”岩崇把水囊往肩上一扛，“給流汗的人喝。你一滴汗沒出，憑啥喝我的水？”
說完，他轉身就走。
元氣在後面氣得跳腳︰“這人怎麼這樣！卡蘭斯大哥，咱們走！”
“走啥。”卡蘭斯把外袍一脫，扔給他，“跟上。”
“啊？”
“人家都把話說明白了。”卡蘭斯活動了下手腕，“想喝水，先流汗。”
“可是大哥，您的身份……”
“在磐石聚落，”卡蘭斯已經往礦洞走了，“議長的身份不頂渴。”
歇晌的時候，礦工們蹲在礦道口，遠遠看著卡蘭斯。
“這娃娃，真是議長？”
“听說了，神闔鎮的，建了啥聯盟。”
“議長還下礦掄鎬？”
“所以人家是議長，你是礦工。”
“咋說話呢！”
老礦工磕了磕煙袋鍋︰“我挖了三十年礦，見過的大人物沒有一百也有八十。騎馬的，坐轎的，前呼後擁的——就沒見過擼袖子下礦的。”
“這娃娃，”他眯起眼，“能成大事。”
礦洞里，叮當聲震天響。
卡蘭斯領了把鎬，往礦道里一站，看了會兒礦工們干活，忽然開口︰
“大叔，你這鎬，掄錯了。”
旁邊的老礦工回頭︰“娃娃，你說啥？”
“你這麼掄，勁兒都從肩膀走了，掄一天，肩膀先廢。”卡蘭斯走過去，扶住他的胳膊，“腰上使勁，鎬頭借下落的分量砸，人省一半力。”
“胡說八道，我挖了三十年礦……”
“您試試。”
老礦工將信將疑，照他說的掄了一鎬。
“ ——”
一大塊礦石應聲而落，比他平時三鎬刨下來的還多。
“咦？！”老礦工瞪圓了眼，“再來一鎬！”
“ ！”
“神了！娃娃，你再教教我！”
“腰別僵，對，胯送出去……”
半個時辰後，整條礦道的礦工都圍過來了。
“娃娃，看看我這鎬！”
“還有我！我這虎口天天裂，咋整？”
“虎口裂是握太死，鎬把上纏層軟皮……”
“娃娃，我這老寒腿，一下礦道就疼……”
“那是潮氣鑽的。收工之後燒艾草燻，燻完拿熱石頭捂膝蓋。”
“你連這個都懂？”
“我媽教的。”卡蘭斯笑了笑，“她是大夫。”
“大夫？”老礦工眼楮一亮，“真大夫？能治癆病不？”
“癆病治不了根，能吊著。”卡蘭斯說，“但礦上的病，她有法子——塵肺。挖了三十年礦的人，十個里八個咳嗽帶灰，對不對？”
礦工們齊刷刷點頭。
“我媽說了，下礦戴布口罩，三層，煮過曬干。收工拿鹽水漱嗓子。晚上炖梨子，放冰糖。”卡蘭斯說，“這三樣堅持下來，咳嗽能輕一半。”
“布口罩？”有礦工撓頭，“捂著不悶？”
“悶，比咳死強。”
“……這話在理。”
“還有，”卡蘭斯指著礦道頂，“你們這巷道，支護的木梁太稀，隔三丈一根。改成一丈一根，梁和梁之間加橫撐。料錢，回頭我跟岩崇族長算，聯盟的工坊出。”
老礦工听得一愣一愣的︰“娃娃，你連礦上的活都懂？”
“不懂。”卡蘭斯坦然，“但我懂一個道理——人比礦值錢。礦塌了能再挖，人沒了，家里的天就塌了。”
礦道里安靜了一瞬。
“說得對……”老礦工的聲音啞了，“人比礦值錢。老三他爹要是趕上這句話……”
“別說了。”旁邊的礦工拍拍他，“干活干活。”
晌午，礦道口支起大鍋，礦工們蹲成一圈吃午飯。
黑面餅子，咸菜疙瘩，一人一碗菜葉湯。
“將就吃。”老礦工把餅子掰了一半給他，“礦上就這伙食。”
“天天吃這個？”
“天天吃這個。”老礦工嘿嘿一笑，“逢年過節，族長殺羊，能見著肉星。”
“礦上就沒個暖棚？大冬天的，蹲風口里吃冷餅子？”
“暖棚？”老礦工愣了，“啥叫暖棚？”
“拿石頭壘個大棚子，盤個灶，炕燒熱。收工的進去，餅子是熱的，湯是滾的，棉襖還能烤干。”卡蘭斯比劃著，“南邊礦上都有。”
“南邊這麼闊氣？”
“不是闊氣，是算計。”卡蘭斯說，“人凍病了，一天少出多少礦？搭個棚子才幾個錢？”
老礦工掰著手指頭算了算，一拍大腿︰“是這個理！”
“回頭我跟岩崇族長提。”卡蘭斯咬了口餅子，“棚子搭起來，灶上常年坐著一鍋姜湯，誰喝誰舀。”
“姜湯管夠？”
“管夠。”
礦工們眼楮都亮了，比听見發工錢還亮。
卡蘭斯咬了口餅子，拉嗓子。
“岩崇族長呢？他也吃這個？”
“吃！”旁邊的小礦工搶著說，“族長說了，礦上的人吃啥，他吃啥。有一回他婆娘給他開小灶，被他連鍋端到大鍋里了！”
“族長還說，”另一個礦工接茬，“磐石聚落的人，手上可以沒有金子，肩上不能沒有擔子！”
卡蘭斯听著，慢慢點頭。
“這樣的聚落，”他心想，“值得一個好聯盟。”
日頭偏西，收工的號子響了。
岩崇堵在礦洞口，黑著臉看卡蘭斯走出來，滿身的土，滿手的繭泡。
“水。”卡蘭斯伸出手。
岩崇盯著他看了半天，把水囊扔了過去。
卡蘭斯仰頭灌了大半囊，一抹嘴︰“好酒……不對，好水。”
“哼。”岩崇奪回水囊，“別以為出點汗就……”
話沒說完，礦道深處，忽然傳來一聲悶響。
轟隆隆——
地皮都顫了三顫。
“塌方了——！！”礦道里有人撕心裂肺地喊，“老三他們組還在里頭！十四個人！”
岩崇的臉瞬間沒了血色。
“隆隆岩！跟我來！”他轉身就要往里沖。
一只手拽住了他。
十三歲的手，不大，穩得像鐵鉗。
“岩崇族長。”卡蘭斯盯著黑洞洞的礦道，一字一句，“里面二次塌方的風險有多大，你比我清楚。”
“那也得救！”
“救，當然救。”卡蘭斯松開手，開始解袖口，“但得听我的。”
“听你的？”
“我有一種法子，能看清塌方的石頭底下，人在哪兒。”
他抬起頭，眼楮里像是有光在轉。
“你帶人封住二號支道，別讓石頭再往那邊滑。”
“剩下的人，跟我來。”