三天后，雪原北麓。
“还有多远啊……”元气缩在雪暴马后面，冻得直哆嗦，“我的睫毛都结冰了！”
“不是你说要跟来的吗？”满月瞥他一眼。
“我哪知道花之乐园在雪山上！花不都应该开在暖和的地方吗？！”
“谢米说过，”卡兰斯勒住缰绳，“乐园在‘离天最近的山坳’里。”
“哲尔尼亚斯大人说，”桑榆骑着坐骑山羊，回头道，“它感应到了——翻过山脊，就是。”
队伍翻上最后一道山脊。
所有人都僵住了。
路上的三天，报信的谢米小信趴在卡兰斯肩上，讲了一路花海从前的样子。
“春天的花海，一眼望不到边。”小信的声音软软的，“葛拉西蒂亚一开，整片山坳都是甜的。”
“我们谢米，就住在花心里。早上喝露水，中午晒太阳，晚上听老族长讲故事。”
“老族长讲什么？”
“讲谢米一族的老规矩。”小信说，“花开一寸，谢米护一尺。花枯了，谢米就拿命去捂。”
“捂得活吗？”
“捂不活。”小信低下头，“但是老祖宗说过，总得有人捂。”
元气骑在雪暴马上，听着听着，忽然说：“等我们到了，帮你一起捂。”
“你那点本事——”满月刚要损他。
“我本事小，”元气认真地说，“可我力气大啊。”
小信看着他，忽然笑了，黑豆眼睛弯成两道缝。
“好。”它说，“一起捂。”
山坳里，没有花。
一望无际的灰白色，从山坳这头铺到那头。土地龟裂成一块一块，像老人干裂的手背。枯死的花茎齐刷刷地倒向同一个方向，风一吹，碎成灰。
“这就是……花之乐园？”元气的声音发颤，“花呢？”
“死了。”幽兰轻声说。
“全死了。”
翻山脊的路上，风越来越大。
“议长，风向不对。”满月眯起眼，“雪原的风该往东南刮，今天全往山坳里灌。”
“不是风不对。”幽兰的脸色发白，“是山坳里头，有什么东西在‘吸’。”
“吸气？”
“吸生气。”她说，“活物的气，花草的气，全往里头淌。”
“它在吃饭。”卡兰斯望着山坳，“吃了四百多天了。”
队伍沉默着走进山坳。
脚下的灰土一踩一个坑，偶尔能看见一两株没死透的草根，蔫蔫地泛着黄。
“这边！”桑榆忽然喊，“有活的！”
山坳深处，一处背风的岩洞里，挤着十几只谢米。
一个个瘦得只剩巴掌大，身上的刺枯黄发黑，看见生人进来，惊恐地缩成一团。
“别怕别怕……”那只报信的谢米挣扎着跑过去，“他们是来帮忙的！是他！是他把大地和生命的味道带来了！”
十几双黑豆眼睛，齐刷刷看向卡兰斯。
“就剩这些了？”满月低声问。
报信的谢米眼泪掉下来：“原来……有两百多只。”
“荒芜是从地底下爬上来的。”一只年长些的谢米，声音在众人脑海里响起，沙哑得像砂纸，“先是水变苦，然后是花枯，然后是……孩子们一只一只，睡过去，就再也叫不醒了。”
“我们拿身体去压那些地缝。”它抬起前爪，爪子上全是黑纹，“压不住。”
“压一只，黑纹就爬上身一只。”
“老族长压着最大那条缝……压了七天七夜……”
它说不下去了。
洞里很暗，满月点亮火把。
火光一照亮，所有人都倒吸了一口凉气。
洞壁上，密密麻麻，全是一道一道的刻痕。
“这是什么？”元气凑近了看。
“是正字。”幽兰的声音发颤，“一笔，一天。”
她举着火把，从洞口一路数到洞底。
“四百七十二道。”她说，“四百七十二天。它们在这儿，躲了一年零三个多月。”
“这一年，外头的花海……”桑榆说不下去了。
“一天一天枯的。”小信的眼泪掉下来，“我们一天一天，数着记的。”
“数到什么时候是个头呢？”
“数到今天。”卡兰斯蹲下来，揉了揉它的脑袋，“今天之后，不用数了。”
岩洞最深处，一只谢米静静地躺着，身体已经灰白了大半。
十几只小谢米围在它身边，一只一只，把鼻子贴在它身上。
“老族长还有气。”桑榆检查完，眼圈红了，“但也就剩一口气了。”
“它压着的那条缝呢？”卡兰斯问。
老谢米指了指岩洞深处。
“老族长怎么样了？”小信急忙爬过去。
“还有气。”年长谢米说，“就是它不肯撒手。它说，它一撒手，那条缝就要喷黑气了。”
“它压了七天？！”
“七天七夜，不吃不喝。”年长谢米的声音哑了，“我们轮流给它喂露水，它都吐出来……它说，咽不下去。”
“为什么咽不下去？！”
“它说——”年长谢米望向洞底，“‘花在枯，我咽不下去。’”
洞里一片寂静。
卡兰斯站起身，径直往洞底走。
“议长？”
“都让开。”他说，“先看看它拿命压着的，到底是个什么东西。”
众人走过去——洞底，一道三尺宽的地缝，正丝丝地往外冒着黑气。
黑气很淡，淡得像烟。
可哲尔尼亚斯一靠近，浑身的青光猛地一炸，鹿角低垂，摆出迎战的架势。
“它很紧张。”幽兰翻译着神鹿的意念，“它说——这道缝下面，有东西。”
“什么东西？”
神鹿沉默了片刻。
“‘根’。”幽兰的声音发紧，“荒芜在这底下，扎了‘根’。”
卡兰斯盯着那道地缝，缓缓蹲下身。
地缝里，黑气深处，隐约透出一点点幽紫色的光。
像水晶。
又像……一只正在睁开的眼睛。
“系统哥。”
【滴！扫描中……】系统哥的声音罕见地凝重，【警告。地缝下方八十丈，检测到高浓度反物质结晶反应。】
【这不是普通的荒芜侵蚀。】
【这是——荒芜之息的“根须”，已经扎进了地脉。而且……】
系统哥顿了顿。
【这些根须伸展的方向——是三座湖。】