天啟元年九月，京城暑氣剛散，秋高氣爽。
惠王府東廂房內，朱常潤正坐在案前翻閱邸報。呂福端著一盤新切的西瓜進來，輕輕放在案上。
“殿下，這天兒熱，嘗口瓜。”
朱常潤放下邸報，拿了一塊:“這幾日有什麼動靜?”
呂福垂手站在一旁，語氣平淡:“沒什麼特別的。魏公公每日照例去御前當差，客奶奶也照例入宮侍奉。外頭那些言官還在上書彈劾，不過皇上都沒理會。”
朱常潤點了點頭，沒再追問。
他拿起邸報繼續看。上頭大多是些例行公事的奏疏——某地遭災、某處民變、某官員調任。直到看到最後一條，他的目光頓住了。
“戶部尚書汪應蛟上疏，請皇上發內帑以充邊餉。”
戶部又沒錢了。
自從泰昌即位以來，戶部就一直在喊窮。山東賑災要錢，貴州平亂要錢，遼東九邊要錢.....可國庫里能撥出來的銀兩，一年比一年少。
朝廷每年的財政收入，大半都要用在九邊軍餉上。剩下的那點，要養京城的大員，要修繕宮殿，要應付各種臨時開銷。
如今這筆賬，已經算不攏了。
“殿下，奴婢在街上見著幾個老熟人。”
朱常潤轉過身:“什麼人?”
“東廠的一些老人。以前的檔頭，如今都被打發走了。有的去了南京，有的外放守備，今天見到的幾個都應該是下落不明的人。”
朱常潤心里一動。
王安被弄死了，他的心腹自然要被魏進忠清理。
“既然應該下落不明，怎麼讓你見著了？”
呂福一下跪倒，“許是奴婢沒辦好差事，讓人聞到味道。”
朱常潤沉吟了一會，“既然他們讓你見到，自然是有想法。事情沒辦好就去改，誰也不是天生會的，不懂就問，不會就學。”
看來殿下是饒過自己這回了，呂福磕了個頭，退了出去。
......
夜幕降臨，京城漸漸安靜下來。
東廠提督府的後院里，一間偏房亮著燈。
房間里，幾個穿著青衣的漢子圍坐在桌前，桌上擺著幾壺酒、幾碟菜。桌上無人動筷，卻都在低聲交談。
“老張怎麼樣了?”
“死了。”說話的人聲音沙啞，“昨兒夜里被帶走的。今兒早上，尸體就在城外亂葬崗找到了。”
眾人沉默。
老張是王安提拔過的檔頭，在東廠干了十幾年。前幾天，忽然有番子來抓他，罪名是私通外臣。
“那老劉呢?”
“走了。”那人頓了頓，“听說去了南京。臨走前，被人警告過——到南京後，張了嘴就要死。”
又一陣沉默。
“咱們呢?”有人問，“咱們也是王公公提拔的，會不會....”
“所以要找退路。今天咱們見到的那個小太監還記得嗎？”
“呂福？那不是惠王府的大太監麼？”
“有聲音說他在收攏王公公的人手，要去帶去就藩。”
“惠王就藩？那可是千里之遙！去了就真回不來了！”
“等在京城遲早被魏進忠給刮出來！咱們行的本就是陰私之事，站不到太陽底下，如今有惠王這高瓦願意給咱們遮著，就燒香拜佛吧。至于王公公的事，天高水長，會有機會的。”
....
“那好吧。”
....
惠王府後院，呂福站在角樓的陰影里，望著遠處東廠的方向。
他知道，東廠里正在發生什麼。
那些曾經和王公公有過瓜葛的人，一個一個被清理。有的被發配，有的被外放，有的...再也回不來。
白天殿下說了話，“事情沒辦好就去改，誰也不是天生會的，不懂就問，不會就學。”
殿下知道自己不懂，可以學。可這種事，該找誰學？
想了半天，他走出了王府。
那些人該見見，說起來，他們才是這些事的老祖宗，自己可不就是個生瓜蛋麼。
......
東廠詔獄內，火把的光照亮了陰暗的牢房。
刑架上，一個中年漢子被綁著，渾身是血。他的臉上已經看不清原來的模樣，只剩下兩只眼楮，死死盯著站在他面前的人。
“張遷，”那人開口，聲音平靜，“你跟了王安十幾年，應該知道規矩。”
張遷喘著粗氣，艱難地抬起頭:“我...我不知道...”
“不知道?”那人笑了笑，“那我提醒你一下。王安當年提拔你，是因為你擅長追蹤。這些年，你替王安追蹤過不少人，也查過不少事。那些事，你可還記得?”
張遷渾身一震。
“我...我都記著...”
“好。”那人點點頭，“那你告訴我，王安當年有沒有安排過什麼人?在哪些王府，在哪些地方?“
張遷沉默了許久，終于開口。
......
翌日清晨，惠王府。
呂福端著洗漱用具進來時，朱常潤已經醒了。
“殿下，“呂福把熱毛巾遞到他手上，“今兒個天兒不錯。“
朱常潤接過毛巾擦了擦臉:“看你這樣子，事情辦好了？”
呂福垂手道:“奴婢昨兒夜里...去了趟城外。”
朱常潤看著他，沒說話。
呂福深吸一口氣:“奴婢見著幾個人。都是王公公當年提拔過的。如今...都無路可走了。”
朱常潤沉默片刻:“他們想怎麼樣?”
“他們是要求活...想求殿下收留。”呂福跪了下去，“奴婢想著，這些人在東廠干過，有些本事。若是殿下就藩荊州，能有些可靠的人手，總是好的。”
“多少人?”
“四個。”呂福低聲道，“都是王公公信得過的。”
朱常潤心中盤算了一會。
若是太平年景，自己還真不想得罪魏忠賢這樣的瘋狗。
只是未來這天下這麼亂，這些事倒是更加容易了。
他們有更多的麻煩等著，顧不到自己這麼一個王爺。
走到案前坐下:“你去找許先生，讓他帶你去賀府找賀大人，讓他安排把人送去外面的莊園。告訴許先生，荊州那邊要提早落位，海船的事要抓緊辦，不用等到就藩。”
呂福猛地抬起頭，眼中滿是感激:“是，殿下.....”
“起來吧。“朱常潤擺了擺手，“記住，這事要隱秘。若是讓人知道...“
“奴婢明白!“呂福重重磕了個頭，“奴婢替他們謝殿下恩典!“
朱常潤沒再說話，重新拿起邸報。
四個王安舊部，算不上什麼大事。
可這些人在東廠干過，有些本事，有些門路。到了荊州，說不定能派上用場。
再說了，王安畢竟是先帝泰昌的人。
收留幾個他的人，也是還一點泰昌的人情。