方府坐落在崇文門內的一條巷子里，不算顯赫。方從哲致仕後，就一直住在這里。
葉向高順著老僕的帶領一路來到了他老爺的書房，“方閣老，這麼認真，是研究什麼呢？”
方從哲從書案上抬起頭，“葉閣老....”
他臉上露出一絲疲憊的笑︰“多年習慣一時難改，閣老剛剛入朝，到我這里不怕有人要想些什麼？”
“所以我才一個人來的“葉向高走到案前，自顧自地坐下，“連轎子都沒敢坐，步行過來的。”
方從哲看著他，搖了搖頭，親自倒了杯茶端過來︰“你啊，怎麼樣？這麼多年上朝了，感覺如何？”
葉向高端起茶盞，輕輕吹了吹，抿了一口︰“茶是老了些，不過....味道更醇厚。”
從萬歷時期的意氣風發到如今，他已然是一個花甲老人。不過當今聖上對他倒是頗為尊敬，只是可惜了泰昌帝。
他放下茶盞，看著方從哲，忽然笑了笑︰“汝愚兄，咱們有好些年沒這麼坐下來說話了吧？”
方從哲也笑了︰“是啊，自萬歷四十一年，你從首輔位子上退下來，老夫接手之後，咱們就沒見過了。”
方從哲看著眼前這個和他一樣的老家伙，眼里帶著幾分感慨︰“進卿兄，你當年提攜我，薦我入內閣，後來你致仕，又讓我接了首輔。這份恩情，老夫一直記在心里。”
他頓了頓，苦笑道︰“誰知道老夫這個首輔，一坐就是七年卻毫無建樹。最後還鬧出紅丸案來，不得不退。”
葉向高擺擺手︰“紅丸案的事，汝愚兄不必自責。那些人，罵你罵得厲害，可咱們誰心里不清楚？先帝之事，怪不到你頭上”
方從哲沉默了片刻，緩緩道︰“進卿兄，老夫這七年來，不容易。”
“我知道，”葉向高點頭，“那些年神宗躲在宮中，你獨相七年，扛著朝廷往前走，不容易。”
他頓了頓，笑道︰“如今你退了，老夫又回來了。這世事，還真是難料。”
方從哲也笑了︰“是啊，世事難料。”
兩人相視而笑，笑聲里帶著幾分無奈。
一盞茶過，方從哲道︰“進卿兄，今日來，不只是敘舊吧？”
葉向高點頭，“汝愚兄，老夫今日來，是想問一件事。”
“閣老是要問惠王的事吧？”方從哲道。
“你怎知道？”
“呵呵，進卿兄這是考我呢。”方從哲理了理袖口，老神在在，“我謹小慎微了七年，唯一出格的事，便是先帝在時，答應了那份惠王就藩的手札。”
“正是，”葉向高看著他，“內閣里的人告訴我，閣老致仕前，定了惠王就藩的事。最近還薦了些人去惠王府....”
說著眼神一凜，“方閣老，藩王就藩，你插手其中，這是要干什麼？”
方從哲沉默了片刻，端起茶盞，慢慢喝了一口。
“葉兄，”他忽然改了稱呼，“你我共事多年，我就不瞞你了。”
他放下茶盞，看著窗外的夜色︰“惠王就藩，是先帝的遺命。那三條恩典——護衛補額、商稅援例、海外采辦，哪一條都略不合規矩。可先帝給了，我們就得辦。你可知道是什麼原因？”
葉向高點頭︰“這我知道。”
他人雖然在外，但是消息也不曾斷過。先帝上位沒幾日，不光撥出了兩百萬內帑，還開始給官員補缺，對待政事也勤勉，一副中興之象。
這里面，一條條說起來容易，可要在短短幾天內辦好，那就少不了內閣和皇帝之間的合作。
而這泰昌手札，就是內閣對皇帝的妥協。
同時也是朝廷囊中羞澀的無奈。
“你知道便好。藩王之事不容怠慢，朝廷沒錢，若是再像福王那邊大肆賞賜，怕是整個朝廷都停擺了。這三條恩典，雖然看似違了近些年的慣例，但是辦起來不容易。“
方從哲繼續道，“護衛補額，兵部不光不給，之後還能節制。商稅援例，不是也給了朝廷三年的收益麼？之後如何收，里面門道也多。至于海外采辦，那茫茫大海是給月港和朝廷帶來不少稅收，可傾家蕩產的也不在少數。惠王就藩，朝廷也是要臉面的，先帝分出去第一個藩王，也不能太過寒酸。”
方從哲的意思很簡單，這事是出格了點，但是當時也是無奈。
再者，這些事嘴上說說是大事，但也要看辦事的實際能力。
有些人，給他一個大帽子，他也戴不住。
“這些事不好辦。所以，”葉向高也不接他話里的意思，直接戳破了今天的來意，“閣老就派人去幫他？”
方從哲笑了︰“葉兄還是這麼敏銳。”
“這三件事，都是要得罪人的。惠王自己辦不了，朝廷也不會幫他辦。”
他端起茶盞，又喝了一口︰“惠王親自登門拜訪，以子佷之禮求教。老夫看著他，倒是想起當年的你我。”
葉向高沉默。
萬歷四十一年，他和方從哲一起主持會試，那時方從哲還是禮部右侍郎，也是他舉薦的。
“葉兄，”方從哲繼續道，“老夫薦過去的人，都是些不如意之人。他們在京候補多年，等不到缺，日子過得清苦。惠王府雖然不是什麼好去處，但總比餓死強。”
他頓了頓，聲音放低︰“而且，這些人對老夫還都是敬重的。”
他沒有說下去。
葉向高明白了。
方從哲這是留後手。
惠王府的官員，將來就是朝廷在惠王府的耳目。惠王若有什麼動靜，這些人會第一時間知道。
這算盤打得不錯。
“方兄，”葉向高看著他，“你也擔心惠王會做大？”
方從哲無奈苦笑︰“惠王是個聰明人。這三條恩典，哪一條都踩著祖制的線。我也不清楚是他提的，還是先帝想的。這些事王安知道，可惜....”
若是先帝想的那還好，只是先帝恩典，惠王也只是接受。
若是惠王提的，那就說明他心中早有盤算，該防。
葉向高沉思片刻，緩緩道︰“汝愚兄，你這算盤打得精細。老夫明白了。”
方從哲搖頭︰“不是算計，是兩全。“
他站起身，走到窗前，望著外頭的夜色︰“葉兄，老夫老了，扛不動了。如今東林人當道，那些清流罵我，罵得也對——老夫確實沒能匡正什麼。”
他回過頭，看著葉向高︰“可這朝堂，不能都是清流，總得有人辦事。惠王在荊州，離得遠，留著這些人將來或許有用。”
葉向高站起身，走到他身邊︰“汝愚兄，老夫明白你的意思了。這事，老夫不反對。”
方從哲微微一笑，有了葉向高這位新任首輔的答應，自己那些安排也能落實下去。
想了一圈又皺了皺眉，沉聲道︰“葉兄，有一件事，老夫得提醒你。”
“什麼事？”
“遼東那邊的事，老夫一直有些擔心。”
“遼東？”
“正是，”方從哲點頭，“今年三月，遼陽、沈陽失陷之後，朝廷重新啟用了熊廷弼，任命他為遼東經略，負責全權處理遼東軍務。這本是好事，可.....”
“熊廷弼？”
““熊廷弼和當時擔任遼東巡撫的王化貞，”方從哲嘆了口氣，“這兩人，極度不合。“
葉向高愣了一下︰“不合？”
“不合得很，”方從哲苦笑道，“熊廷弼主張守，要穩扎穩打；王化貞主張攻，要主動出擊。方針不同，難以調和。遼東之事，若是繼續這樣下去，怕是要出大問題。”
葉向高沉吟片刻，反駁道︰“熊廷弼和王化貞，現在吵歸吵，可誰能斷定，將來他們就不能合作？打仗的事，瞬息萬變，咱們在京城，又能知道多少？汝愚兄，你這是有點杞人憂天了。”
方從哲對他的話很是不滿，一臉嘲弄︰“杞人憂天？”
葉向高點頭︰“汝愚兄，眼下最要緊的，不是遼東，是奢崇明之亂。“
方從哲微微一怔︰“奢崇明之亂？“
“正是，“葉向高沉聲道，“奢崇明一事代表了土司不穩，四川、貴州那邊將來會鬧得厲害。朝廷要派兵平叛，要糧餉，要軍械，這些都是大問題。“
他頓了頓︰“再加上朝廷財政，這幾年入不敷出，老夫這次回京，第一件事就是要查賬。奢崇明之亂、財政虧空，這些才是眼下最要緊的事。”
他看著方從哲，緩緩道︰“至于遼東，那是遠慮，奢崇明之亂，才是近憂。”
方從哲沉默良久，終于嘆了口氣︰“事有輕重緩急，葉兄說得對。”
如今的朝廷就像一個破篩子，哪哪都是洞，沒破的當然只能緩緩，要先緊著已經破了的修補。