“六叔只是弄個小工坊，這幫人就上躥下跳，難道朝廷里沒有大事了？北方未定，貴陽還被圍著，山東又有民變，他們不該抓緊弄好這些事？還整天盯著朕的內帑！”
朱由校嘴里怒斥著，腳下提著散亂的木塊，胸膛猛喘了幾口氣，“魏伴伴，口諭！”
“朕念惠王體國奉公，安置流民，實心任事。燒造藥玉，原備王府研發望遠鏡所用，非為罔利。前疏朕已覽，不必再議。”
魏忠賢跪倒，雙手伏地，“奴婢記住了！”
這道中旨直接繞過了內閣，直接發往了湖廣布按察司。
湖廣按察使周希聖接到中旨時，正在值房里批閱公文。
中旨是司禮監直接發下來的，沒有經過內閣票擬，也沒有經過通政司轉呈。
封套上蓋著司禮監的印信，拆開來，只有短短幾行字，卻是朱筆御批，字跡端正，語氣卻不怎麼端正。
“朕念惠王體國奉公，安置流民，實心任事。燒造藥玉，原備王府研發望遠鏡所用，非為罔利。前疏朕已覽，不必再議。”
周希聖把這封中旨看了三遍。
第一遍，他以為自己看錯了。
第二遍，他確認自己沒看錯。
第三遍，他沉默了很久，然後把中旨放在案上，靠在椅背上，長長地吐了一口氣。
他在官場混了二十多年，從知縣做到按察使，什麼風浪沒見過。可這一次，他著實有點悶。
湖廣一地藩王不少，以往這種彈劾藩王違制的奏疏遞上去，皇帝就算不嚴旨切責，至少也會下旨申飭一番，讓藩王收斂些。
可這回，皇帝不但沒有申飭惠王，反而話里話外都在替惠王說話——“體國奉公”“實心任事”“原備王府研發望遠鏡所用”——字字句句，都是在給惠王開脫。
“不必再議！”
這意思反倒是自己多管閑事。這事到此為止，他要是再揪著不放，那就是不識趣了。
他嘆了口氣，把中旨收好，放在案頭。
然後他找出那份荊州府的呈文，又看了一遍。呈文是當時的荊州知府熊秉鑒發來的，措辭中規中矩，把事情寫得清清楚楚。
“熊秉鑒……”他念叨著這個名字，心里生出一絲不滿。
周希聖從熊秉鑒的書房里走出來時，渾身上下都透著一股“不要靠近我”的戾氣。
面對正三品的按察使周希聖，從三品的布政司參政熊秉鑒熊大人倒是一點不虛。
“周大人，”熊秉鑒坐在椅上，神色恭敬卻毫不慌亂，“下官當日不過是據實上報，皆照實寫來，一字不敢增，一字不敢減。至于後來的事……下官實在不知情。呈文遞上去之後，便是按察司的事了，下官那是荊州知府，如今是布政司參政，上面怎麼回復，和我無關，我也不知情。”
周希聖听出了他話里的意思︰我不想管，我管不了，事情我只是上報。至于你管了，那之後便是你的事情。
熊秉鑒已經把球踢了出去。
周希聖心里發堵。
他沒有再追問，因為追問下去也問不出什麼。
熊秉鑒送到門口，看著周希聖的背影消失在廊道盡頭，臉上的恭敬漸漸收起。
他轉身回了書房，把門掩上，在椅子上坐了很久。
窗外透來的陽光映得他臉上的神色明滅不定，“惠王……”
當初寫那份呈文的時候，確實只是秉公辦事。惠王府辦工坊，確實是與民爭利的先兆。
呈文遞上去，該拆的拆，該罰的罰，大事化小，小事化了。也不能真拿這些王爺怎麼樣。
這便是以往的舊例。
可他萬萬沒想到，皇帝會親自下一道中旨，把事情壓下去。
一道中旨。意味著惠王在皇帝心里的分量，比他想象的重得多。
“惠王……有點邪性啊。”
他喃喃自語。
藩王嘛，有的驕奢淫逸，有的謹小慎微，有的不問世事，有的魚肉百姓。
可像惠王這樣，能讓皇帝不惜下中旨替他遮掩的，他從未見過。
倒也不是全然沒有，那福王便是一個例外。不過……惠王是皇上的叔叔吧？
這叔佷關系這麼好？
熊秉鑒不敢再想下去了，“還好我已經不在荊州了。”
這個事實讓他稍稍安心了些，可很快又沉了下去——不在荊州又如何？
自己不是荊州知府了，可管的一攤事還是繞不開荊州。這三年，難啊！
同樣為難的還有身處月港的許望海。
在其父置辦的商號後院，五十名惠王府儀衛頭領賀武與李七焦急地等待著。
才來了月港沒幾日，這邊突然情況大變！
有一批戰艦佔領了澎湖。他們封鎖航路，劫掠商船，一片繁榮的月港被攪得人心惶惶。
腳步匆匆的許望海推開院門進入，兩人趕緊起身，“許長史，外面的船是什麼來路？”
去打听了一圈，許望海心里也有了點數，按了按手讓兩人坐下，“是紅毛番。前些日子， 800名紅毛番在濠鏡澳登陸，之後被弗朗機人打退。之後來佔了澎湖。”
在北邊廝殺數年的賀武有點不可置信，“他們一佔這里就出不去，如此險要之地就這麼簡單的被人佔了？澎湖沒人駐守？”
許望海搖了搖頭，“澎湖沒有衛所，只有一支澎湖游兵。這支游兵並非在澎湖常駐，而是每年固定時間到澎湖海域巡邏一段時間。其他時間，澎湖無人！”
“那現在人就在那，就不能發兵去把他們打退？”
“海戰與陸戰不同，不靠個人武勇。”許望海嘆了口氣，“那大福船你們也見到了，紅毛番的船比咱們的更大更快。最主要的，大福船上裝了紅夷大炮一門，加上五六門弗朗機炮。而那紅毛番的船上側面俱是炮口，列裝大炮四五十門。齊射之下摧枯拉朽，咱們的船根本無法靠近。”
生怕兩人不理解，許望海蘸了點水在桌上畫了起來。
兩人看著那簡約像是船的形狀上，那密密麻麻的炮口也是心里一寒。
“那他們佔著澎湖，所求為何？”李七問出了他心中的疑惑。
有這麼強的艦船，來佔著澎湖總要有原因吧？船再厲害，不能上岸也沒用。既然先前說他們沒打下濠鏡澳，那麼說明陸戰對方不行。
許望海搖搖頭，“還不清楚。不過听說海防同知已經派人去和那紅毛番接觸了，等消息吧。”
李七低眉沉思了一會，出聲說道︰“不能干等著，既然濠鏡澳的弗朗機人能打退他們，那濠鏡澳那邊應該有什麼辦法。左長史，不如你趕快寫明情況，送往王府。孫典簿還有在王府的陳于階都是徐光啟大人的學生，他們應該能和濠鏡澳的人聯系上。不然若是這紅毛番一直不退，王府的事可就耽誤了。”
許望海也是拍了拍大腿，“也是，不能干等著。”