“古籍里翻的。”朱常潤隨便找了借口，“要什麼東西，讓呂福和趙所正幫你弄。等試好了比例，再去外面設工坊制作。
“對了，如何保密你自己考慮一下。好了，去忙吧。”
朱常潤揮了揮手，讓他退下。
燧發槍的激發部分雖然已經制作出來，但是裝藥步驟和啞火概率還有待提升，需要逐步改進。
後面還要改進火藥和槍管，這一步步得小心了。
走到大明輿圖前，看著右下角未曾畫出的海域，指腹用力搓著……
許望海站在自家商號二樓的窗前，看著窗外夜色籠罩的街道。
往日應該燈火璀璨熱鬧非凡的街道，如今蕭條了不少，只有那紅樓里姑娘揮手招攬的更加賣力。
一個個意氣風發的海商也沒了往日的張揚，如今個個縮頭耷腦，行色匆匆。
按照往年，現在他們應該已經在處理完帶來的貨物，準備新一輪南下的事宜。
但是澎湖被紅毛番封鎖，而最近傳來朝廷和他們談判失敗的消息更是讓人揪心。
都是在海上跑的，知道紅毛番如果不退，以眼下朝廷的海防船，要將人強行驅趕何其艱難。
而且時間不等人，看似還有四個月才到季風口，可這時間眨眼就過。可能還不夠上面老爺來回討論的。
“望海。”
身後傳來父親的聲音。
許望海沒有回頭。
“今天的晚食，您還沒用。”
“不餓。”許望海煩躁地揮了揮手，“收了吧。”
父親站在門口，猶豫了一下，還是轉身走了。腳步聲漸漸遠去，屋子里又安靜下來。
許望海這才收回目光，走回桌案前坐下。
案上是收集來的消息︰福建巡撫商周祚與紅毛番的談判。
紅毛番要求在大陸沿海得一據點自由貿易，就如那弗朗機人一般。
商周祚讓他們撤出澎湖後在大員停泊。（大員，今台灣）
雙方各不相讓，陷入僵局。
他站起身，在屋里踱了幾步。
一個多月了。
自打把信往荊州送去，他就一直在等。
同時，也希望朝廷能夠直接驅逐紅毛番或者能夠談攏貿易。
可等來等去，等到的是商周祚談判失敗的消息。
“望海！望海！”
急促的聲音在院外響起。許望海皺了皺眉，起身下樓。
到了樓下，父親已經開了門，院子里站著五六人，為首的是族里的二叔公許懷德，身後跟著幾個同宗的小輩。
“二叔公。這麼晚了，什麼事？”
許懷德還沒開口，他身後的人先叫了起來，“望海叔，我們今天是來討個說法的。當初你說惠王的船穩妥賺的又多，我們才把定金交了。現在倒好，澎湖被紅毛番封了，船出不去，這銀子總不能打了水漂吧？”
許望海一眼都沒看他，只是望著二叔公︰“叔公，這是你的意思？”
許懷德搓了搓手，黑黃的面皮上帶了幾分無奈︰“望海，不是二叔公為難你。你也知道，咱們許家雖說在月港有些根基，可說到底都是拿命換飯吃的。這幾百上千兩的定金，也許王府不覺得多，但都是你這些晚輩的身家性命了。眼下這情形，今年看來是出不去了，要不你就給退了吧。反正王府也沒損失。”
“是啊望海叔，”那人又叫了起來，“王府那麼大，總不能是惦記咱們這點錢吧？”
許望海定楮看了他一眼，才認出這人叫許趕潮聲音冷淡︰“諸位，咱們月港攬載，規矩一直是有的。海上的事，風雲難測。定錢交了，時間未到，就不能退。不然今日定，明日退，這拼貨的事還怎麼做？這規矩，不是我許望海定的，是月港百年來定的。”
“規矩是規矩！”許趕潮漲紅了臉，“可現在是紅毛番堵在門口，眼看船出不去了，望海叔，你不能真看著我們死吧？”
“就是！”有人附和道，“而且定金你是收了，可貨還沒置辦上船，憑什麼不能退？”
許望海的眼神冷了下來。
他看著許觀潮，聲音不高，卻讓院子里安靜了一瞬︰“觀潮，說朝廷無能，這話在我這里說說也就罷了。出了這個門，最好爛在肚子里。”
許觀潮被他看得一縮，嘴上卻不肯服軟，仰著脖子叫道︰“你少拿大帽子壓我。咱們今天就是來要個說法的。”
“說法？”許望海冷笑一聲，“好，我給你說法。是我求著你們上惠王的船？這事還是和大長老談的。你們幾個現在想毀約，和他老人家談過沒？”
沒人接話。
“沒談過。”許望海自己答道，“怎麼？咱們許家小輩什麼時候這麼厲害了，這麼大事都能不知會大長老他們了？”
許懷德嘆了口氣︰“望海，話不能這麼說……”
“二叔公。”許望海轉向他，語氣緩和了些，“您是我長輩，我敬您。可這樁事，您心里應該也清楚。攬載抽分，定錢不退，這是行規。今日我若開了這個口子，王府那邊我怎麼交代？以後這月港豈不是什麼人都能踩我許望海頭上了？”
許懷德沉默良久，終是點了點頭︰“你說得在理。”
“在什麼理！”許趕潮急了，“二叔公，您可不能偏袒他！我家的銀子可是您做的保！”
“住口！”許崇德猛地轉身，拐杖重重抽了過去，“你還嫌不夠丟人？”
許趕潮被抽的悶哼一聲，卻也不再開口。
院子里再次安靜下來。
燈籠的火光在夜風中晃動，將眾人的影子拉得忽長忽短。
“望海，你過來。”身後父親叫了他一聲。
到了屋里，父親許懷仁長嘆一口氣，“望海，當初你入京，族里也是出了大力的。這回若是真有意外，他們那幾家也不會好過了。你看能不能……”
看著陰影里的父親，許望海思慮了半刻，“好。但是，爹，這族里的事我听你一回。但是下不為例！”
“知道，爹知道你在王府也難！只此一次，下不為例。”
許望海走回了院子，所有人都看向他。
“銀子，我退。”許望海一字一頓，“按規矩，定錢一文不退。但念在咱們同宗同族的情分上，這次我破例一次。明日你們拿憑據，去族地，咱們當著大長老的面，退！”
許趕潮眼楮一亮，上桿子喊道︰“干嘛這麼麻煩，憑據我們都帶了！今天就退！”
許望海的目光落在二叔公身上，“二叔公，話要當大家面說清楚，你說對不對？”
聲音不高，卻帶著冷意，也不等許懷德說話，便下了逐客令，“天晚了，都回吧。明日一早，族地拿憑據來領銀子。過了明日，就照規矩辦。”
說完，他轉身進屋，關上了門。
院子里沉默了片刻，有人小聲嘀咕，被許懷德一眼瞪了回去。
第二日一早，許家族地。
在大長老的見證下，大部分人的單據都退了回來。只有兩家礙著面子情義，直接沒來。
許望海一把撕碎了收回的憑據，“從今往後，這些人的名字，不會再出現在惠王的船單上。不光惠王的船，我許望海經手的任何一條船，都不會再攬他們的貨。”
“你——”剛剛還在欣喜拿回銀子的許趕潮臉色大變。
“做人經商，無信不立。今日我顧著同宗之意，退還定金，但是總不能讓這事情壞了規矩，而且也不能讓人看輕了王府的臉面。”
許望海沒給他說話的機會，直接看向了端坐在後的老人，“大長老，你說我做的對不對？”
老人點點頭，耷拉的眼皮下，豆核般的眼珠看了一眼一旁呆立的許懷德，“懷德，這事你怎麼沒跟我們幾個說過？”
“這……”許懷德糯糯了幾聲，只是長嘆了一口氣。
“算了，退便退了。”大長老拄著拐杖站起，“望海說的對。以後你們的事，我們幾個老家伙也不摻和了。”
他退後一步，站在門檻內，看著院子里表情各異的族人。
“天晚了，諸位請回吧。明日拿憑據來領銀子。過了明日，概不辦理。”
院子里沉默了片刻，有人小聲嘀咕，被許懷德一眼瞪了回去。
大長老拄著拐杖，緩緩轉身，腳步比來時沉重了許多。
許望海回到自己家，在門口就見到了等候的李七，“許長史，殿下來信了！”