許望海從船廠出來時，日頭已經西斜。
他站在棧橋上，回頭看了一眼船塢里那艘正在鋪設甲板的新船。
造船的木料堆在一旁，松木的香味混著海腥味，倒不難聞。
“十月能下水？”他問身邊的船廠掌櫃。
“許長史放心，工期趕一趕，十月保準能交船。”掌櫃的滿臉堆笑，“也是趕巧，那家因為紅毛番的事情，銀子轉不過來這才轉手。”
許望海點了點頭。
船不能出海，很多海商的算盤被打破，如今能活著就不錯了。接收過來的價格也不錯，省了上百兩銀子。
至于銀子——這幾日收的定金，就足夠買幾條船的。
回到商號時，里面還有人在交銀子。
許望海皺了皺眉，從側門進去。李七正站在二樓的窗前往下看，見他進來，咧嘴一笑︰“許長史，您可回來了。今天來了好幾十號人，都是來交定金的。”
“貨的數量還不夠裝滿船？”
“早呢，都是幾十上百擔的，咱們兩艘船要五千多擔的貨呢。”李七指了指督餉館的方向，“咱們這邊的都是些小商販，不像那羅大人那邊，都是幾家大海商包圓了。”
許望海走到窗前，往下看了一眼，“小門小戶好拿捏嘛。那幾家大的萬一有什麼反復，太麻煩。”
隊伍里形形色色，有穿綢著緞的本地商賈，也有外來的行腳商。
“八成利潤，還有人搶著上船？”許望海自言自語了一句。
李七笑道︰“大人，八成是不少，可總比一分賺不到強。再說了，今年就這十艘船出得去，貨到了馬尼拉，那價格還不得翻著跟頭往上漲？里外里一算，他們不虧。”
這幾日摸索下來，李七對月港的情況也算有了點了解。
所有印象歸結起來，就是豪橫！
往來之人隨口吐出的數字都是以萬兩為計，如果是幾千幾百，說出口還有點不好意思。
在京時那些小官收個幾百兩都小心翼翼，可這督餉館銀子像是開閘的河水不斷流入。
以他這麼多年的檔頭經驗，這羅大人怕是日收千金啊。
許望海沒接話，轉身下樓去了前廳。
前廳里，幾個書吏正在登記造冊，桌上攤著厚厚的賬本，銀錠、銀票分門別類堆了一桌。
“大人，”一個書吏起身道，“今日已收了十七份定金，貨單核驗無誤，共計紋銀——”
“行了，數字晚點報我。”許望海擺了擺手，坐到主位上，“繼續。”
下一個進來的是個中年商人，姓吳，做的是漳州窯瓷器生意。他恭恭敬敬地遞上貨單和銀票，嘴里說著︰“許長史，這是兩百三十擔瓷器，定金按您說的，先交三成。”
許望海接過貨單掃了一眼，遞給書吏去核。
“吳東家，有句話我得說在前頭。”許望海坐下端起書吏遞來的茶盞，“王府的船只負責運到馬尼拉，到了那邊，賣貨是你自己的事。還有，今年不同往日，這賣價定是貴上許多，可別耍些不該有的心思。”
“清楚清楚。”吳東家連連點頭，“月港攬載的規矩，小的明白。能搭上王府的船，已經是媽祖保佑了，哪還敢蒙王府。”
許望海嗯了一聲，書吏核完貨單，收了銀票，開了憑據。
吳東家接過憑據，千恩萬謝地退了出去。
剛送走一個，又進來一個，如此往復。
許望海揉了揉眉心，正要起身，門口忽然傳來一陣喧嘩。
“讓我進去！我是許家人，憑什麼不讓我進？”
聲音很大，帶著幾分撒潑的意味。
許望海的眉頭擰了起來。這聲音他認得——許趕潮。
果然，門簾一掀，許趕潮闖了進來。身後還跟著兩個族里的後生，滿臉堆著討好的笑。
“望海叔！”許趕潮一進門就彎了腰，態度比上次來退定金時判若兩人，“您忙著呢？我今兒來，是想跟您商量個事。”
許望海靠在椅背上，看著他，沒說話。
許趕潮干笑兩聲，自顧自地說下去︰“望海叔，上次是我不懂事，听了外人的話，糊涂了。這不，回去被我爹狠狠罵了一頓。我琢磨著，咱們一筆寫不出兩個許字，您大人大量，別跟我一般見識。那批貨——就是上次退了的那批——您看能不能再收回去？之前的定金我都拿來了！”
許望海端起茶盞，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。
“望海叔？”許趕潮往前湊了一步。
“許趕潮。”許望海放下茶盞，語氣平淡，“當日退定金，是在族地當著大長老的面辦的。我說過一句話，你記不記得？”
許趕潮臉色微變。
“我說——從今往後，這些人的名字，不會再出現在惠王的船單上。”許望海一字一頓，“這才過了幾天，你就忘了？”
“望海叔，您那、那是氣話……”
“不是氣話。”許望海打斷他，“做人經商，無信不立。當日你帶頭鬧著退定金，我顧著同宗的情分，破例給你退了。現在見王府的船能出去了，又想回來？天底下沒有這麼便宜的事。”
許趕潮的臉色漲得通紅，嘴唇哆嗦了幾下，猛地直起腰︰“許望海！你別給臉不要臉！老子叫你一聲叔是給你面子！你不就是個王府的狗腿子？有什麼了不起！”
話音剛落，門外兩個王府儀衛已經走了進來。
賀武走在前面，鐵甲鏗鏘，面無表情地看著許趕潮。
“許長史。”賀武抱拳。
許望海抬了抬下巴。
賀武一揮手，兩個儀衛一左一右架住許趕潮的胳膊，往外拖去。
“放開我！你們……嗚嗚……”
嫌他聒噪，一個儀衛直接捂住了他的嘴。
跟著許趕潮來的兩個後生看著那些面色不善的護衛，早就縮到了牆角臉色煞白。
許望海看了他們一眼︰“你們還站著干什麼？”
兩人連滾帶爬地跑了出去。
前廳里安靜了一瞬。幾個正在排隊的外姓商人面面相覷，眼里有幾分敬畏，也有幾分幸災樂禍。
許望海整了整衣冠，重新坐好，語氣如常︰“下一個。”
隊伍重新流動起來。
沒有人提剛才的事。
荊州府惠王城，朱常潤坐在便殿里，面前的案上攤著一封信。
信是許望海寫來的，厚厚的，足有七八頁紙。從澎湖談判到以物易船，從船廠買船到攬載抽分，事無巨細，一一寫明。
呂福站在一旁。
朱常潤把信看完，又從頭到尾看了一遍。
“八成分利……”他輕聲念了一句，嘴角微微翹了翹。
這許長史還真是狠。沒想到這紅毛番一來，還因禍得福，這一趟出海的收益能翻幾番。
正想著，門口傳來了腳步聲。