陳于階示意小太監們重新將琉璃管浸入水銀中，看向湯若望的方向，“湯先生要親手一試麼？”
湯若望沒有立刻回應，他看著陳于階，像是在重新端詳這個年輕人。
不久前在宣武門天主堂，徐光啟曾帶這個年輕人來過。那個時候談過什麼，湯若望已經記不清了。
此刻這個晚輩站在他面前，手里的琉璃管顛覆了他信奉了兩千年的宇宙秩序。
他上前，伸手接過了琉璃管，仔細端詳了一番。
學著之前陳于階的樣子將其放入墨水中，提起後沒有空腔出現。
又放入水銀中，提起後，那段該死的空腔真的出現了。
沒有把戲。
他眨了眨眼，一滴冷汗從鬢角滑下。
“這不可能！一定是明國民間戲法！”龍華民低聲用拉丁語說著。湯若望沒有回答。
他將琉璃管提起，氣泡鑽入，水銀嘩地落回盆中。
他轉過身，把杯子遞給了一直站在身後的鄧玉函。
鄧玉函接過時手是穩的，但他沒有重復試驗，只是拿在手里反復看著，臉上的表情越來越復雜。
鄧玉函和陳于階在江南就見過陳于階，和他打過的交道比另外兩位神父要多。那日陳于階在教堂的時候他也在，他記得這個年輕人當時的臉色，那是多種負面的集合，與在江南時完全不同。
此刻這個年輕人臉上只有驕傲，和當時初見時那般的朝氣。
龍華民用眼神向湯若望示意了一下。
湯若望微微搖頭。
“是水銀吧？”
“是的。那這是什麼原因？”
“不清楚？”
“那這真是真空？能否認？畢竟上帝都不相信。”
“你怎麼能證明這不是？這里是明國，不是歐洲，教會的騎士可管不到這大明的親王。”
他們之間用拉丁語輕聲交流了幾句。湯若望轉過身來，面向皇上，深深鞠了一躬。
“陛下。”他的中文依然流利，“惠王殿下發現的，確是從前歐洲學者未曾探明的真實現象。真空之說，與亞里士多德所論不同。然而今日的事實已經說得很清楚了，這一發現……這一發現不屬歐洲，它屬大明。我們心悅誠服。”
“心悅誠服”
四個字落地的時候，偏殿里安靜了很長一瞬。
朱由校已經見過這個實驗，他今天來這兒，就是為了看笑話的。
笑意終于溢了出來，十八歲的少年天子得意時不需要遮掩。
“如此說來，這便是西洋錯了？”
“是。陛下，我們錯了。”
朱由校的目光在湯若望臉上停了好一會兒，人也歪歪的靠著椅背，似乎在品那四個字里的滋味。
然後伸手懶懶的往扶手上輕輕一拍，“朕的這個六叔啊……還真是不務正業。”
語氣是調侃，可聲音里壓不住的那股得意，殿里的人都听得出來。
天家的親王只要不動刀兵，在什麼行當有出色表現都是值得夸贊的。這就說明朱家血脈的優越性！
太監和宮女們自然都品出了這話里的得意。
葉向高站在一旁，一直沉默著。
他從頭到尾看完了整個實驗，此刻看著湯若望影，又看了看西角那堆琉璃管，慢慢捋了一把他那把花白的胡須。
他今日來，本以為是惠王又弄了什麼討好皇上的新奇東西，沒想到竟是這麼一樁正經學問。
雖然西學他並不擅長，也不關心，但是其在實用上的見地還是有的。不然朝廷也不用花大錢去買了那二十二門紅夷大炮。
這樣的藩王，弄這非經世濟用之學，也比那些整日憋著心思圖謀不軌或整日胡作非為的藩王要讓人放心得多了。
他上前一步，高聲道︰“惠王殿下此舉，雖非經世濟用之學，然能格物致知，使遠人折服，亦是天家之光。”
話說得四平八穩，但畢竟是當朝首輔，分量卻比旁人說什麼都重。
顧秉謙在旁邊等了許久，早和魏忠賢通過氣，知道該自己上場了。
葉向高已經把基調定好了，他只需要把這個調子唱得更高更亮。
他輕咳了一下，順了順嗓子， 聲音清亮，“臣以為，惠王殿下此舉，不惟格物之精，更有振國威之意。”
“西洋人自恃其學，素來輕視中土。”
“今以其實學之根基，攻其兩千年之舊論，非但令其心折，更使天下知我大明有人，不止于文章詩賦，即于天地萬物之理亦能開先。”
“此乃國朝文教之盛事，宜付史館，以垂後世。”
魏忠賢的臉上沒什麼表情，似乎只是在听大臣們輪番發言，但眉梢那一絲幾不可察的上揚沒有逃過顧秉謙的眼楮。
站在後排的太監堆里，一個小火者悄悄低下頭，按著袖子里的兩個銀角子，得意地朝同伴齜了齜牙。
朱由校的心情顯然極好。好听的話他喜歡听，這是人之常情。
他轉頭看向陳于階，打量了一番這個穿著青布棉袍的年輕人。
“你是徐光啟的外甥？”
“回陛下，是。草民陳于階，松江府人。”
“你在惠王府做什麼？”
“回陛下，草民在王府與諸同僚一道研習光學、力學諸科，此次實驗便是殿下帶領我等反復試煉所得。殿下說格物之道，不惟記誦古人成說，更須親手驗證。需知其然，更要探究其所以然。”
“好。朕今日看了你的演示，很有些才干。你舅父徐光啟為國操勞多年，朕便蔭你——”他頓了一下，陳于階是外甥，不是兒子，蔭授的規矩是蔭子，這口子不能亂開。
天啟改了口︰“你既通實學，朕特賜你國子監生資格。日後若能考中舉人，也算有個正經出身。”
陳于階跪了下去。
“陛下隆恩，草民感戴不盡。然草民在王府格物院尚有未竟之業——此番實驗之前，惠王殿下已著手新式望遠鏡之研制，草民忝列其中，不敢中途而廢。殿下不以草民卑陋，委以研究之任，草民若為了一官半職便棄之而去，既負殿下知遇之恩，亦負陛下今日勉勵之意。”
他頓了頓，聲音不高，但每個字都穩穩當當。
“請陛下準草民回荊州，繼續望遠鏡之研制。”
偏殿里又安靜了一瞬。
陳于階說完這番話，眼角不自覺瞥向舅翁。只看到他輕輕嘆了口氣。
朱由校靠在椅子上，看著跪在下面的這個年輕人，忽然覺得很有意思，“罷了罷了，朕總不能跟六叔搶人。你回去告訴六叔，他那望遠鏡要是做好了，頭一支記得給朕送來。這國子監生資格既然賜予你了，便留著吧。”
“草民……學生遵旨。”
徐光啟看著跪在殿中的外甥，目光里沒有責備。這孩子脾氣直，不夠婉轉，如今京里波雲詭譎，留在這里禍福難料，還是去惠王那里好。
至于這國子監生，也只是得了一個和秀才一般可以參加鄉試的資格而已。
魏忠賢看了看時辰，恰到好處地趨前一步，“陛下，時辰不早了。”
朱由校點了點頭，站起身，走了幾步又停下來，回頭看了一眼案上那堆器具。
“魏伴伴，等會讓幾個笨手笨腳的別踫這個。收好了，改日朕再想看時還得用。”
“奴婢遵旨。”
“臣等恭送陛下。”
——
第164章 收到中考的吳維東
陳于階在聖前試驗真空後，陪了徐光啟幾日。
自父親死後，徐光啟這個舅翁是老師的同時，也替代了幾分父親的角色。
在他離京的前一日，徐光啟難得告了半日假，沒有去禮部衙門。
陳于階來向他告別的時候，他正站在書桌前，親自整理著一摞書稿。
“舅翁。”
“嗯，坐。你說惠王殿下在荊州帶著流民種甘薯、開桑田。”徐光啟說話不緊不慢，像是在給孩子念叨少喝點酒，“這些是老夫這些年整理的農事手稿，有屯田的，有水利的，也有蠶桑和甘薯的條目。”
他一邊說，一邊攤開厚厚一摞紙頁。紙張都是新的，分門別類夾得整整齊齊，每一疊都用細麻線釘了邊角。
“你看這里。”徐光啟翻開手稿，指著甘薯育苗那頁，“北方旱地種甘薯的法子，和南方水田不同。這是老夫在天津屯田時試過的——畦寬兩尺，溝深一尺，苗長到五六寸時移栽，成活率能到八成以上。若是趕上下雨，畦面要略略墊高，免得薯塊爛在地里。”他頓了頓，“不過天津的土是沙壤土，荊州的土黏性大，移栽時底肥的配比要調整。這個老夫沒來得及試，殿下那邊可以拿這幾組配比對比著看看。”
他又翻開另一疊，紙張比方才那張新些，上面畫著蠶架的側面圖。
“蠶桑的事，老夫在松江老家試過幾年。荊州的氣候比松江濕熱，蠶室要注意通風。這圖上標的蠶架尺寸是江南的規格，殿下那邊或許要按本地的水汽條件略作調整。”他抬起頭，“你在荊州這兩年是親眼見著的，這些土辦法你看著改便是。”
陳于階湊過去看。舅翁的字很小，卻一絲不苟，連蠶架每層間距的幾分之幾都標得清清楚楚。旁邊還用小字注了一句︰“湖州蠶戶多用此法。萬歷四十四年春，于南潯訪老農口述補錄。”
徐光啟繼續往下翻。紙頁在他指間一頁一頁地滑過，偶爾在某一處停下來，他會指著某條批注說“這是利瑪竇先生替我抄的西洋灌溉法”，或者“這一段是萬歷四十年在天津記的，那年的雨水比往年多，法子又不一樣”。
他說這些話的時候很是感慨。
這些都是他幾十年來的記載，翻開的時候，那沉寂的往日時光也一起浮現。
當年自己也和陳于階一樣，正值這般青春年華。
只是現在這手上的肌膚都已經松散了。
這些手稿是他這幾日特地找人重新抄寫的。在京他要忙著歷法的事，還有那火炮，實在無心操弄農事，不如讓外甥去折騰。
陳于階坐在對面听著，心里有什麼東西在輕輕翻涌。舅翁這些年不是在衙門里枯坐。他利用每一次被排擠出京的機會——貶去天津，他就去河邊蹲著看屯田；丁憂回松江，他便去桑園里站著畫出蠶架的草圖。
別人做官做到他這個年紀，早就在含飴弄孫養老，他卻把每一個被踢出局的空檔接住，轉個身又蹲進了田里。
“舅翁，這些手稿……您記了多少年了？”
徐光啟想了想，又搖搖頭，“記不清了。”
徐光啟把手稿重新理好，按原來的分類一疊一疊放回布包里“惠王殿下既然看重農事，那這些也沒算白費了。朝廷要推廣，阻力繁多，他那邊王莊也不小，倒是一家說了就算。凡是他覺得有用的，盡管在地里試。試成了固然好，試不成便記下原因，寄回來給我。不成也是結果。”
他把布包重新系好，推到陳于階面前。
陳于階雙手接過布包，紙頁的稜角隔著布面硌在手心里，沉甸甸的。
“舅翁放心。我回去以後，每一樁試驗的結果都詳細記下來，定期給您來信。”他把布包按在自己膝上，
徐光啟點了點頭，“那國子監的名份你也不要太看重了。這些年這東西早就發出去不知道多少，好好呆在荊州吧。京里這潭水太渾，不 也罷。惠王那里雖是藩王府邸，但你只管在格物院里做你的學問，天塌下來也濺不到你身上。”
他看著陳于階，像看著即將離家的兒子，“知其然，更要知其所以然，好想法。回去告訴殿下，那個解不出車輪之論的老頭子說了，若是還有這樣好玩的，就寫信來說一下。”
陳于階明白舅翁的意思。這是拿他的地位來給自己抬身價。
他捧著那布包站起來，鄭重地向舅翁深深一揖，“舅翁放心。”
就在陳于階踏上歸途時，惠王買糧調用漕船的批文已經到了荊州。
是前荊州知府熊秉鑒親自帶來，同時他手上還有吳維東的考評。
走了才一年多，府衙里都還是老熟人，一個個恭恭敬敬叫了聲熊大人，便有人帶著他去了後堂。
“大人，熊參政到了。”
吳維東听到後忙起身相迎。
熊秉鑒走進來的時候，身上穿著三品緋袍孔雀補子，而吳維東依舊是五品青袍白鷳補子。
他看了一眼吳維東疲憊的臉色，又掃了一眼案上那摞公文，自己拉了把椅子坐下。
“你遞上的奏疏上面批下來了，還有你的考成。”熊秉鑒沒有繞彎子，從袖中取出那份文書放在案上。
吳維東接過，仔細翻看了起來，呼吸漸重。
後堂里安靜了下來。
熊秉鑒嘆了口氣，“趙南星親自批的。他剛接吏部，剛祭出所謂四凶之論，來指引京察。之前火槍等事，東林對惠王諸多不滿，你運氣不好，荊州的考評正好撞在他刀口上。”
“不足為法？”吳維東冷笑了一聲，嘴角抽搐，“那什麼是足了？貴陽城圍著十個月餓到人相食，算不算足？下官就是不明白了，我在這荊州府前前後後經手安置了六千多戶流民，沒有一戶餓死的，沒有一起鬧事的！惠王莊田強攤在荊州府，多出來的子粒銀我也按照規矩送了上去。現在他們把我往王府那邊一推，扣我一頂寄藩王之力的帽子！”
熊秉鑒沒有說話，由著他把火發出來。
說起來，這事也是他留下的爛攤子。當初就是為了功績，才把王府莊田都攬在了荊州府。想著自己走了，也沒自己事了。
結果自己被調到湖廣布政司任參政，還是要管著這一攤。
現在自己和吳維東這老下屬是一條線上的螞蚱。
他也看明白了，起碼在惠王莊田三年收益上繳給朝廷之前，兩人不可能脫身。
吳維東來回踱著步，嘴里還在念叨，“要不是惠王肯收，這幾千號人在荊州城外吃什麼呢？就憑府庫那點底子，再發一個月的粥就見底了。糧食不夠，人餓急了什麼事干不出來！到時候還不是讓我這個知府去彈壓。拿什麼彈壓？荊州衛那幫老兵連槍都銹在庫里了！那一千支火槍我翻遍了兩個衛所才湊了出來。”
他越說越激動，“我把人安置好了，沒鬧事，沒造反，他們反倒說我不行。那下官倒想問問——惠王有糧有地，收這些流民有何不對？難道讓流民吃土去？還是讓他們去搶、去反、去把縣衙燒了？”
熊秉鑒等他說完，案上那盞茶都喝干了，“說夠了吧？好了，坐下。”
他看著吳維東，語氣鄭重了幾分，“惠王莊田三年子粒銀，不容有失。我們兩個拴在同一條藤上，藤那頭連著先帝的手札，連著我們倆頭頂的烏紗。荊州穩不住，我跑不掉，你也跑不掉。”
“趙南星的批語是沖惠王去的，不是沖你。但這口氣，你只能咽下去。三年期滿把子粒銀如數交上去，到時候考成上自然會有個說法，你之後起碼也是四品知府。”
吳維東憋著氣點點頭。
他知道熊說的對，之前自己也只是一時氣憤。
“那這漕運被駁了一事，惠王那里？”
熊秉鑒擺了擺手，“不用管。王府是王府，做好你自己的事就行了。我來時見到流民又有增多，還應付得過來嗎？”
“還行。之前和王府那里請教了甘薯種植的辦法，我讓下面人在田頭壟間種了不少，能應付一下。只是這西南若再不平定，晚些時候秋稅收起來會很麻煩。”
“不行就加，反正三征，遼響都加了，不行再上調個幾厘。國家危難，百姓苦兩年就苦兩年吧。”
吳維東心里一沉，這苦兩年說的可真是輕巧。百姓有富有貧，富的無非是少扯點布，少置辦一身新衣。可這貧戶，說不得就要挨幾頓餓，甚至變賣家產。
只是他也沒什麼辦法，只好點點頭。