天啟四年三月，石元雅一行溜溜達達終于到了荊州。
自其離了京師，一路往南走，先到了江西。要和惠王談這江西的事情，自然要先把現在御窯廠的情況了解清楚。
景德鎮的窯場他還是有些印象的。
萬歷年間，也曾替宮里跑過幾趟差事，那時候御窯廠雖然已經不及宣德年間的盛況，但依舊煙囪日夜不歇，匣缽堆成的小山，遠遠望去像一片燒焦的小土堆。
如今再看，滿目蕭索。
御窯廠的爐子依舊矗立，可只有稀稀拉拉幾處在冒煙。
一大片煙囪光禿禿地杵在那里，像被風吹斷了的老樹。半截身子立在寒氣里，上面長滿了枯草，麻雀在里頭做了窩。
幾處窯場已經荒廢不知多久，圍牆塌了好幾處，磚石散了一地，野草纏著，石縫里長出一蓬蓬的綠草。
留守的幾個老太監看見京城來的人，跌跌撞撞迎上來。
石元雅問起窯工的去向，老太監把手指向遠處的鎮子。
有的跑到民窯去了，景德鎮民窯倒是還熱鬧著，福建廣東還有江南的商人在那里等著接貨；
有的拖家帶口逃了，不知道流落到哪里去了；
剩下走不動的，在鎮子上給人打零工，搬貨、篩土、看窯爐，什麼都干。
民窯倒還撐著，但燒出來的東西和官窯沒法比。
不過眼下這光景，連活命都要將就了，誰還在乎什麼官窯民窯？
石元雅心里沉了幾分。
眼下這個局面，比他們預想的還要糟糕。
官窯熄火，匠人離散，窯爐年久失修——真要復產，不是一句話的事。需要的銀子真不是小數。
他在景德鎮待了幾天，把幾處還算完整的窯口走了個遍，一一記下，才啟程往荊州去。
到了荊州府，才發現這里的景象，和沿路幾處全然不同。
連片的碼頭人來人往，縴夫搬工也看著鮮活，比武昌府都要熱鬧不少。
江邊蝸居的流民雖然有，但是看臉色也還算不錯，有個活人樣子。
他到了府衙，給王府遞上申報後，就帶著人在城里城外溜達起來。
琉璃坊的煙囪冒著煙，進進出出的運船不斷。一箱箱藥玉器物從工坊里抬出來，上了船往各處去。
碼頭上搬貨的腳夫腳步飛快，管事太監在一旁吆喝，那架勢都不像是管事的，倒像是生意興隆的商人。
皂坊那邊同樣如此。讓他更加驚訝的是，到了日落西山時，居然有不少佃戶去皂坊賣肉。
遣人打听後才知道，這皂坊每日殺的豬骨肉，除了供王府自用，其余的均折價賣給屯里的佃戶。
這皂坊每日殺的豬有來自佃戶養的，也有外面收購的。听說因為這皂坊的緣故，荊州府的豬都貴了不少。
石元雅在皂坊門口站了一會，見佃戶拎著油紙包出來，那臉上神情很是自然。
顯然這已經是司空見慣的事了。
第二日，他又去了荊州府周邊的王莊。
田壟齊整，溝渠分明，一眼望過去，不少農戶在疏通溝渠、修葺堤壩，也有浸種育秧。
種糧的田和種桑的地分得清清楚楚，桑樹栽成一片，郁郁蔥蔥的，看著再過兩年就能有收成了。
最讓石元雅意外的，是這村里的義塾。
三間磚瓦房，窗明幾淨。十幾個娃娃坐在里面，腰背挺得直直的，手放在膝蓋上，齊聲念著“人之初，性本善”。一個穿青布長衫的中年人，手里拿著戒尺，搖頭晃腦地領讀。
石元雅在窗外站了一會兒，見教書先生出來了，拱了拱手，謊稱是沿路來的商人，見這村間居然有義塾便來看看。
秀才也不疑有他。這年頭，能在鄉野地間辦義塾的確實不多。
石元雅問教些什麼，秀才答道︰“教識字，會寫自家的名字，能看懂契約就行。倒是九章算術多費點心思，這里學上幾年，當個會算術的伙計不成問題。也算有了生計。”
石元雅又閑聊幾句便告辭離去。
出了王莊，石元雅回到荊州城。
城門口，荊州衛的老兵抱著長槍躲在背風處打瞌睡。石元雅經過的時候，老兵睜開一只眼看了看，又閉上了。
這和他在其他州府見到的衛所兵沒什麼兩樣。
老的老、懶的懶，能混一天是一天。指望這些人守城——石元雅心里嗤了一聲，大步進了城。
石元雅並不知道，他這幾天在荊州的一舉一動，都被人記了下來。
他自府衙出來，就有人盯住了他。有腳夫，有貨郎，有路邊賣茶水的婦人。
他們也不跟著，只是默默記著他走過的地方。
這些記錄當天就送到了趙三手上，趙三又送到了呂福處。
這天上午，朱常潤正陪王妃在水榭戲台準備听戲。
戲班子是呂福安排從外面請的，唱的是一出新戲，叫《燕子箋》。為了不讓惠王感到無聊，他也是操碎了心。
除了每日整理一點城里的新鮮事，就是想法找這些戲班子。
趁著戲還沒開場，呂福湊到跟前小聲說道︰“殿下，司禮監的石元雅到了。前天下午進的城，在城里轉了兩天，還去看了琉璃坊、皂坊和王莊。”
“他還去了哪里？”
“倒是沒了。他去的每一處都有繡衣侍看著。”
“仔細點，別讓人抓了馬腳。他身邊跟著東廠的人吧？”
“殿下放心，外面看著的都是荊州本地人，也沒讓人跟著，出不了岔子。”
正說著，戲也開場了。
听了一折，賀沅听著倒是起了點興趣。
《燕子箋》寫的是唐代士人與名妓還有尚書千金之間的曲折婚戀故事，倒是戳中了她一個女兒家的心思。
“呂福，這戲班什麼來歷？”
听到王妃問話，呂福看了一眼殿下。
朱常潤微微點頭，他才躬身到了王妃身邊，“回王妃，奴婢也是听說這班子在潞王府上演過，潞王听了大加贊賞，還特意賞了戲班一把自己做的琴。所以把人請了來。”
賀沅好奇地問道︰“潞王？他還會做琴？”
現在說的這潞王朱常諪，就是前潞王朱翊 的兒子。
潞王朱翊 和福王朱常洵是萬歷唯二就藩的藩王，朱翊 早就死了，比她公公萬歷死的還早。
如今的潞王朱常諪說起來也是惠王的堂兄了。
呂福故意小聲地說道︰“潞王在書畫、繪畫、音律、書法方面的造詣都不錯。而且很會制琴，外面有‘潞琴’之稱。”
賀沅轉頭好奇地打量了一眼夫君，好像這朱家的人都特別擅長一點奇奇怪怪的東西。
只是見殿下不接她這個眼神，她回頭又問道︰“今天這戲是什麼說法？”
“這出戲叫《燕子箋》，說起來也有點名堂。寫這戲的人是個進士叫阮大鋮，還是個給事中。不過听說他現在居憂還里，沒在京城任職。”
賀沅又問了問戲班來歷，呂福挑了點有趣的說了，戲又開始。
呂福見殿下似乎心不在焉，又小聲道︰“殿下，石元雅已經遞了申報。何時讓他覲見？”
朱常潤端起茶盞，“他都帶了些什麼？”
“織金的蜀錦、暗花雲紋的妝花緞，還有潞?。”呂福一邊說著，一邊從袖中摸出一張禮單，雙手呈上。
朱常潤接過禮單，掃了一眼，上面的字寫得工工整整，蜀錦、妝花緞、潞?，一樣不少。
“明天午後，等本王午休過了見他。”說著他把禮單給了一旁的賀沅，“沅兒，看看可有喜歡的？”
賀沅接過，倒是和身後的翠兒商量起來。