“許長史，”賀子廉終于開口，“老夫知道王府的意思。可北邊這一支，畢竟是祖業所在……如今遼東局勢還算安穩，孫承宗雖被斥退，但總算穩住了。特別是賀家另一支還有世襲官位，北邊立功的機會多……若是全撤走了，祖上那點功業，就真的斷了。”
許望海沒有說話，只是微笑看著他。
被盯的難受，賀子廉心里也直突突，嘆了口氣︰“不過老夫也知道，殿下那邊確實缺人。這樣吧——老夫會跟族里商量，再選一批人送去荊州。至于另一支賀家……他們是武人，在北邊建功立業的念頭重，老夫做不了他們的主。但老夫會去勸一勸，看看能不能再勻一些人出來。”
有了結果，許望海站起身，朝賀子廉拱了拱手︰“多謝指揮使。殿下那邊，下官會如實稟報。”
賀子廉有點尷尬，起身送了出去。
第二天一早，天還沒亮透，賀夫人便帶著一個隨身丫頭，坐上了一輛青布馬車，等在了會同館外。
許望海起來還沒出門就踫到了來找他的石元雅。
“陛下已經同意惠王所請，等東西準備好了，會差人送去荊州。”石元雅說完又指了指門外一隊官軍，“路途不安寧，就讓這些人護送。許長史，一路小心。”
“如此，多謝石公公了。”
帶上賀夫人，許望海一行南下趕往荊州。
從京城到荊州，兩千多里路。
新年之前是到不了。
荊州惠王府。
便殿里，天啟爐燒得正旺，窗戶開了一道縫透氣。
冷風和暖意攪在一起，倒也不覺得燥熱。
宋應星、趙大年、賀英、賀蠻四人坐在殿中，正匯報著近日燧發槍訓練情況。
“殿下，”宋應星先開了口，“刺刀對練中，臣發現兩個問題。”
“說。”
宋應星指著趙大年帶進來的一支裝了刺刀的燧發槍，走上前去，接過槍比劃了一下︰“套筒套在槍管上，刺入之後比如刺中骨骼，拔出來的時候套筒容易卡住，士兵用力一抽，槍身晃動，刺刀滑脫的情況時有發生。”
“還有一個問題。若刺刀受力過猛，比如兩兩硬拼之後，槍管偶有輕微彎曲。短時間不影響射擊，但多次之後，恐有炸膛風險。”
朱常潤坐直了身子，伸手接過那支槍，低頭仔細看了看套筒處的連接。
刺刀尾部把手的位置做成了一整個套筒箍在槍管前端，越靠近刀刃越緊，套進去之後靠摩擦力固定。
前方是開口，方便射擊。
這是他最早的要求，比歐洲先出現的塞進槍管那種要領先一個代際。
他端詳了片刻，腦子里過了幾遍後世的刺刀結構，一邊提筆在紙上畫著，一邊開口道︰“不要用整個套筒。把套筒中間去掉一些一分為二，中間做一個卡口，插進去之後旋轉半圈，卡在槍管的準星上。這樣有了固定的限位，就不會滑脫。”
宋應星眼楮微微一亮，和趙大年對視了一眼。這法子不難。
“至于槍管彎曲的問題，”朱常潤把槍遞還給趙大年，“套筒改成兩段，應該就不會把槍管帶彎了。至于多軟不會把槍管帶彎，又能保證強度，你們回去之後多試幾把。”
兩人齊齊應了一聲。
朱常潤放下槍，目光轉向賀蠻，“賀蠻，你是跟女真正面交過手的。你來說說，跟他們對陣到底是個什麼情況？讓趙所正和宋院正心里也有個數。”
“是，殿下。”
賀蠻想著眼楮微微眯起，和女真對仗，可真不是什麼好事。
也是好多年前的事了，那次還把家主給搭了進去。
回憶了會，才說到︰“末將在遼東待了多年。說實話，大明有的火器，女真也都有。鳥銃、滅虜炮、虎蹲炮、震天雷——他們都有。只是數量不如大明多。”
“最麻煩的是他們的騎射，”賀蠻的聲音沉了幾分，“兩軍相遇，若是倉促應戰，騎兵上來一輪箭雨，陣腳就容易亂。他們弓馬嫻熟，射得準，跑得快，步卒根本追不上。”
“若是擺開陣勢打，兩邊就差不多了。大明的車陣能擋兵，女真的盾車也能擋。咱們小炮多，滅虜炮、虎蹲炮，臨陣能打兩輪。然後就是鳥銃和弓箭對射，打上兩輪，就是短兵相接。”
“那六眼銃射人不行，砸人倒是不錯，沉的很。”
“震天雷也是個好東西，臨陣拋出去，落地炸開，鐵片四濺，對騎兵的馬匹殺傷不小。實際打起來，震天雷造成的傷亡比小炮還多些。”
“不過，”他話鋒一轉，“不管是鳥銃還是震天雷，都有一個毛病——怕水。雨天火藥受潮，點不著火，火繩也點不燃。女真也知道這個，所以常在雨天偷襲。有一回，下著大雨，他們突然從林子里沖出來，火器全啞了，只能靠刀槍硬扛，損失不小。”
朱常潤听完，讓他去拿了一個震天雷來。
很快東西就到了，在手里掂了掂，和未來那木柄手榴彈差不多意思。
個頭不大，拳頭大小的鐵球連著一段木柄，鐵球上引出一截火繩。用法很簡單，點燃火繩，扔出去，等火繩燒到鐵球里面引燃火藥，炸開。
但這東西有個致命的毛病——火繩怕水。
朱常潤把震天雷翻過來，看了看木柄和鐵球的連接處，腦子里轉了幾圈後世的記憶，忽然抬頭問道︰“能不能做成不用火繩、一拉就炸的？拉一下就能引燃火藥，不用明火點。”
宋應星一愣，還沒來得及回答，賀蠻已經搶在了前面︰“殿下說的是不是伏地沖天雷？”
朱常潤看向他︰“什麼東西？”
“比這震天雷大不少，威力很大，一拉就炸。不過要提前埋設，野戰很難用到。听說是戚繼光戚大帥發明的。”
宋應星听了賀蠻的描述，倒也想了起來︰“里面用的應該是戚將軍發明的“鋼輪發火”，原理是用繩索拉動齒輪，齒輪旋轉摩擦火石產生火花引燃火藥。”
朱常潤點了點頭，他倒不介意這東西是誰發明的，只要能用就行。
他把手里的震天雷放在案上，看著宋應星和趙大年︰“那就照著這個思路來。第一，把鋼輪發火做小了塞進木柄里面，做成一個拉火裝置。第二，拉燃之後不能立刻炸，要延一段時間——足夠士兵把震天雷扔出去。具體要多久，這個你們和賀蠻他們商量。”
“若是怕水的問題解決了，這東西雨天也能用，那就是大功一件。”
宋應星和趙大年對視一眼，有了方向就好辦，就怕瞎琢磨。
不過幸好每次殿下都有點子。
“臣等回去便著手。”兩人齊聲道。