鄭芝龍听著三人你一言我一語，沒有急著反駁。
他等他們都把話說完了才開口︰“你們說的，我都知道。王直被殺，是因為他丟了自己的立身之本。他手里沒有籌碼了，官府想殺就殺。”
“但我不同，我不會放棄船隊。官府要面子，我要里子。他們想要沿海平安，我要一個大明的官身。有了這個官身，我就可以名正言順地收船、招兵、擴地盤。”
陳衷紀皺著眉頭，顯然還是不太認同︰“可萬一官府翻臉——“
“翻臉就翻臉。“鄭芝龍打斷了他，解釋來解釋去，他也有點不耐煩了，“你們听我的就是了。”
艙上沉默下去，幾人見勸不動鄭芝龍也只好散去。
陳衷紀三人從鄭芝龍的船上下來，各自回了自己的坐船。
當晚，楊天生的船靠上了陳衷紀的船，劉香也踩著跳板過來了。
三人坐在陳衷紀的艙房里，燈燭隨著晃蕩的船只明暗不定。
陳衷紀先開了口，“大哥鐵了心要受撫。咱們怎麼辦？”
楊天生搖著折扇︰“咱們該說的都說了，他不听，再說下去反倒傷和氣。我看他是真打定主意了。”
劉香靠在艙壁上，手里捏著一根竹牙簽剔著牙縫，慢悠悠地接上︰“咱們在海上逍遙了這些年，圖的不就是個自由自在？如今大明那點水師，又打不過咱們。何必非要給官府當孫子？”
陳衷紀沉悶地吐出一口長氣︰“那咱們自己走？“
“是該走，不走還真跟著大哥上岸受撫？”劉香把牙簽順著洞口彈了出去，“大哥要受撫，他有他的想法。咱們不想受撫，那是咱們的事。好聚好散就是了，反正船是咱們自己的，人也是咱們自己的。最近也搞到不少了， 先回笨港逍遙一陣。”
楊天生合上折扇，在手里輕輕拍了拍，“別急。明日咱們勸勸，若是大哥還是那個意思，咱們就告辭。”
陳衷紀拍了一下桌子︰“就這麼定了。明日再去勸一次，若是大哥不改主意，咱們就走。”
第二日，三人又去見了鄭芝龍。
陳衷紀也不隱瞞，直接說了是三人的想法︰“大哥，我們幾個商量過了。你要受撫，我們攔不住。但我們幾個在海上漂慣了，受不了衙門里那套規矩。若是大哥執意要上岸，我們就回笨港去了。”
鄭芝龍也想過這個可能。
這十八芝雖然以他為首，但也都是一個個海盜頭子，不能接受被招撫也是正常。
而且這幾人加起來的實力，還不如他四兄弟中一人。
走了也無傷大雅。
他點了點頭︰“你們不願，我也不強留，回去也好。笨港是咱們的根基，你們回去守著，我也放心。”
見他不挽留，陳衷紀順勢拱了拱手︰“大哥保重。”
楊天生也拱了拱手。
劉香站在最後抱了抱拳。
三人轉身出了船艙，跳板上傳來腳步聲，漸漸遠了。
鄭芝龍坐在艙里，听著外面起錨的號子聲和水手們的吆喝聲混在一起，又漸漸遠去。
他站起身，走到艙門口，掀開簾子往外看了一眼，六艘船正緩緩調頭。
鄭芝虎從外面走了進來，悶聲問了一句︰“他們走了？”
“走了。”鄭芝龍端起茶盞，喝了一口，語氣平淡，“回笨港去了。”
鄭芝虎哼了一聲︰“走了也好，省得多費口舌。話多毛病多，不小心就生出嫌隙。對了，大哥，那這邊富戶的報水還做不做？”
“做，干嘛不做。咱們現在還不是大明官軍，想這麼多做什麼。不報水，兄弟們吃什麼，還有那些投靠過來的人，一個個都餓著肚子呢。”
“行，這就去辦。”
“嗯，多帶那些災民去。吃了這口飯，才是自己人。手上太干淨，人會有想法。”
“知道了，大哥。”
鄭芝虎應了一聲，轉身大步走了出去，“懶鬼們都起來，上岸找財主報水去了！”
數天後，黃昌奇也回到了福州。
見了蔡繼善，兩人便來到了巡撫行轅。
黃昌奇當朱欽相的面，把事情說了一遍，只是隱去了他見到了大批災民正在被鄭芝龍船隊招攬的部分。
“撫台大人，鄭芝龍說了願意受撫，但他要一個實職官身。“
朱欽相心里的擔子放了一大半。
如今海事糜爛，也拿不出更多的錢來重建海防。
如果用一個職位就能換來成建制的海軍，朝廷必然不會反對。
他看著眼前的黃昌奇，滿臉堆笑，“這趟你辛苦。事情辦成了，本官不會虧待你。海防那邊正缺人手，等這事成了，本官給你一個海防的差事，不必再回泉州當書吏了。”
黃昌奇的身子適時地微顫了一下，“小的……謝撫台大人。“
朱欽相擺了擺手，示意他退下。
等黃昌奇和蔡繼善出了門，朱欽相在案上鋪了一份空白奏疏，提筆蘸墨，寫了起來。
“……題用鄭芝龍，則福建沿海再無海盜之患，商路可通，民困可甦。請朝廷早作決斷，以安海疆。”
寫完封好，叫來了書吏，“走塘報，急遞到京城。”
朱欽相給鄭芝龍討官的急遞發往京城已是五月初。
在甦州辦案的田爾耕，也在這時候收拾好了通倭一案的手尾，帶著一串串的犯人和兩百多萬兩抄家得來的銀子，坐上了北歸的船。
五月的荊州，暑氣已經升了上來。
城外的稻田里，早稻的秧苗已經移栽到大田，正處在返青期，油亮的綠色從田壟間鋪展開去，在午後的陽光下泛著細碎的光。
便殿里，門窗敞開，穿堂風從南面灌進來，把案上攤開的文書吹得微微翻動。
朱常潤歪在軟榻上，舀著冰飲。
冰飲用的是他一個月前讓呂福所制的糖水杏罐頭。
去年冬天病了一場，當時他就想著吃一口水果罐頭，可惜之前沒有這麼大的念想。
畢竟王府里就有冰窖，還是王府上一任主人遼王留下的。
平時也常備水果蔬菜，專供他這惠王和王妃等人食用。
這病好了， 他就讓呂福給準備了起來。
東西也簡單，從江西訂了一批帶有子母蓋的罐子，待到四月開始，杏熟了，就采買了一批。
調好糖水，把杏子去皮腌好。
上鍋一蒸，蓋上用蠟密封好了，就放屋里存著。
他也有點懷疑到底能不能成，便隔了幾天就開上一罐。
一次就蒸了上百罐，足夠他吃一年的。
不過起碼這一個月了，還沒壞。