少年指甲抵住掌心。还剩多久，一盏茶，还是两盏茶？钟楼那边看不见，她带了多少人，他也不知道。
他还想找陆绍的目光，邵大祭酒和严佑已经俯身，将他扶起来，领向坛前。
礼还在往下行。
萧元恪伏在毡毯上，额头抵着双手。外氅厚重，覆住脊背，挡住了殿中冷气，颈后却像贴了道冰。身旁衣料窸窣，道官们也跪下了。
他闭上眼，只盼待会儿还能站稳。
唱诵终于告一段落。严佑与邵大祭酒扶他起身，侍者脱去素色外氅，四名抬盖的人往前移。何大祭酒从小盏里蘸取香膏，先点额头，再依次点过两手。
淡淡的香气散开。萧元恪望着左掌那一点粉色针痕，没躲。
昨夜针尖穿掌的痛，他也熬过来了。
朱红礼氅披上肩头，侍者拿金色靴饰轻触他的靴后，退了下去。顾澄托起银盘，送到何大祭酒面前。
火戒在盘中红得发亮。
殿外传来了马蹄声。
陆绍手指一收，剑鞘在掌中微动。他望向紧闭的殿门，蹄铁正敲过石路，随后响起下马时甲叶相撞的声音。
何大祭酒仍低低念着祝词。
快些。
戒指被举到灯火前，停了停，何大祭酒才握住少年的左手，慢慢将它套上食指。
指环落到指根，萧元恪呼吸一顿。
冰凉。
他抬眼望向陆绍。何大祭酒已示意呈剑，陆绍迈上坛阶，抽出传国礼剑，交到他手中。
烛火在明亮的剑锋上跳动，祝祷声又起，愿天子以此剑惩奸止乱，不使忠良蒙冤。萧元恪看着剑，也看着陆绍左手。
就差这一步了。
火戒已经戴上，只缺护者之印。父亲临终前还叫他召陆绍回来，陆绍的青鸾印又开过先帝留下的黑匣。他们想到的护者，都是陆绍。
剑柄终于递来。少年双手接住，将剑平托至额前，向坛上行礼，再转身交还陆绍。
陆绍接剑的同时，萧元恪伸出左手，指尖贴住了青鸾印戒。
谁也没有说话。
青鸾纹凉凉地抵着指腹。没有光，也没有昨夜那股叫他不能自已的力量。萧元恪等了一瞬，指腹没有挪开。又等一瞬，胸口却渐渐空了下去。
他抬起眼，陆绍正看着他，神色已经变了。
不是这枚。
他们认错了。
少年收回手，照着礼次重新跪好。火戒沉沉地套在指上，何大祭酒全没察觉，还在转身拿下一样礼器。
殿外的脚步已来到门前。
两扇大门轰然向内打开。
冷风顺着殿中长道灌入，烛焰齐齐倒向坛前。俯首行礼的人纷纷回头，唱诵声乱了一拍。
陆绍看向门口。
姚贞站在那里，头顶垂着青灰薄纱，灰雾贴着衣摆缓缓流动。她身后的甲士遮住天光，刀鞘和铁甲一道道挤在暗处。
＊
萧元恪没有回头。
他跪在坛阶上，盯着何大祭酒的手。脚步从背后一步步近来，每听清一次，他都想扭头，看看她走到哪里，离自己还有多远。
可这一回头，他怕什么都藏不住了。
再留片刻也好。
陆绍将传国礼剑还鞘，交给旁边礼官，手随即落到腰间长刀上。顾澄上前一步，朝何大祭酒示意。
继续。
何大祭酒看见，伸手取冠。萧元恪轻轻点头。
誓已经立了，满殿的人也应过了。再做完一步，总比停在这里好。
帝冠离开绒垫，举到少年头顶。何大祭酒越过他往殿中看了一眼，双手停在半空，随后才重新稳住。
“伏愿上天……”
“停下。”
女人的声音传来。何大祭酒僵了片刻，将帝冠降下，神色不安地退了半步。
紧跟着，铁器磕上石阶，叮当一响。
萧元恪缓缓站起，转身看去。一只铁护腕落在面前的台阶上，姚贞已到了阶前。
三十余名武士站在她身后，有的披甲，有的穿着宽大黑袍。两个黑袍人分立左右，抱着双臂，目光在人群间扫动。
少年重新看向她的脸。
他想过许多回，要来杀自己的女人会是什么模样，却没料到，她竟这么好看。
青灰衣领缀着细小宝石，薄纱罩住发冠，露出的脖颈白得近乎没了血色。她望着他，甚至带着笑，仿佛这只是一场早已约好的会面。
姚贞垂眼看向阶前。铁护腕还在那里。
萧元恪明白她在等什么，心底的寒意反倒化作怒火。
“带这么多人闯进奉天宫，你要做什么？”
姚贞微微欠身。
“要你的命，陛下。”
声音很轻，却足够殿里的人听清。
“你的执剑使，没告诉你么？”
她含笑看了陆绍片刻，再转回少年。萧元恪没有顺着她的目光看过去。
“这里容不得你带兵放肆。趁我还准你自己走出去，把人带走。”
“说话真像你父亲。”
姚贞朝地上的铁护腕抬了抬下巴。
“可惜，事情没那么容易。我要争你的帝位，信物都掷下了，总得有个答复。”
萧元恪扫了一眼她身后的武士。
她是来逼他斗法的。可最后的封印，他还没做完。
方才他还在盼，陆绍也许能再给个眼色，顾先生也许会想起漏看的字句。两个人就在旁边，此刻却谁也没法开口。
只能用自己知道的办法了。
“好。”
姚贞眼里的笑意深了些。
“按旧礼，两方争君位，可以先由执剑人代战。”萧元恪道，“我的执剑使就在这里。你也选个人，时日、地点另议。”
他又看向那群持刀人。让陆绍同他们交手，他至少还有把握。只要先接过这一场，就还有时间再想最后那句仪文。
姚贞的笑容淡了。
她本想让陆绍多看一会儿，看着他护到今日的少年死在眼前。萧元恪却先将陆绍推了出来。
“陛下，你倒会拖。”
“胜过我的执剑使，再来同我说。”
“会如你所愿。”
姚贞抬起手。
“不必挑日子，也用不着换地方。就在这里，现在。”
那只手没有指向身后的武士，而是缓缓转向殿侧廷臣。
“替我应战的人，在那边。”
金纹外氅动了。
韩钧从人群里走出来，脸上还带着平日那点笑。他越过面前两位廷臣，走到姚贞身旁，手搭住刀柄。
萧元恪盯着他。
是他。
昨日廷议上没说完的话，陆绍身边接连出的事，此时想来，都有了别的意思。
魏通不肯招的引路人，会不会也是韩钧？这样的身份，这样的机会，他竟一直安安稳稳站在众人中间。
萧元恪在他握刀的手上看了一瞬，才抬眼。
“韩钧，你敢在这里拔刀反我？”
韩钧慢慢抽出长刀。
“陛下以为，进了奉天宫，我就不敢？”
刀锋一转，指向坛阶。
“陆绍，下来。还是等我上去请你？”
陆绍已拔出腰侧长刀，朝阶下走去，黑氅随脚步掠过坛阶。到了铁护腕前，他将刀尖探入，向外一挑。
护腕翻过两级石阶，落在姚贞脚边。
“赢了再说。”
陆绍站定，刀锋朝着韩钧。
“我奉大梁天子萧元恪之命，接下此战。”