陆绍登船出海那天，方济一早便离开了桐津。
城门口，挑担的行人正往外走。方济牵马混在其中，穿过门洞才上鞍。没人拦他，身后也没人叫，他仍没敢走快，直到路旁的树遮住城墙，才催马跑起来。
巷子里那两具尸体，这会儿多半已经叫人发现了。
昨晚的酒伴醉成那样，未必还记得他。可只要有一个想起来，两个邺廷探子跟着一个穿皮衣的醉汉出了门，官吏便有线索往下查。
他拨转马头，往北去。
梅陂的兵，还得看一眼。
沿途遇上水井，他便停马，也进路边小店问价，卖掉几张鞍后带着的皮货，顺便听听各处动静。有人邀他喝酒，他笑着推辞。昨夜那把没来得及拔出的刀，他可还记得。
正午，通往梅陂的岔路终于出现在前面。
路上脚印密密匝匝，一大队步卒才走过不久。方济收住缰绳，还能看见队尾晃动的枪头。殿后的两个兵回过身，其中一个已朝他抬手。
方济没往前迎，带转坐骑，沿西边那条路走了。
梅陂确实在往里进兵。至于是不是昨夜听来的五千人，光看这一队步卒，他还说不准。
陆绍要他两日内回去，沿边界还得查汪林的动静，不能全耗在这里，更不能让邺兵扣住。
傍晚，他已越过边界，进入靖州北面的丘陵。
马忽然绊了一下。方济朝前栽去，连忙收缰稳住身子。路面坑洼，斜阳一低，车辙与阴影混在一起，马也难找落蹄的地方。
他拍了拍马颈，让它慢些走。
再过去便是望湖。锦袍客栈有热饭，也有往来行人，他原就打算在那里歇脚，打听汪林的消息。听说那群人正在这一带出没。
方济抬眼望路，目光却停在左边的山后。
山后透出一片红光。
他朝右看了看，又望回去。日头明明从偏右的地方落下了，山后那片红却还在往上升。
方济勒马听了一阵，离开道路，穿过空田，向坡上走。
没走多远，焦味便呛进鼻子。坡后升起黑烟，喊声也渐渐听清了。他在坡顶下马，把坐骑留在身后，伏着爬完最后几步，向下望去。
田里着火了。
近处枯秸闷闷冒烟，远些的已烧出明火。田旁有座小庄院，门里门外全是骑手，刀枪随着马头晃动，直往地上的人身上落。
守庄的家仆穿着青衣。一个白发老人举枪守在门边，枪尖尚未刺到人，便被马上汉子拨开。另一人绕到他背后，一刀砍下。
方济撑起半边身子，按住刀柄。
又有几匹马冲进庄门。
他没再动。
就是冲下去，杀得了两三个，余下的人也足以将他围死。到时陆绍也许连这座庄子毁在谁手里都不知道。
方济重新伏下，手指抠进泥中。
院里的反抗很快停了。两个骑手拖起地上一人，横搭在马颈后头。那人没穿青衣，是他们自己人。另有两个提火把的从屋后跑出，上马时，还回头朝院里看了看。
北边田里又起了两处火。
屋后也在冒烟。那地方没有烟囱。
最后一匹马冲上道路。方济又等了一会儿，看着那群人越过西边山坡，才爬起来，跑回坐骑旁，翻身上马。
他径直冲下坡，没到庄门，马便不肯走了。枯秸上的火迎面卷来，坐骑嘶鸣着往旁边躲。他只得折回大路，解下披风蒙住马眼，催它穿过门边的火。
院里倒着六七个人，屋前石阶上也有。
方济下马，扯下蒙在马头上的披风，搭回肩头。火光照着一张张脸，大多上了年纪，另有两个还带着稚气。青色衣襟浸透了血，窄窄的白条缀在衣边。
门额上也是青白两色，家纹绘着三束谷穗。底下的字还没被烟熏黑。
不屈。
他牵马走过院子，一个个查看。左边忽然传来呻吟，一只手从地上抬起。
方济把缰绳拢在腕上，跪了下去。
老仆留着灰白胡须，半身衣裳已湿透，那只手却还有力气，抓住他的披风往近处拉。
“你……你是哪一个？”
老人勉强睁眼，看着他。
“你不是他们的人。”
“方济，跟着靖国公的。”他托起老人的头，放在膝上，“谁干的？你们主人呢？”
“方济……”老人嘴唇动着，“我听说过。陛下让你入了廷议，是不是？”
“是我。老伯，您先说，是谁烧了庄子？”
老人朝西抬了抬手。
“山里出来的，汪林的人。”
一口气接不上，他歇了许久，才继续道：
“我们卫家的少爷，去瑞陵了……替这一带田主向公爷求援，谁知……”
方济低头等他喘息。老人闭上眼，不动了，他刚要叫一声，那只手却又抓紧了披风。
“替我们告诉公爷，我们没降，守到最后了。”
“我会告诉他。”
“留下的都是老头子、小孩子……那位‘圣者’逼我们顺从他，我们没答应。拿命来吓唬，也没……”
一阵剧咳截断了话，黑红的血从老人嘴角溢出。方济伸手想擦，却被他抓住。老人的目光挪向靴边。
“你那把短刀，让我……看看。”
方济的手僵在那里。
他看着老人，不知该怎样答话。老人见他这副脸色，竟轻轻笑了。
“不求你动手。我这把年纪，不怕死。”他费力指着露在外面的匕柄，“上头有祈福纹，给我摸一摸……心里安稳。”
方济低下头，从靴筒抽出短匕，捏着刀身，将刻有祈福纹的柄递到他手中。老人握不稳，他便扶着，直到那只手颤了几次，把刀柄贴上额头。
“上天护着您。”方济低声道。
老人的嘴唇又动了动，没发出声音。枯瘦的手慢慢松开，垂了下去。
方济还扶着匕柄。过了一会儿，才收刀入鞘，将老人缓缓放平。
屋里响起木梁断裂声，檐下喷出火星。
他站起来，又查看了一遍。院中再无人动，屋子也已烧得进不去了。方济抓着马缰走到门口，望向西边的路。
该找个安全地方等陆绍了。
北面的兵，还有眼前这座庄子，已经足够报回去了。他再往那些人中间钻，陆绍知道了，准要骂他。
可他们带走了一个伤者。
天已黑，路又差，总不能一直走。那人若还活着，他们便得找地方救治。
方济疑心汪林不在刚才的骑手中，老人临终说的，也只是汪的部下。那位“圣者”若就在附近，这些人会不会带着伤员去找他？
他握紧缰绳，重新上马。
再跟一程。
＊
夜里没有月亮。
方济循着那群人离开的路往西，马蹄不时踏上碎石，颠得他几次撞在鞍桥上。他稳住身子，也只能任马慢些走。
坐骑已经很疲了。他只顾认路，直到前方亮起几盏灯，才抬起头。
望湖到了。
锦袍客栈的大木楼立在路旁，楼上几扇窗透着灯光。过了镇子，道路便要岔开，他得在这里换马，也得问清那群骑手往哪边去了。
尚未走到马房，方济就看见檐外拴着几十匹马，马背上热气蒸腾。一个庄稼人打扮的汉子守在旁边，腰间配刀，不住地扫视道路。
方济下马，将坐骑牵进马房。换乘的事很快办妥，旧马交给马倌，再托他备好新马，便掸了掸皮衣，朝客栈走。
守马人看过来，他抬手碰了碰帽沿，笑着点头。对方也点头，没拦。
那人的帽上缀着一只隼，左肩也有。
一进门，方济不由得放轻了脚步。
店里人多，却静得出奇。几个镇民聚在一边喝酒，椅子挤作一处；另一边一大群人围在长桌旁，帽上、肩上都有隼记。桌上躺着个伤者，破衣被血浸得发黑。