裴秀到了他身后，裴谦与裴峻分立两侧，秦良转向祭坛。
萧信很怕。他想让自己平静一点，竟真的稍稍平静下来。四下安静时，裴秀的声音从背后传来，引众人立于此地、一同求奉天护佑。
秦良低头，父子二人也低头。他跟着应答，手也随着众人行礼，一时更分不清，这究竟是自己想做，还是依令而做。
秦良转过身，裴峻将杯交到他手里。
他把杯举到两人眼前，另一只手平平伸在杯口上方，祈请护持风雷的天灵，赐杯中生息，使饮者有制风之力。
手掌拂过，秦良往杯中轻轻一吹，雾气便在酒上聚起，随即沉下。杯壁上结出霜，水珠沿着他的手往下淌。
杯传到裴峻手里。
他祈请护火者守护此杯，使饮者能御火。几句低声祈词之后，蓝色的冷焰贴着杯沿燃起来，酒面上也浮着火。
萧信闭眼，强忍着没有退。衣料在身后轻动，杯已到了裴秀手中。他听见她祈请司水者授予智慧，使饮者有引水之能。
最后持杯的是裴谦。
他神色肃然，将手覆在杯上，祈请掌土、引亡魂归去的天灵护持。手掌移过，一层白色的细尘落到酒面上。
裴谦把杯递过来。
金属杯壁满是冷水，蓝焰还绕在杯沿，酒色已经变得深而浑。萧信看着，心里的寒意直透到四肢。
“接住。”裴峻在右侧说，“举在面前，随我念。”
他的手伸出去，将又湿又冷的杯握住，再慢慢抬高。这个动作，他从前做过不知多少次。
杯举到眼前时，他忽然清楚地想到，自己所做的，仍是一件奉天之事。他们用了术，可那些祈词，那份求护佑、远罪恶的意思，并不比自己从前所行的祭礼卑下。
他终于不再发抖。裴峻领一句，他便随一句，字字听得清楚，求奉天免过往、当下与将来的一切恶。
四人应答。
杯到了唇边。他还没喝，手中已有刺痒的力感，顺着双臂往下涌。
酒冷而苦，沉沉落进胃里，随后便像有火在身体里烧开。眼前亮了一下，他仍将杯饮尽。
下一刻，风从心念中冲过去，推着大片青绿色的水，电光在里面闪。什么东西裂开了，一处又一处，痛得他连叫也叫不出来。
杯从手中滑落，隔着脚下的毯子，传来一声闷响。
他听不见了，也看不见了。身体在往下倒，他仍想喊，仍想抓住什么，却只剩无声的惊惧，随后连这份惊惧也没了。
***
萧信昏了一日一夜。
第二天早晨，他睁开眼，秦良在旁，裴谦几人也围了过来。众人等着他开口，他却说，不记得发生过什么。
问到有什么不同，他也说没有。
裴谦再不能进去查了。他们在行术时，已经放弃先前对他的控制；现在那个人醒着，有自己的护持，所有答案，只能由他自己说出来。
也许失败了。又或许，他恨他们这样做，明知自己已经有了本领，却不肯让他们知道。
秦良继续照料，众人仍要等待，先等孩子出生。
入夏之后，外头的镇压也变了。
姚晋的人毁掉一座武正宫观，又将近旁村子劫烧。事情逼得百姓几乎要反，王才叫停。到了夏末，因武正而起的风波稍歇，卫民会却闹得更凶。
萧氏还有后人的传闻，已经传开。小股会众趁夜行杀，二十余名犯过罪却没受官法惩处的灵裔，死在他们手中。直到王的一名亲族也被杀，姚晋再不能不问。
乱事还越过国境，向北蔓延。王命徐常领兵捕人，这回抓会众，比追拿武正道人顺利得多。
七个月搜捕中，被处死的武正人不到十二个；入秋时，落入王手中的卫民会众却有八十余人，连主事者也在内，受刑后被公开处死。
姚晋渐渐放心。他看得见的敌人越来越少，而那位看不见的萧氏王孙，没有一个俘虏能供出半点实证。
秋祭过后，仍没有。裴家消失将近一年，冬祭又要到了，王更愿意去管节庆的热闹。
藏处里，萧信身体已恢复，力量却始终不露。
几周生疏过去，他又让裴秀午后过来，谈话却再没有从前那样亲近。该读的书、该学的事，他照样做，仿佛已接受旁人为他定下的将来。
裴谦把仪式从头到尾想过许多次。他更相信，是萧信不愿用。他们当时亲见的反应，总不能全都作假。
可猜测替不了结果。孩子生下来以后，就得认真筹备起事，若到那时候，王孙仍是这样，又怎么办？
***
到了十月，孩子出生了。
头一声啼哭，便让萧信有了笑容。他依旧不谈力量，可看过孩子回来，连与秦良、裴秀一同吃晚饭时，也肯说句笑话了。
他想藏住自己的欢喜，却没藏成。过了不久，他主动提出，入教礼该请藏处众人都来，又找裴峻商量怎样行礼。
裴谦终于能将这份邀请传出去，定下十一月初六，午时行仪。
宋珍生产艰难，秦良尽力照护，过了这些日子，走路仍不大稳。进祭堂时，萧信扶着她的胳膊，眼睛却始终跟着裴秀怀里的孩子。
他几乎没注意到身旁众人低头行礼。那团绸被轻轻动着，里面的小手小脚一阵不安分，裴秀低头哄，秦良陪在她左侧，一同到了礼池前。
谢平站在对面，裴峻和一名随大祭酒来的武正道人侍礼。秦良与裴秀将作孩子的教亲，替他答话。
谢平祝过盐，盐盏由身边道人捧着。萧信想看得更清楚，便扶宋珍换了个位置，站到秦良一侧。
“萧绍，领智慧之盐。”
少许盐落到孩子舌上，他咕哝起来，像是很不满意。裴秀晃了晃手臂，低声哄了几句，他才又安静。
谢平依次行礼，将礼带搭过小小的身体，再以香膏点过胸前与背上，转而问秦良。
“你信奉天，信其创生万物么？”
“我信。”
秦良替孩子答完信仰之问，又代他答愿入教。谢平拿起盛水的银壶，却没有立即倾倒，而是向萧信递来。
“殿下愿意亲手为儿子行这道礼么？”
萧信怔住了，张着嘴，一时没能接话。
“我？大祭酒，我可以？”
“必要的时候，寻常人也可以替人行入教礼。你的资格，难道还不够么？”
谢平望着他，等着他明白。萧信的脸上终于亮起来，连说话也轻得小心。
“真的准许我？”
银壶被放到他手中。
谢平点头。“做吧，道兄。”
萧信将壶收近胸前，低头谢过，才转向孩子。裴秀应他的手势移近，将孩子抱在礼池上方。秦良的右手落在小肩头上。
孩子刚刚打过呵欠，仿佛要睡着了。
萧信举起银壶，水流三次落过头顶。他念出的却已不只刚才那个名字。
“萧绍谦，我奉天之名，为你行此入教礼。”
裴谦忽然抬眼，望向他。他事先并不知道，孩子名中会有这个“谦”字。
萧信把壶放回去，伸手要取裴峻递来的巾帕，秦良却突然停住了。
秦良双手按上孩子的头。孩子低低哼了一声，咳了一下，轻轻吐出一口气。
随后不动了。
“怎么了？”萧信转过身，“他怎么不动？秦良，他不喘气了！”
秦良看着自己的手，竟没能立刻说出话。裴秀抬眼，神情全变了。
“孩子死了。”
堂中静了片刻，宋珍忽然短促地叫了一声，向下倒去。
陈启伸手接住她，唤了声夫人。萧信闻声转头，胸口却猛地一痛，整个人几乎跟着跌下去。