船行多日，一路逆流北上，终于在腊八节的傍晚，抵达了汴京城。
时值岁末腊八，暮色刚落，长街万灯齐亮，满城纱灯层层叠叠悬于檐下、街口、楼阁之间，暖光连片铺开，将偌大京城照得如同白昼。
街道宽阔平整，纵横通达，两侧商铺鳞次栉比，连绵无尽。
沿街酒肆飘香、饭馆招幌摇曳，小摊密布，糖粥、煎糕、炸环、干果小吃热气腾腾。
杂货摊铺琳琅满目，绫罗、脂粉、纸笔、珍玩应有尽有。
不远处的勾栏瓦舍更是人声鼎沸，说书人的醒木脆响、戏台上的伶人清唱、围观百姓的喝彩喧闹，此起彼伏，交织成一派鲜活喧嚣的市井盛景。
城间古寺香火袅袅，薄雾般的烟气漫过街巷，带着淡淡的檀香味。有僧尼手提木桶木盆，沿路布施热腾腾的腊八粥，粥香混着食物香气、烟火气息，扑面而来，暖意融融。
苏景云、沈敦礼、钱惟修三人皆是江南士子，久居钱塘水乡，自认见惯繁华。可真正站在东京夜市之中，依旧被眼前盛景彻底震撼。
江南富庶秀丽，却终究是一方州府景致，与堂堂帝都气象完全不可同日而语。
高楼叠阁连绵十里，灯火如海、人流如潮，车马穿行井然有序，市井热闹却不杂乱，处处透着京都城的恢弘气派。
苏景云三人站在街口，一时目不暇接，惊叹不已。
四人先寻了一家客栈，简单安顿下来，稍作休整，便结伴出门夜游汴京夜市。
入夜后的东京愈发璀璨，灯火铺满长街，星罗棋布，亮彻长夜。
酒楼小二沿街吆喝迎客，茶坊弦歌不绝，瓦舍锣鼓声声不息。
苏景云由衷感慨：“今日方知何为天下京华！钱塘已是江南翘楚，与汴京一比，竟是小城风貌。”
沈敦礼也缓缓点头，神色动容：“帝都格局、市井气象、人烟繁盛，当真千古第一都会。今日一见，方信书中所言不虚。”
素来沉稳低调的钱惟修，也目光悠远，轻声赞叹：“万家灯火，市井升平，这才是真正的大宋太平。”
“不愧是大宋第一都城，确实热闹繁华。”一旁的宋辞，也忍不住发出感慨。
他见过现代都市的灯红酒绿，车水马龙，本以为古代都城再如何繁华也有限度。
可亲身站在汴梁城中，宋辞也不得不感叹，大宋汴京的市井繁华、烟火氛围、民生热闹，丝毫不逊色于后世的大城市夜市，甚至多了一份现代都市早已遗失的鲜活古韵与人间暖意。
四人尽兴夜游，亲身领略过东京不夜城的繁华后，便返回客栈休整，打算第二日去租房子，长期备考。
次日天刚破晓，四人早早起身，赶往汴京早市，准备尝尝京城特色的晨间吃食。
市井烟火升腾，摊位林立，热闹非凡。
苏景云熟络地对着早餐摊位掌柜喊道：“掌柜的，来四碗热豆腐羹，少放些豆豉卤和姜末，再来几份羊肉馅煎餤。”
“好嘞，几位客官稍等！”
片刻过后，热腾腾的早饭端上桌面。
看着碗中形似后世咸豆腐脑的热豆腐羹，还有类似水煎包的羊肉煎餤，宋辞心中颇有感慨。
没想到在千年之前的北宋都城，竟有这般熟悉的早餐。这让让身为中原人的宋辞，竟然有种回到老家的感觉。
唯一可惜的是，此时尚未出现油条、胡辣汤这类经典早点，只能吃一碗咸豆腐羹，吃不到胡辣汤和豆腐脑的“两掺”了。
四人吃饱喝足，钱惟修抢先一步结清饭钱，随即转身对着三人拱手道：“宋兄、苏兄、沈兄，今日我需先行去拜见同宗长辈，没法陪同诸位看房租房了。”
苏景云略带好奇：“钱兄，莫非你们钱氏在汴京还有同族长辈定居？”
一旁的宋辞适时开口：“我曾听闻忠懿王（钱弘俶）之子彭城公的名号，想来钱兄便是吴越钱氏族人吧？”
钱惟修颔首坦然道：“我与彭城公确属同宗，只是我这一支属于远房旁支。如今身在京城，依照宗族规矩，理当前去拜见王太妃，尽一尽晚辈礼数。”
话音落下，沈敦礼满脸愕然，大为震惊：“没想到钱兄竟是吴越钱氏后裔！”
苏景云也颇为意外：“钱兄，你我相识结伴多日，竟从未知晓你还有这般显赫家世。”
钱惟修连忙拱手致歉：“苏兄、沈兄见谅，并非在下有意隐瞒。族中有训，钱氏子弟在外求学游历，不可倚仗家世张扬行事，故而未曾提及。更何况，我们家也是远房旁支，不敢和主家攀亲。在下并非有意相瞒，还望海涵。”
苏景云摆了摆手，毫不在意：“无妨，我们都能理解。你只管前去忙宗族事务，租房一事，我们三人自行便可。”
宋辞也微微点头：“钱兄自去便是，无需挂念我们。”
其实宋辞早有猜测，从钱惟修沉稳有度的世家气度，便能大致猜出其吴越钱氏的出身。
钱惟修要拜见的王太妃，正是五代吴越国末代君主钱弘俶的妻子。
当年钱弘俶审时度势、纳土归宋，保全一方百姓安宁，深得宋室礼遇，成为千古佳话。
吴越钱氏乃是千年名门望族，人才辈出。
后世家喻户晓的“三钱”院士，以及十余位钱姓学界泰斗，皆出自钱氏旁支。
唐末昭宗时期，钱氏先祖钱镠获赐丹书铁券，世代珍藏。直至明朝洪武年间，钱镠十三世孙钱用勤因税粮亏空获罪，按律当斩，其子持祖传丹书铁券奔赴金陵求见朱元璋。
朱元璋感念钱氏先祖纳土归宋、功德传世，破例赦免其死罪。这件传世铁券，也一直留存后世，被博物馆妥善珍藏。
待钱惟修辞别离去，宋辞、苏景云、沈敦礼三人寻了一处靠谱牙行，打算托付牙人帮忙寻觅合适居所。
牙人带着三人先行看了几处外城单间，边走边介绍：“汴京寸土寸金，地价房价远超外地，就算朝中不少在职官员，也多是租房居住。往年进京赶考的举子，大多租住外城单间，性价比最高。若是两人合租一间，每人每月只需五百至八百文，足够安心备考。”
苏景云看了看临街的房屋，皱眉问道：“这些房屋紧邻街巷商铺，日夜嘈杂，不利于静心读书，可有环境清幽一些的住处？”
牙人立刻应声：“自然是有的，价格也要高出不少。清静整洁的上好单间，月租约莫两贯。若是几位想要更宽敞自在的，也可租独门小院。
靠近城门的小院僻静便宜，月租三至五贯；离州桥、相国寺周边地段繁华、生活便利，月租五至八贯；内城核心繁华地段的精致小院，最贵可达十数贯。再好一些的也有……”
苏景云连忙抬手制止：“打住打住，十几贯一个月的院落我们都负担不起，更贵的便不必说了。我们先私下商议一番。”
三人走到街边低声商量。
苏景云面露无奈：“汴京房租着实不低。我此番进京只带了六十余贯，一路船费、日常开销已经花去七八贯。若是租贵价小院，恐怕撑不到殿试结束。”
沈敦礼也附和道：“我手头资费也并不宽裕。此番进京赶考耗时三四个月，日常吃住、笔墨耗材处处用钱，还要留下一些返程的路费。我打算租一间外城单间，节省开支。宋兄，你如何打算？”
宋辞从容开口：“我手头资费还算宽裕，打算单独租一处独门小院，安心读书。”
苏景云当即敲定：“如此甚好。我与沈兄租住单间即可，咱们尽量住的近一些，平日里也好相互照应、切磋学业。”
商议完毕，三人再次跟着牙人看房筛选。
几番比对之下，宋辞最终在城南蔡河湾敲定一处小院。院落规模适中，正屋三间，附带灶房、茅厕，布局规整。
此地远离闹市喧嚣，临近城门，清静安稳，最适合静心苦读，月租四贯五百文，价格合理。
安顿好院落，宋辞又就近雇了一名名叫小荷的粗使丫鬟，负责日常洗衣打扫、做饭杂务，打理院中琐事，省去自己的俗世烦扰，专心备战省试。
安顿下来之后，宋辞特意在城里转了一圈，打听了一下汴京的房价。
随后，宋辞也不得不感慨，汴京的房价真高，难怪那么多名人高官都买不起房。
欧阳修厉害吧，官职做到了参知政事（副宰相），但他在汴京期间长期租房。甚至还给好朋友专门写诗，吐槽自己租的房子，又破又漏水。
直到42岁，欧阳修才在颍州（今安徽阜阳）购置房产?。
苏轼、苏辙两兄弟的父亲?苏洵?，早年借款购买宅院，尾款未清。苏洵去世后，苏轼与苏辙兄弟被迫“父债子偿”，长期为还债奔波，难以积蓄购房款 。
苏辙更是倒霉，他共有五个女儿，宋朝盛行“厚嫁”之风。为给女儿准备丰厚嫁妆，苏辙几乎花光毕生积蓄，甚至被迫卖掉城郊数百亩农田与心爱藏书，导致无力在京城置业 。
而且，苏辙不但要给女儿准备嫁妆，攒钱买房，还要拼命干事业，升官捞老哥。
苏轼：贬贬贬，我吃吃吃。
苏辙：升升升，我捞捞捞。
直到混到七十岁，当上副宰相，苏辙也没在汴京买上房。看到自己的好朋友在汴京买房，苏辙那叫一个羡慕嫉妒恨：人活一辈子，就活八十岁，俺都七十了，还没买房子。
直到元符三年（公元1100年），年近七十的苏辙才在二线城市盖了房子，结束了漂泊生涯。
也难怪有人说，宋朝是一个买房子比当宰相都难的时代。
想到未来几十年，汴京城的房价像坐火箭一样上涨，宋辞都在考虑要不要提前买入一些房产，坐等升值。
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