宋辞妥善安顿好赵盼儿、宋引章二人，便带着孙三娘一同返回宅院。
归家之后，宋辞亲笔书写文书，记录了今日欧阳旭纵奴行凶、勾结胥吏欺压良民的全部经过，交由周纶，送至开封府备案待查。
此事在市井闹得沸沸扬扬，不过半日时间，流言便传入了高观察耳中。
高观察得知始末，当即派人传唤欧阳旭，当面厉声训斥：“欧阳旭！当初我见你出身寒门，高中探花，才决意将小女许配于你，本以为你谨守士大夫本分，立身端正、行事有度。谁知你尚未入我高家门楣，旧日情债便闹得汴京城人尽皆知！
你与女子有债务纠葛，大可私下清算、依规了结。可你偏偏纵容家奴雇佣市井泼皮，勾结地方胥吏欺压弱女，最后还被当朝新科状元当众斥责。如今市井流言四起，士林议论纷纷，你这般行事，置我高家颜面于何地？又置你探花身份、士大夫名节于何地？
你若还想保全与小女的婚事，便尽快将所有旧账妥善平息，干干净净，不许再生出半分风波。倘若再肆意妄为、惹是生非，这门亲事，直接作罢！”
一番严厉斥责，说得欧阳旭垂首低头，满脸羞愧，半句辩驳也不敢有。
高观察见他颓丧怯懦的模样，心中更是不满，不耐道：“罢了，收拾一番，今夜随我一同赴宴。”
入夜宴席结束，返程途中，高观察依旧怒气未消，再度提点训斥欧阳旭。
“方才席间敬酒，你姿态太过卑微，腰身压得太低！你是当朝新科探花，前程无量，本该效仿状元宋辞，进取馆阁清要之职。
自古清流重臣，最重风骨气节，一味谄媚逢迎，只会遭士林唾弃。我今日带你赴宴，便是教你深谙朝堂人情世故，立身有度、不卑不亢。”
欧阳旭连忙躬身恭敬受教：“晚辈谨记教诲，日后还请泰山大人多多提携指点。”
高观察淡淡开口，敲定后续事宜：“我且与你说清，待你正式授官之后，宫中贤妃便会请旨赐婚。婚期已定，下月十六，乃是吉日，适宜嫁娶。至于官职任地，你心中可有想法？”
欧阳旭连忙回道：“一切全凭泰山大人安排，晚辈绝无异议。”
高观察沉吟片刻，直接定夺：“那便授你拱州官职。拱州毗邻东京，距离极近。小女慧儿长于宫中，娇生惯养，不宜随你远赴他乡吃苦。你先赴任三年，待任期期满调回京城，转为京官，届时你们便可长久团聚。”
言罢，高观察便转身离去。
一旁的德叔满心不平，低声劝慰欧阳旭：“官人，高观察实在太过强势，全然不尊重您。哪有女方私自定下婚期的道理？官职任免乃是朝廷大事，更不是他能一言敲定的！”
欧阳旭满心烦躁，转头呵斥：“事到如今，你还嫌我丢的脸面不够多吗？休要多言！”
次日清晨，官家传旨召见今科新贵，单独问询状元、榜眼、探花三人。
此前宋辞连中三元，早已率先授职，唯独榜眼与探花的官职迟迟未定，今日便是官家当面考校、敲定任用。
宫内贴身太监引路，带着三人行至崇政殿外。恰逢四名内侍抬着一架御用肩舆缓缓经过，肩舆上端坐一位白发老道。
太监连忙低声提醒：“止步，行礼。”
宋辞三人依礼垂首躬身，恭敬行礼。
待肩舆走远，太监方才开口介绍：“此乃承天观通玄仙师，深得官家信重，特许乘坐宫中御舆，荣宠至极。”
宋真宗一朝，素来崇信黄老道教，大肆修建道观、礼遇道士。上行下效之下，不仅朝野百官痴迷修仙打坐，就连世家子弟、官宦后人，也大多沉溺修道玄学，成了当下京城盛行的风气。
而这些到处修建道观的费用，最终都摊派到了底层百姓头上。
不多时，三人来到大殿之中，行过大礼。
宋真宗坐在龙椅之上，看向下方三人，视线首先落在了宋辞身上，微笑开口：“宋爱卿及第入职已有旬月，历三司、入馆阁，衙署事务、书库校勘，可还顺遂？”
宋辞躬身一礼：“臣蒙陛下圣恩，得授职任。入职以来，谨随前辈观摩习学，三司公务繁密，钱粮刑名干系重大，臣日夜谨慎，不敢疏懒。馆阁藏书浩瀚，臣得以阅览秘阁典籍，受益匪浅。目前诸事已渐熟悉，可从容履职。”
宋真宗点点头，又问道：“三司总揽天下财赋、地方转运刑案，卿近日阅案颇多，如今州县财赋、官吏行事，有何积弊？据实言之。”
宋辞如实回道：“臣观近日案卷，地方最大弊有二：
一为州县账籍混乱，辗转挪移，上下瞒报，致使税赋不均；
二为转运司与州县推诿刑名，钱粮纠葛积压拖延。
州县小吏借账籍混乱渔利，清官难查、百姓受累。臣以为：当严核账籍、限时清积案、权责分明，可稍肃地方风气。臣新入职，所见粗浅，不敢妄议大政。”
宋辞刚刚入职，只说制度弊端，不提具体官员，算是最稳妥的回答。
宋真宗对此已经很满意，又问道：“卿连中三元，士林表率。依卿所见，人臣立身行道，何为先？”
宋辞对答如流：“臣以为：修身为先，守法为本，安民为要。身不正则无以立官，法不守则无以治事，民不安则天下不宁。士大夫当清心寡欲、秉公持正，不以私废公，不以利乱法。”
宋真宗又询问了两个问题，宋辞皆应对妥当。
真宗连连点头：“卿所奏颇有见地，宜勉之。赐书扇一把，锦缎五十匹，望卿再接再厉。”
一旁的榜眼、探花，见宋辞只是回答了几个问题，就得到了皇帝赏赐的书扇和锦缎，都是羡慕不已。
但宋辞是三元及第的新科状元，又是入职之后第一次入崇政殿问对，官家有赏赐，也无可厚非。
问完宋辞，宋真宗又笑道：“三位卿家都是饱读诗书的年轻才俊，朕就不再过问学问了，都说一说，平时有什么闲趣啊？”
宋辞回道：“微臣对岐黄养生之术，略知一二。”
宋真宗点点头：“好。”
榜眼王整开口道：“回官家，微臣平日喜欢琴棋书画，对围棋颇有研究。”
此时，欧阳旭扫了一眼大殿中的摆设，又想起之前那位备受尊崇的通玄仙师，便回道：“回官家，微臣平日无所喜好，唯喜诵读三千道藏，研习黄老之术。”
宋真宗顿时来了兴趣，继续问道：“那你说说，平时喜欢读什么经书？”
欧阳旭道：“微臣最喜《大洞玉经》与《太上玄都妙本清静身心经》两本。此外，微臣还记得官家封禅泰山之时，王相公所撰……”
看到欧阳旭如此拍皇帝的马屁，一旁的榜眼王整忍不住露出了鄙夷的眼神。
宋辞始终面色不变，不动声色。
宋真宗夸赞了欧阳旭一番，又说道：“最近，朕欲将给在西京新建的紫极宫赐匾，欲请抱一仙师做宫主，现在还少了一份敕书。你说说看，该如何拟旨啊？”
“请官家赐笔墨。”
有太监抬来笔墨纸砚，欧阳旭挥毫泼墨，立刻写了一封敕书。
皇帝看完之后，大为赞赏，询问欧阳旭想要去何处为官。
欧阳旭又称愿意效仿荣成子追随轩辕黄帝。
皇帝直接册封欧阳旭为正八品的着作佐郎、紫极宫醮告副使，让他去寻找抱一仙师。
对此，宋辞与王整自然是大为不齿。
出了皇宫，王整看着走远的欧阳旭，还忍不住向宋辞吐槽：“这欧阳旭，枉为探花郎，竟然借鬼神之事晋身，实在令人不耻。”
宋辞微微摇头：“人各有志，管他作甚？”
王整朝着宋辞行了一礼：“还要恭喜宋馆职，得了陛下御赐书扇与锦缎。”
有皇帝御赐的亲笔书扇，拿出去绝对是很有面子的一件事。而且还相当于一张弱化的护身符。别的官员想要弹劾宋辞的时候，都要先掂量掂量。
等宋辞回到家中没多久，又有宫中太监送来了五十匹御赐锦缎。
另一边，欧阳旭就没这么幸运了。他刚回到家，就被高观察叫去训斥了一顿，直接解除了他和女儿的婚事。
紫极宫醮告副使属于宫观官，欧阳旭身为一甲探花，本该去州县做实务，历练政事。不去做治国安民的差事，跑去道观侍奉道教，属于弃儒从道，舍实务而媚君上喜好，是清流眼里的士大夫失节。
可以说，欧阳旭的名声已经毁了，仕途被打上“媚道取幸”的标签，清流圈子集体不接纳，正常升迁路径也基本断绝。