赢得阿轲的一片芳心后，宋辞便辞别京城，率领提前集结到位的一千名神龙卫，进入太行山脉，准备着手整合山中流民势力，建立根据地。
大军在连绵群山之中行军三日，终于抵达此行第一处流民村寨。
这座村寨坐落于半山腰的平缓坡地，四周立着粗壮的原木围栏，厚重实木寨门牢牢紧闭，是山民自保的简陋壁垒。
寨墙之上，几名手持长矛的青壮流民正在轮流放哨，忽见山道尽头涌现出一队整齐肃杀的兵马，当即立刻吹响警示牛角号。
急促的号声划破山间宁静，寨中瞬间大乱。妇孺孩童慌忙躲入屋中，村中青壮纷纷抄起锄头、柴刀等简陋农具，快步冲上寨墙戒备。
可待众人看清山下整齐列队、刀枪林立的精锐兵马时，所有人瞬间僵在原地，满心惊惧。
这般严明精锐的阵势，莫说是一座贫瘠流民村寨，即便是山下繁华城镇，也未必能够挡得住。
面对毫无反抗之力的村寨，宋辞并未下令进攻。他传令全军止步，在寨门外百步之外列阵待命，自己仅带着茅十八一人，缓步走向寨门。
寨墙上的流民紧张得双手发抖，心神惶惶。一名头发花白的老者探出身来，声音带着止不住的颤音喊道：“你……你们是什么人？我们这里穷得叮当响，没有东西给你们抢！”
宋辞站定身形，对着老者拱了拱手，态度平和有礼：“老丈，我不是来抢东西的。我是来跟你们做生意的。”
老者一愣，满脸不解：“做生意？我们这穷寨子，有什么好跟你做的？”
宋辞闻言抬手示意，身后十几辆大车缓缓上前，掀开遮盖的油布，一袋袋粮食、食盐、各类草药与崭新农具整齐摆放，品类齐全。
他朗声道：“我这里有充足的粮食、食盐，还有治疗风寒、发热、外伤的各类草药。所有物资，一律按市价八成售卖。粮食一斗一百文，食盐一斤二十文，药材另行计价，公道实惠。”
寨墙上安静一瞬，随即响起阵阵嘈杂的议论声。这个价格远低于山下城镇市价，对常年挣扎在温饱线上的流民而言，极具诱惑力。
可这些百姓常年山居贫瘠，村中数百人口，根本凑不出多少银钱，即便价格低廉，依旧无力购买。
老者面露苦涩，无奈开口：“将军，您这价确实公道。可我们寨子里几百口人，连十两银子都凑不出来，拿什么买？”
“没银子无妨。”宋辞语气从容，“可以用山货置换，兽皮、野生药材、各类山产，我们都收。除此之外，我在山中尚有不少活计需要人手，愿意出力干活的，工钱全部以粮食结算，干一天活，结算半斗粮食。”
此言一出，寨中再度掀起一阵骚动。一日半斗粮的酬劳，远超山下地主雇佣佃户的待遇，足以养活家中老小。
老者连忙回头，与寨中几位主事长者低声商议片刻，再次探头询问：“将军，您说的活计，具体是做什么？”
宋辞如实回道：“我们打算在太行山内修建村寨、开辟驻地，只需修路、筑墙、搭建屋棚，都是寻常力气活，无需拼命涉险。你们出人出力，我们付粮付酬，公平交易，两不相欠。”
他稍作停顿，又补充道：“若是愿意将村寨并入我方驻地，我格外优待，每户可先预借五斗粮食。不愿合并也无妨，我们依旧正常通商交易，绝不强人所难。”
老者闻言久久沉默。他年过六旬，半生见遍乱世乱象，明军、清军、流寇、土匪轮番进山，向来只有劫掠抢夺、抓丁烧杀，从未有队伍带着海量物资进山，对山中流民和和气气、公平相待。
思虑良久，老者郑重问道：“将军贵姓？”
“姓宋。”
“宋将军，您稍等片刻。”
老者转身下寨，与寨中一众主事汉子仔细商议对策。众人心知，己方仅有数百人口，青壮不足百人，根本无力抵挡山下千余精锐。如果得罪了对方，恐怕村子就要迎来灭顶之灾。
一盏茶时间后，老者带着几名村寨主事打开寨门，快步走出。
老者走到宋辞身前，拱手诚恳道：“宋将军，我们商量过了。粮食和盐我们急需，却无银钱购买。我等愿意派出五十名劳力，先为您干活十日，换取粮盐物资，不知可否？”
宋辞当即应允：“自然可以。我先预支你们一批粮食食盐，明日清晨，五十名劳力随我方人手前往工地干活即可。”
老者连忙应下，挥手示意寨中众人出寨搬运物资。宋辞体恤众人常年食不果腹，特意吩咐亲兵帮忙搬运，又在寨外架起数口大锅，熬煮浓稠热粥，优先分给寨中老人与孩童充饥。
一名五六岁的孩童捧着粥碗，蹲在粮车旁大口吞咽，吃得香甜。宋辞走上前蹲下，轻声问道：“好吃吗？”
孩子嘴巴塞得满满当当，用力重重点头，满眼满足。
宋辞温和拍了拍他的小脑袋，站起身来。茅十八快步凑近，低声赞叹：“教主，您这手段实在高明。一枪未发、一仗未打，就让村寨主动开门归顺。”
宋辞目视淳朴山民，语气淡然：“打仗只会死人。这些流民皆是天下受苦百姓，日后都是我方根基，折损一人便是一分损失。能用通商安抚解决的事，何须动刀见血。”
当夜，村寨内外火把通明。次日天未亮，五十名壮劳力便跟随神龙卫前往工地劳作。
剩余村民也主动帮忙搭棚、平整场地、修葺灶台，彼此相处融洽。
宋辞安坐在老者的石屋之中，静静听他讲述太行山内各处流民村寨的分布详情，知晓了各处住户人数、冬季封山险路、隐秘藏林之地等关键讯息。
火塘柴火噼啪作响，火光摇曳映在宋辞脸上。老者沉默许久，忽然开口发问：“宋将军，你们这支队伍，是不是要反清复明？”
宋辞望着跳动的火苗，短暂沉默后缓缓开口：“反清是一定的，是否复明，并不重要。”
老者追问：“那什么最重要？”
宋辞目光坚定，字字铿锵：“让天下所有流离失所的百姓，都能吃饱穿暖，过上太平日子，这才是最重要的事。”