双儿领着宋辞走进后院厢房，点亮屋内烛火，看着浑身微湿的宋辞，轻声开口道：“厉相公，你身上的衣服湿了，穿着肯定不舒服，我给你拿一件干衣服换上吧。只不过，我们这里只有女人的衣服，没有男人的。而且厉相公身材太过高大，一般的衣服相公也穿不上。”
宋辞笑道：“无妨，我将外衣晾一下，里衣可用内功烤干。”
话音落下，宋辞褪去潮湿外衣，运转周身内功，浑厚内力流转全身，体表温度骤然升高，快速烘干贴身衣物的湿气。
双儿乖巧接过宋辞的外衣，笑着说道：“那我去帮相公把外衣烫干。相公饿不饿？我们这里有甜粽和咸粽，你爱吃哪个？”
“各来两个吧。你们家主人呢？”宋辞随口问道。
双儿回道：“三少奶奶吩咐，等客人用过点心，她再见你。”
片刻后，双儿端来一只托盘，盘中整齐摆放着两只咸粽、两只甜粽。
宋辞尝了一口，口味正宗，随即点头道：“不错，果然是江南的粽子，还是湖州口味。看来，你们那位三少奶奶还是湖州人。”
双儿满眼佩服地点头：“相公真是厉害，仅凭两个粽子就猜出了我们的家乡。”
说话间，双儿端来炭火盆，烧热烙铁，细心将宋辞的外衣熨烫烘干。随后她取来木梳，主动上前为宋辞梳理长发、编织发辫，轻声道：“我还没有给爷们儿结过辫子，也不知道结的好不好。”
宋辞笑道：“好极了，我平常都是束发，双儿结辫子的手艺，真是一绝。”
双儿脸颊微红，连忙谦逊道：“相公过奖了。厉相公是大英雄，今天能给相公结一次辩子，也是我前世修到的福分了。”
宋辞笑道：“什么大英雄不大英雄的，还不一样是人？谁也不比谁多个脑袋。倒是双儿这样温柔体贴的俏佳人，难得一见。”
双儿愈发羞涩，低头垂眸道：“相公莫要取笑我，我只是一个小丫头而已。相公，衣服干了，您穿上试试。三少奶奶在后堂等着您。”
宋辞穿戴整齐，随双儿移步来到后堂。堂中静静立着一位浑身缟素的少妇，约莫二十六七岁年纪，素面朝天、不施粉黛，面色苍白憔悴，双眼泛红浮肿，显然刚刚哭过，眉宇间满是哀伤郁结。
见到宋辞，庄夫人连忙起身欠身行礼：“厉相公一路辛苦，民妇有礼了。”
宋辞拱手回礼：“三少奶奶客气了，承蒙款待，不胜感激。”
庄夫人连忙开口推辞：“亡夫姓庄，三少奶奶的称呼可不敢当。”
宋辞微微点头，从容开口：“方才粽子是地道湖州口味，夫人又姓庄，府上全员缟素、披麻戴孝。想来庄夫人的夫君，便是湖州庄廷鑨先生吧？”
庄夫人眼眶泛红，缓缓点头：“不错，家夫正是庄廷鑨。当年因‘明史’一案，我庄家满门倾覆，江浙数十户忠义人家受牵连，死伤数百无辜之人。这滔天血仇，尽数拜鳌拜所赐。
厉相公诛杀鳌拜，替我等报了血海深仇，对我庄家有再造大恩。今日能招待相公，是民妇莫大荣幸。不知相公可否详细告知，当初究竟是如何射杀鳌拜的？”
宋辞没有隐瞒，简单将刑场之上，自己与天地会众人联手对敌、当场射杀鳌拜的经过，大致讲述了一遍。
庄夫人静静听完，长长吐出一口郁结浊气，目光落在宋辞身侧的复合弓上，郑重对着宋辞深深一礼：“厉相公诛杀奸臣鳌拜，替我们庄家、替无数冤死之人报了血海深仇，此恩此情，我庄家上下没齿难忘。双儿，再去拿些点心桂花糖，给相公品尝。厉相公且稍坐，我去去就回。”
双儿很快端来一碟精致桂花糖，笑着招呼：“厉相公，请吃糖。”
宋辞微微颔首，一边品尝糖果，一边和乖巧的双儿闲谈等候。
没过多久，庭院中传来细碎脚步声，数十名身着素白衣裙的女子整齐走入大厅，齐刷刷对着宋辞屈膝跪地，齐声叩拜：“厉相公，您杀了奸臣鳌拜，为我们大家报了血海深仇，大恩大德，不知何以报答。我们只能给您磕几个头了。”
话音落，一众女子纷纷俯身磕头，态度虔诚恭敬。
宋辞连忙起身，抬手虚扶，温和开口：“诸位不必多礼，我杀鳌拜，只因他残害忠良、滥杀无辜、祸乱天下，本就罪该万死。你们快快请起。”
此时庄夫人缓步走来，轻声解释：“厉相公，她们皆是明史一案中，被害忠臣义士的遗孀孤女。您诛杀鳌拜，为我们所有人洗刷冤屈、报了大仇，我等心怀感恩，理所应当。”
宋辞看着一众身世凄苦的女子，轻叹：“都是乱世之中，命运飘零的可怜人。”
待众人起身，庄夫人挥手让一众女子先行退下，随即诚恳开口：“厉相公，您的大恩大德，我等无以为报。本当尽心款待，只是此地皆是孀居女子，多有不便。我们众人商议过后，想要备些薄礼聊表心意，只是山野乡间，实在拿不出贵重之物。”
宋辞摇了摇头：“诸位女子在此艰难求生已是不易，我又岂能再收你们的礼物？万万不可。”
庄夫人略一思索，转头看向身旁乖巧伶俐的双儿，郑重道：“厉相公，双儿跟随我多年，做事稳妥、手脚勤快。今日我便将双儿赠予恩公，往后让她贴身服侍恩公，聊表我等谢意。”
宋辞看向一脸乖巧的双儿，温和开口：“庄夫人这份厚礼，我本不该推辞。只是此事需问本心，不知双儿你是否愿意？”
双儿抬眸看向身姿挺拔、俊朗不凡的宋辞，脸颊泛起红晕，小声道：“三少奶奶让我服侍相公，双儿自然…要听三少奶奶的吩咐。”
宋辞认真看着她：“双儿，我不问旁人，只问你自己，你可愿意？”
双儿轻轻点头，眼神真诚又温顺：“夫人待我恩重如山，相公诛杀鳌拜、解我众人血海深仇，于我亦是大恩。双儿愿意尽心尽力服侍公子。公子若是待我好，便是我命好，若是待我不好，便是我命苦……”
宋辞语气温柔：“双儿这般乖巧懂事的姑娘，我怎舍得对你不好。”
说罢，他从怀中取出千两的银票，递向庄夫人：“庄夫人，你们一众女子在此独居度日，多有艰难。这些银两你且收下，以备日常所需。”
庄夫人连连摆手推辞：“这万万不可！我们岂能再收取恩公的银两？”
宋辞直接将银票放在桌案之上，认真道：“庄夫人不必客气。近日我在太行山中收拢流民，建立村寨、开垦驻地，庇护穷苦百姓安稳度日。你们日后若是遭遇难处、难以立足，尽可前往太行山投奔，众人聚居一处，彼此也好有个照应。”
“多谢恩公体恤！”庄夫人满心感激，随即看向双儿，郑重叮嘱，“双儿，从今往后，你便是厉相公的人，需一心一意、尽心竭力服侍相公，不可有半分懈怠。”
双儿对着庄夫人跪地叩首，连磕三个响头，正式拜别旧主，从此归随宋辞。
一夜过后，次日天光破晓、雨过天晴。宋辞带着双儿与随行护卫，辞别庄夫人一众女子，启程离去。
赶路途中，宋辞开口询问：“双儿，你们一众女子的武功，是跟随何人所学？仔细说与我听听。”
双儿乖巧点头，缓缓道出过往：“可以呀。当年明史案发，庄氏男丁尽数被押往京城处斩，家中女眷与其余受牵连的女子，全部被流放宁古塔。
流放路途遥远艰险，我们本以为必死无疑，却在路上被一位武功绝顶的女侠救下。那位女侠将我们带到此地安顿，又亲自传授我们武功，让我们得以自保，不受外人欺凌。”
宋辞眼神微动，追问细节：“那位女侠年岁几何，相貌如何？”
双儿仔细回想，认真答道：“那位女侠看不出真实年纪，鬓边略带几缕白发，眼角有浅浅皱纹，看着略有年岁。可她嗓音清脆宛如少女，肌肤白嫩细腻，看着不比三少奶奶年长几岁。最特别的是，她只有一只左手，右手残缺，装着一枚铁钩。”
听闻此言，宋辞了然点头：“果然是她。”
双儿满眼好奇，连忙追问：“相公认识这位女侠？可知她的名字？”
宋辞微微颔首，缓缓道：“她叫何惕守，本名何铁手。二十多年前，她可是纵横江湖的五毒教教主……”