側邊桌子旁的中年白人，把手里的酒杯往旁邊挪了半寸。
“喂，哈里先生。”
中年白人听到喊聲，放在皮包上的手頓了一下，隨即端著酒杯走了過來。他四十多歲，身穿西裝、頭戴禮帽，皮鞋擦得 亮，鼻梁上掛著細密的汗珠，臉上始終帶著笑意。
他走到吧台邊，先看了看比爾，又看向阿川。
比爾也直直看著他。
阿川端起酒杯喝了一口，把杯子放回桌面時，手就貼在腰後刀柄旁。
開抬手拍了拍吧台︰“坐吧。今天湊巧，你們倆要找船、找向導，他也是一樣。後天夜里有一艘船去西非，可以讓你們兩撥人一起走。”
中年白人笑著開口︰“開先生，你剛才可沒說，還有其他人要坐這艘船。”
“現在說也不晚。”開把煙叼在嘴邊，沒有點燃，“船位按人頭算，一人一萬美元，先交錢。今天之內不交錢，位置就賣給別人。”
阿川轉頭看向比爾。
比爾沒有立刻接話，手指輕輕搭在酒杯邊︰“船主是誰？”
開笑了笑︰“能送你們上船的人。”
“走哪條航線？”
“走海路。”開取下嘴里的煙，“比爾先生，你要是想學航海知識，去港口問船長，我這里只做交易。”
比爾往後靠在椅背上︰“上船前，港口的人會不會挨個查人？”
開臉上露出不滿意︰“人和貨物都能順利過關。你們的行李打包嚴實，不外露就沒人過問。武器也是一樣，短槍、刀具、彈匣，別讓碼頭的混混看見就行。船主只認錢，從不打听客人箱子里裝的是什麼。”
阿川開口︰“我們不坐半路會被人出賣的船。”
“那就少廢話，多備錢。”開瞥了他一眼，“我這條航線做了很久了。你們想要的不就是不查包、不查證、不問來路的船？這種船，本來就不是給正經人坐的。”
中年白人拉開椅子坐下，把禮帽放在桌上︰“既然要一起談，我先自我介紹。我叫哈里•韋斯特，做礦產和古物生意。”
說完，他朝比爾伸出手。比爾看了一眼那只手，伸手握了一下，很快松開︰“比爾•強森。”
哈里又看向阿川︰“這位先生怎麼稱呼？”
阿川沒有伸手︰“阿川。”
哈里點點頭︰“你們是搭檔？”
比爾端起酒杯︰“他跟我一起做事。”
哈里面帶微笑，目光在兩人的肩膀、手臂和腰間來回觀察。比爾手掌寬厚，看著有力；阿川話不多，手始終停在能瞬間拔刀的位置。
開在一旁說道︰“哈里先生，不用看了。沒人會把自己的底細擺在臉上。你們要坐船就交錢，要向導的話，我手里剛好有兩個現成的。”
阿川問道︰“向導怎麼收費？”
“一人一千美元介紹費。”開伸出一根手指，“選不選隨你們。選了，後續價格你們自己和向導談；不選，介紹費不退。”
哈里皺起眉頭︰“一千美元就只是介紹一下？開先生，這不是做生意，是搶錢。”
開攤開雙手︰“那你可以去港口問、去街上問，去找那些拿假證騙錢的混混。看看他們有沒有真本事。”
比爾從內袋掏出一沓美元，直接抽出一千放在桌上。
紙幣落在桌面，開眼里的笑意瞬間濃郁。
哈里見比爾已經付了錢，也把皮包放到腿上，打開扣子，拿出一千美元放在桌上。
“既然比爾先生願意信你，我也賭一次。”
開把兩筆錢分開收好，一筆塞進左邊抽屜，一筆塞進右邊抽屜，隨後抬手拍了兩下。
酒館靠門口的一個本地小弟抬頭看來。
開吩咐道︰“去把泰德和瑪麗蓮叫過來。告訴他們，有客人要去西非，價格讓他們自己跟客人談。”
小弟應聲，推門走了出去。
開轉身倒酒︰“等著吧。要是他們就在附近，一小時內就能到；要是出去玩了，就得多等一會兒。”
哈里重新戴上禮帽︰“開先生，我希望你找來的不是街頭騙子。”
開把倒好的酒杯推給他︰“哈里先生，你的錢已經在我抽屜里了。他們要是騙子，你直接拿杯子砸我。”
比爾端起酒杯，小口喝了一口。酒性很烈，喉嚨一陣灼燒感。他放下杯子，看向哈里︰“哈里先生去西非，是做礦產生意？”
哈里笑著回答︰“礦產、古物、古老王國遺留的物件，只要有價值的，我都做。你也清楚，非洲那片土地，埋著很多沒人發掘的財富。”
比爾點頭︰“我們差不多。”
“你們也是做古物的？”
“踫運氣而已。”比爾拿出煙，叼在嘴邊，“去尋寶。”
哈里眼皮微微一動︰“尋寶？看得出來，比爾先生不像坐辦公室的古物商人。”
“我從沒說過我是。”
哈里笑了兩聲︰“那阿川先生呢？你也是去尋寶的？”
阿川喝了口酒，輕輕點頭。
哈里的手指在皮包扣子上輕輕摩挲︰“西非內陸和城市不一樣。瘧疾、毒蟲、土著部落、持槍民兵，還有專門坑游客的向導，到處都是危險。沒有靠譜的隊伍，進去容易，出來難。”
比爾吐出一口煙︰“听你這麼說，你準備得很充分。”
“做生意，肯定要提前算好風險和成本。”哈里看著他，“你們一共幾個人？”
比爾笑了笑︰“夠用。”
“武器呢？”
“夠用。”
“目的地具體在哪？”
“到了地方再看。”
哈里端起酒杯，臉上的笑容沒有了，杯子舉到半空又放了下來︰“比爾先生說話真謹慎。”
哈里還想繼續套話，比爾不接茬，阿川更是一言不發，全程都是空話敷衍。
酒館里人來人往，十分熱鬧。
幾個本地漢子湊到桌邊，一個頭上裹著布，懷里抱著用布裹住的長條物件；一個手里拿著小木盒；還有一個夾著幾本護照。
裹布的漢子先對著比爾笑︰“先生，要長槍嗎？英國貨，好用，價格便宜。”
阿川看都沒看︰“不用。”
拿護照的漢子把本子拍在桌上︰“證件，英國、法國、葡萄牙的都能做，全套保真。”
阿川依舊冷淡︰“不用。”
拿木盒的漢子掀開一點盒蓋，里面整齊擺著幾支小藥瓶︰“藥粉，止痛的、提神的，進山必備。還有能讓人听話的好東西。”
阿川直接放下酒杯，冷冷道︰“說了不用。”
那漢子還想往前湊，阿川抬手按在杯沿，作勢再多話，直接動手。
“走了。”幾個本地漢子看了看比爾，又看了看阿川，隨口笑罵兩句，轉身走向下一桌客人。
比爾拿起煙，劃燃火柴點燃，余光悄悄看過哈里的臉。
阿川用杯底輕輕磕了一下桌面，比爾瞬間懂了他的意思。
這個哈里絕對不只是找船做生意那麼簡單。每次听到危險、神像、藥粉這類字眼，他的手都會下意識按住皮包。
等人的時間過得很慢。
開偶爾去招呼其他客人，偶爾回來喝口酒。他反復強調，後天夜里碼頭準時登船。船位是花錢買的，船上的規矩也是金錢定的。所有人都不能把隨身物件拿出來嚇人，誰敢半路惹事，船主直接把人丟進海里。
哈里听到這話，開口問道︰“船上一共多少客人？多少船員？”
開看著他︰“你是想買船？”
“我只是問問，確認安全。”
“安全這種東西，哈里先生，看你帶多少錢，也看你會不會惹麻煩。”開用酒杯指了指門口，“船員人數你不用知道，客人數量我也不會提前說。到了碼頭，交錢、上船、安分待著就行。天亮之前，不許在甲板上隨意走動。”
比爾問道︰“登船順序是誰安排？”
“我安排。”開明確道，“你們兩撥客人先登船，貨物最後上。後面還有一批運貨的人，和你們沒關系。”
阿川說道︰“我們的行李絕不離身。”
“那就自己背著。”開看著他，“船員不會幫你們扛武器行李。”
比爾點頭︰“可以。”
酒館門口人來人往，外面太陽漸漸西斜，街上的叫賣聲一陣陣傳進來。阿川看了眼牆上的掛鐘，已經過去一個多小時了。
這段時間里，比爾不再主動打探哈里的底細，哈里也沒能從兩人口中套出任何有用的信息。
哈里的臉色越來越難看。他不差這點酒錢，只是討厭完全摸不透對方的底細。他問一句，比爾只回半句；他刻意繞到黃金、寶藏的話題，兩人也懶得搭話。
之前出去的小弟終于回來了。
他身後跟著兩個人。
先進來的是個白人女人，留著深色大波浪卷發，眉眼精致，穿著修身短裙，身姿利落。她進門先看了一眼吧台，再看向桌邊的三人，唇邊掛著熟稔的笑意，顯然常年混跡這種場所。
後面跟著一個高個子白人男人，短發濃眉，身穿卡其色叢林獵裝，靴子穿得發白、滿是磨損痕跡。他一進門，先看出口位置，再看吧台，最後才看向桌邊的眾人。右手自然垂在身側，緊貼腰間武器位置，時刻戒備。
開抬手示意︰“過來。”
女人走到桌邊，笑著打趣︰“開，又有賺錢的活了？”
“有客人要去西非內陸，缺向導。”開指著女人介紹，“瑪麗蓮•馬庫斯。常年在非洲跑業務，熟悉雨林路況，懂路線，也擅長和各類人打交道。”
瑪麗蓮的目光落在哈里身上，笑容更甜︰“這位先生看著就大方，舍得花錢。”
哈里摘下禮帽，放在桌上︰“錢要花得值才行。”
開又指向旁邊的男人︰“泰德•布朗森。話少，路熟，山道、河道、部落邊界，他比很多本地人都清楚。他不愛惹事，也不許客人隨意亂走。”
泰德看了開一眼︰“不用替我多說。”
開攤手︰“我收了介紹費，總得讓客人知道自己雇的是什麼人。”
泰德不再理會他，看向桌邊幾人，直奔主題︰“目的地在哪？”
比爾說道︰“西非海岸，之後進內陸。具體位置上船再詳談。”
泰德問︰“你們一共幾個人？”
比爾回道︰“六個。”
“帶武器？”
“帶。”
泰德點頭叮囑︰“別亂開槍。槍聲會引來敵人，也會驚動野獸。”
阿川盯著泰德的手、肩膀和站姿看了幾秒。
哈里先開口問價︰“兩位怎麼收費？”
瑪麗蓮坐到哈里身邊，手肘搭在吧台上︰“一天一千美元，從進入內陸開始算。船上、碼頭集合當晚都不算。如果需要交涉、繞路、打通部落關系，額外開銷全部由客人承擔。”
哈里皺眉︰“一天一千？你們只是帶路，又不是找金礦。”
瑪麗蓮笑著反駁︰“真心找金礦的人，才會覺得這個價格貴。進了內陸，不認路、沒人帶路，再多錢也沒命花，最後只會喂蟲子。”
哈里看向泰德︰“你也是這個價？”
泰德點頭︰“一樣。”
哈里放下酒杯︰“八百一天。你們不是唯一的向導，我不愁找不到人。”
瑪麗蓮直接撇嘴拒絕︰“那你找別人吧。”
泰德沒說話，目光轉向比爾，等著他的選擇。
比爾把煙摁滅在煙灰缸里︰“比爾•強森。我選你，一千一天。”
阿川沒有反對，只是又多看了泰德兩眼，問道︰“你走過哪些區域？”
泰德報出幾個具體地名，又補充道︰“有些危險區域，我堅決不帶客人進。要是客人執意不听，我會直接中途退出。”
阿川繼續追問︰“部落邊界你能準確分辨？”
“可以。樹上的記號、河口的禁忌物件、獵路的斷點，我都能看懂。”泰德看著他，提醒道，“你們帶隊伍進去，最好提前管好隊里的人，別亂踫當地東西。”
比爾笑了笑︰“這點我們有數。”
與此同時，酒店三樓房間里。
阿積坐在床邊擦刀，擦干淨後把短刀歸鞘，桌上攤著一張完整的地圖。哈桑正在整理分裝藥包，扎因站在窗邊盯著街口，滿臉不耐。
哈桑丟給扎因一包驅蟲藥︰“隨身帶著，以防萬一。”
扎因接住收好︰“我知道。”
阿積盯著地圖，“等比爾的消息，沒消息就按兵不動。”
駱天虹拿出煙盒，想了想又塞回去︰“這地方的人，眼里只剩錢。真有本事的向導，價格肯定不便宜。”
哈桑說道︰“只要認路、靠譜，價格都能接受。”
扎因冷哼一聲︰“只會認路沒用。要是敢半路出賣我們，我先廢了他的手。”
阿積把地圖折好收起︰“比爾和阿川會看人。”
駱天虹笑了笑︰“阿川心里比誰都通透，不用操心。”
再說酒館里面，哈里見比爾直接敲定了泰德，臉色難看。瑪麗蓮目光看過哈里的神色，指尖輕輕敲著杯沿。
“哈里先生，看來你沒得選了。”
哈里硬著頭皮開口︰“我可以不選。”
瑪麗蓮直接起身︰“那我回去休息了。”
開在吧台後笑出了聲︰“你可以不選。但後天登船之後，沒人給你帶路，你自己闖西非內陸。那里可不會因為你穿西裝戴禮帽，就給你讓路。”
哈里咬牙妥協︰“行，一千一天，我雇你。”
瑪麗蓮重新坐下︰“先付定金。”
哈里看向開︰“我剛才已經交了介紹費。”
瑪麗蓮伸手攤在他面前︰“那是給開的，不是我的酬勞。”
哈里盯著她的手沉默幾秒，從皮包里抽出幾張美元，放在她掌心︰“三天定金。剩下的費用，進內陸再結。”
瑪麗蓮數了數錢，塞進隨身小包︰“可以。三天後如果繼續雇我，按天結算。”
泰德看向比爾︰“我也要三天定金。”
比爾拿出錢放在桌上︰“三天。”
泰德數完錢收進內袋︰“裝備有沒有沒問題，需不需要我參與準備?免費的。”
瑪麗蓮笑著看向哈里︰“哈里先生，你需不需我的幫助？”
哈里重新戴好禮帽︰“我花錢雇向導，不是雇老師來管教我。”
“那就希望你付的錢足夠保命。”瑪麗蓮端起酒杯，輕輕踫了下他的杯子，“那里最喜歡有錢人，也最喜歡把有錢人永遠留下。”
哈里眼底閃過不悅，依舊強裝笑意︰“瑪麗蓮小姐真會嚇唬人。”
“嚇跑膽小的人，路上少點麻煩。”
開拍了下手掌︰“行了，向導、船位都敲定了。後天夜里準時到碼頭。天黑之後再過去，別去太早、別被人跟蹤、別在路上惹事。”
比爾問道︰“具體碼頭位置。”
開從抽屜拿出一張紙，寫下地址，撕成兩半，分別遞給兩人。
“舊外港西邊，三號倉庫後門。門口會有個纏紅布的人，他問你找誰，就說找會數錢的開。之後有人安排你們登船。”
“天黑之後、午夜之前。”開嚴肅提醒，“過了午夜，船絕不等人。遲到的話，所有費用概不退還。”
開拍了下桌子收尾︰“到此為止。後天夜里碼頭見。”
比爾起身，把酒錢放在桌上，又拿出船位定金。
開點清錢款，放進抽屜，抽屜合上發出清脆的 噠聲。
“比爾先生，六人船位定金六萬。登船前，船主那邊我會打點妥當。武器一定要打包隱蔽，別被街邊巡街的人發現。”
阿川問︰“要是有人主動找我們麻煩？”
開笑了笑︰“船上有船上的規矩。別人惹上來，就自己處理干淨。別弄得到處是血，船主討厭清理甲板。”
比爾沒有再提問。
泰德隨之起身︰“我還有事，後天碼頭匯合。”
比爾點頭︰“後天見。”
泰德轉身就走，沒和瑪麗蓮多說一句，也不再看哈里，出門直接融入街邊人群，低調又迅速。
瑪麗蓮拿起隨身小包，對著哈里眨了眨眼︰“哈里先生，我住在河邊旅店。後天之前你要是改主意，想提前預定後續行程，隨時可以找我。”
哈里質疑道︰“你不會收了定金就跑路？”
瑪麗蓮笑得明艷︰“為了三千美元跑路？我沒這麼廉價。”
她說完也起身離開，經過比爾身邊時短暫停頓︰“強森先生，泰德能力不錯，但性子太硬、不懂變通。你們要是想換個會周旋、懂人情的向導，可以找我。”
阿川直接接話︰“我們不缺會說話的人。”
瑪麗蓮深深看了阿川一眼，笑了笑，推門離開。
開收拾好酒杯︰“你們也早點走。在這里待太久，容易被人盯上。”
比爾收好煙盒，對阿川和泰德說︰“走了。”
兩人朝著門口走去，泰德也站起身，跟者二人。門外街道熱鬧嘈雜，商販不停吆喝，兩人帶著泰德沒有原路返回，特意繞了兩條小巷，又在一家雜貨鋪門口短暫停留，觀察四周。
阿川低聲說道︰“哈里有問題。”
比爾點頭︰“他皮包里藏了東西，回去後再說……”