偵察排的營地設在師部最偏僻的西北角，幾頂滿是補丁的帆布帳篷歪歪斜斜地扎在黃土坡上。
老錢走在前面，領著沈烈。他的左眼戴著個黑色的破皮眼罩，右側臉頰上有一條暗紅色的刀疤，從耳根一直劈到下巴。他走路有些跛，軍靴踩在干硬的泥地上，發出深淺不一的悶響。
一路上，老錢一句話也沒說。
繞過兩堆壘得半人高的沙袋，老錢在一頂比其他帳篷更破舊的窩棚前停下腳步。他掀開滿是油污的帆布門簾，下巴朝里面揚了揚。
沈烈彎腰鑽了進去。
窩棚里的空間狹窄逼仄，空氣中彌漫著濃重的霉味和汗酸味。靠牆的位置用幾塊碎磚頭墊著兩塊長短不一的床板，這就是鋪位。床板旁邊的一只豁口粗瓷碗里，盛著半碗發暗的小米，表面已經長出了一層細密的白毛。
“師座留你一條命，是讓你去填戰壕的，不是請你來做客。”老錢站在棚子外，僅剩的一只右眼上下打量著沈烈，目光里沒有絲毫情緒，“偵察排滿編三十，昨晚阻擊戰打完，加上你，活人一共十九個。能用的槍，只有五把。”
他指了指那碗發霉的小米︰“那是你今天的口糧。吃完了，自己想轍。”
沈烈走到床板前，伸手捏起幾粒小米，放在鼻尖聞了聞。霉味直沖腦門。他隨手將小米扔回碗里，拍了拍手上的灰塵。
“什麼時候干活？”沈烈問。
老錢掏出一個干癟的煙荷包，慢吞吞地卷著煙葉︰“天黑以後。這之前，你最好能弄到家伙。長官部不給死人發軍餉，師里更不會給你配槍。在這兒，空著手出門，就是給小鬼子送人頭的。”
老錢劃了根火柴，點燃土煙，深吸了一口，吐出濃重的煙霧。他沒再多看沈烈一眼，轉身一瘸一拐地走了。
沈烈看著老錢的背影消失在土坡下，收回目光，脫下了身上那件沾滿血污和泥土的囚服外套。
太陽開始西斜，黃陂縣城的廢墟在悶熱的空氣中散發著焦糊味。
沈烈避開巡邏的崗哨，徒步來到了城西的平民區廢墟。昨夜日軍的轟炸將這里夷為平地，到處都是斷壁殘垣和燒焦的木料。空氣里除了硝煙，還有尸體腐敗的臭味。剛才在禁閉室外，趙德彪的手下李三狗就是朝這個方向來的。
沈烈沒有去管那些還在冒煙的廢墟，而是徑直走向兩處倒塌的土牆夾角。他彎下腰，雙手扒開表面覆蓋的碎瓦片和焦土。
半個時辰後，他在一段斷裂的房梁下，拖出了一具被砸得面目全非的尸體。尸體身上穿著日軍的土黃色軍服，手里死死攥著一支長步槍。
三八式步槍。
沈烈掰開尸體僵硬的手指，將步槍抽了出來。
槍托的木料已經崩裂了一大塊，槍身上滿是泥沙。沈烈拉住拉機柄，用力向後拉扯。
卡死了。
他將槍托抵在地上，右腳踩住槍管，雙手握住拉機柄，借著全身的重量猛地一蹬。
“ ”的一聲悶響，槍栓被強行拉開。
沈烈卸下槍機，舉起槍管對著天空透進來的光線看了一眼。膛線保存完好，沒有明顯的磨損。問題出在槍機上。
他熟練地拆解開槍機部件。擊針彈簧上沾滿了凝固的血塊和泥沙，最致命的是，擊針的前端因為劇烈撞擊，發生了明顯的彎曲。
這種狀態，子彈根本無法擊發。
沈烈把拆散的零件用破布包好，將空槍管背在身後，轉身朝城北的工兵排陣地走去。
工兵排正在搶修防御工事。沈烈在一處掩體後找到了一個正在用銼刀打磨鐵絲網倒刺的老兵。他用身上那件料子還算結實的囚服外套，換來了老兵手里的一把鋼銼、一把小鐵錘，以及十二發從小鬼子尸體上搜刮來的 6.5 毫米步槍彈。
回到窩棚時，天色已經暗了下來。
沈烈在窩棚外生起了一小堆火。他把彎曲的擊針放在火苗外圍烤了一會兒。金屬遇熱變軟，他將擊針放在一塊平整的青磚上，舉起小鐵錘，沿著彎曲的弧度，一下一下、極有耐心地敲擊著。
敲擊聲在靜謐的營地里顯得十分單調。
敲直，冷卻，再用鋼銼打磨掉表面產生的毛刺。這個過程枯燥且極度考驗手感。力道大了，擊針會斷；力道小了，弧度無法還原。
整整三個時辰。
夜風開始變涼。沈烈拿起打磨好的擊針，對著火光仔細端詳。金屬表面呈現出一種冷厲的啞光，筆直如線。
他將擊針插回槍機體，套上彈簧，壓緊後旋轉鎖定。隨後，將整個槍機推入機匣。
“ 噠。”
閉鎖的聲音清脆利落，沒有絲毫生澀。
沈烈拉動槍栓，連續空擊了兩次，確認擊針的行程和力度恢復正常。他拿起放在一旁的橋夾，將五發 6.5 毫米子彈壓入彈倉，然後將剩下的七發子彈一顆顆塞進綁在腰間的破布帶里。
腳步聲在窩棚外響起。
老錢掀開簾子走了進來。窩棚里沒有點燈，只有外面的一點月光透進來。老錢的獨眼立刻盯住了沈烈手里那支已經重新裝配好的三八式步槍，視線又掃過地上的鋼銼和鐵錘。
“西邊廢墟里刨出來的死人物件？”老錢走過去，拿起地上的一塊破布擦了擦手。
“撞針彎了。”沈烈舉起步槍，再次拉動槍栓，一顆黃澄澄的子彈從彈倉被推入槍膛，發出清脆的金屬踫撞聲。“敲直了，能打響。”
老錢干癟的嘴唇動了動，獨眼里閃過一絲不易察覺的異色。能徒手把三八式的撞針校直並且重新組裝到擊發狀態，這需要對槍械有著極其恐怖的熟悉程度。這絕不是一個普通的突圍大頭兵能干出來的事。
但他什麼也沒問。在這支每天都在死人的雜牌軍里，每個人都有自己的秘密。
“手藝不錯。”老錢在一塊石頭上坐下，從兜里掏出一張皺巴巴的軍用地圖，鋪在地上。“你這槍，今天晚上就能派上用場。”
沈烈把槍放在膝蓋上，沒有接話。他目光看著老錢，突然開口︰“趙德彪這人，貪得太狠，連死人的撫恤金都敢吞。”
老錢抬頭看了他一眼，冷笑一聲︰“長官的事，輪不到我們這些大頭兵操心。你還是多操心操心今晚怎麼保住自己的腦袋吧。”
“他的胃口填不滿。”沈烈用一塊碎布擦拭著槍托上的泥土，“用不了三天，他就會撞在一塊鐵板上。到那時候，誰也救不了他。”
老錢的手頓了一下。他死死盯著沈烈，試圖從這張毫無波瀾的臉上找出一絲吹噓的痕跡，但他什麼也沒看到。這輕描淡寫的一句話，更像是一種對必然發生之事的陳述。
“泥菩薩過江，還替別人算命。”老錢收回目光，手指在地圖上重重地點了點，“過來，看圖。”
沈烈傾身上前。
老錢粗糙的手指停在黃陂縣城北面的一處標記上︰“城北十里，是一片蘆葦蕩。地勢低，全是水泡子和爛泥。”
沈烈盯著那個位置︰“這種地形，重火力展不開，裝甲車進不去。小鬼子不該對那里感興趣。”
“你說得對。”老錢點頭，“但今天下午，師部偵听台截獲了日軍的一條短波信號。方位就在那片蘆葦蕩里。我們派了兩個弟兄過去摸底，到現在都沒回來。”
“臨時哨位？”沈烈問。
“對。臨時扎在那兒的。”老錢手指點了點圖紙，“根據信號頻次，人數不多，撐死三四個人。他們沒有修築防御工事，像是在找什麼東西，或者等什麼人。”
老錢抬起頭，獨眼盯著沈烈︰“師座下了死命令，天亮之前，必須搞清楚小鬼子在蘆葦蕩里搞什麼名堂。”
沈烈將槍管上的準星擦拭干淨，站起身。
“要活的還是死的？”
老錢站起來，拍了拍手上的灰，走到沈烈面前。他看了一眼沈烈腳邊那只盛著發霉小米的豁口碗，伸手重重地拍了拍沈烈的肩膀。
“你的任務，去把日軍那個臨時哨位端了。”老錢的聲音壓得很低，帶著不容置疑的冷硬，“記住，我要舌頭。摸不到活著的舌頭帶回來……”
老錢轉過身，走向帳篷外。
“明天連這碗發霉的小米都沒了。”