九月底的大別山，秋風已經像刀子一樣刮臉了。
滿山的樹葉黃了一大半，風一吹，落葉在半空打著旋兒往下掉。可黃陂縣城外這片被臨時圈出來的獨立支隊大營里，卻是熱火朝天，連空氣里都冒著一股子蒸騰的白氣。
“殺！”
“突刺——刺！”
大操場上，上千個穿著灰布新軍裝的新兵蛋子，正端著木頭削成的步槍，在一聲聲號子里，紅著眼楮練拼刺刀。汗水順著這些年輕後生黑紅的臉頰往下淌，把衣領子都給濕透了。
大帳里，沈烈披著一件繳獲來的日軍大衣，大衣外面套著件灰布馬甲，正站在沙盤前頭，手里端著那把沒點火的老銅煙斗。
門簾一掀，一陣冷風裹著個人影鑽了進來。
“老沈！這幫剛放下鋤頭的泥腿子，還真他娘的是塊打仗的好料！”
參謀長李文淵手里捏著一本厚厚的人員花名冊，鼻梁上的金絲眼鏡蒙了一層白霧。他一邊摘下眼鏡拿衣角擦著，一邊興奮地走到沈烈跟前。
“這一個月，咱們把黃陂縣周邊的十里八鄉都跑遍了。你猜怎麼著？老百姓听說咱們是打鬼子的特務團，那送兒子、送兄弟當兵的，差點沒把咱們招兵處的門檻給踩平了！”
李文淵把花名冊往桌子上一拍，聲音里透著壓抑不住的激動。
“滿編了！三千五百人！一個不少！再加上咱們上回在落鷹澗繳獲的那批三八大蓋和輕重機槍，現在咱們這隊伍，那是兵強馬壯，連後勤的伙夫腰里都能別上一把短槍！”
沈烈轉過頭，看著李文淵那副高興的樣子，嘴角也微微往上揚了揚。
“兵是招滿了，但離能打硬仗，還差得遠。”
沈烈拿起一根木棍，在沙盤上點了點，“這三千五百人里頭，有一千五百個是沒見過血的新兵。真到了戰場上，鬼子的炮彈一響，能不尿褲子的就算好漢了。還得讓張鐵石他們幾個老兵痞，往死里操練才行。”
正說著，大帳外頭突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著就是劉大麻子那招牌式的大嗓門。
“老弟！老弟！快出來！”
門簾猛地被掀開，劉大麻子連軍帽都沒戴，頂著個大光頭，滿臉通紅地大步跨了進來。他身後，還跟著一個穿著筆挺中山裝、手里捧著個紅木匣子的戰區特派員。
“師座，啥事這麼急？”李文淵趕緊迎上去。
“啥事？天大的事！”
劉大麻子一把拉過沈烈，指著那個特派員手里的紅木匣子，笑得臉上的麻坑都擠在了一起，“一個月了！戰區長官部和重慶軍政部蓋了大印的正式批文，今天總算是送到咱們這山溝溝里來了！”
沈烈心里一動，目光落在了那個紅木匣子上。
那個戰區特派員倒也利索，上前一步，沖著沈烈“啪”地敬了個標準的軍禮。
“沈團長！我奉第五戰區長官部中將巡視員之命，專程為您送達軍政部正式任命狀！”
特派員說完，雙手將紅木匣子舉過頭頂，聲音洪亮地念道︰
“查第五戰區第一三七師特務團，作戰勇猛，屢建奇功。經軍政部核準，特將特務團正式擴編為‘第一三七師獨立支隊’。原團長沈烈，擢升為國民革命軍陸軍大校，出任獨立支隊司令！”
念完，特派員將紅木匣子恭恭敬敬地放在了桌子上，打開了鎖扣。
匣子里，疊著一套嶄新的將校呢軍裝，軍裝上面，靜靜地躺著一副金光閃閃的領章。
那是屬于大校軍餃的標志。
在領章旁邊，還有一枚黃銅鑄造、沉甸甸的軍印，上面刻著“國民革命軍第五戰區第一三七師獨立支隊”幾個大字。
大帳里瞬間安靜了下來。
劉大麻子搓著手，眼眶竟然有些發紅。他看著沈烈，聲音發啞地說︰“老弟，穿上吧。這身皮，這副牌子，是你拿著命，帶著弟兄們一刀一槍拼出來的。你當得起！”
沈烈沒有說話。
他慢慢地走上前，伸出粗糙的大手，拿起那副大校的領章。
冰冷的金屬觸感，從指尖傳到心里。
這一刻，他的腦海里沒有升官發財的狂喜，反而像走馬燈一樣，閃過了一張張熟悉的面孔。
第一卷里那個大雪天死在十里地形圈的老班長，上個月在落鷹澗被流彈打穿胸口的周連副，還有那一百二十個埋在大別山外圍的兄弟……
這大校的領章，是用多少人的血染紅的？
這獨立支隊的軍印，是用多少具白骨墊起來的？
“老李。”沈烈沉聲開口，聲音沒有一絲波瀾。
“在！”
“拿針線來。幫我把領章縫上。”
沈烈脫下身上的舊軍裝，換上了那套挺括的將校呢。李文淵紅著眼楮，拿著針線，仔仔細細地將那副代表著大校軍餃的領章，縫在了沈烈的衣領上。
穿戴整齊的沈烈，轉過身來。
挺拔的身姿，冷峻的面容，配上那身筆挺的大校軍裝。這一刻，他不再是那個在禁閉室里等死的逃兵，也不再是那個帶著幾百號殘兵敗將苦苦掙扎的小團長。
他是手握三千五百名虎狼之師的大校支隊長！
是這鄂東大地上，真正能讓鬼子和漢奸聞風喪膽的帶兵大員！
“敬禮！”
劉大麻子猛地收起笑容，挺直腰板，沖著沈烈敬了一個莊重的軍禮。
李文淵和門外的警衛員，也齊刷刷地立正敬禮。
沈烈回了一個軍禮，隨後轉頭看向特派員。
“替我多謝中將巡視員的栽培。請轉告長官部，我沈烈在黃陂一天，大別山南麓的防線，就丟不了一寸。”
“一定帶到！沈大校保重！”特派員完成了任務，沒多耽擱，轉身離去。
特派員前腳剛走，沈烈就轉過身，一巴掌拍在桌子上。
“吹哨子！把張鐵石、馬有田、小楊，還有各連的連長，全給老子叫到大帳里來！開會！”
不到一炷香的功夫。
十幾個軍官滿頭大汗地跑進了大帳，一字排開。
當他們看到沈烈領口上那閃閃發光的大校領章時，一個個眼楮都亮了。
“乖乖！團座……不對，現在該叫司令了！司令，您這身行頭，真他娘的提氣啊！”張鐵石咧著大嘴，笑得跟朵花似的。
“少拍馬屁。”
沈烈拿起那枚剛送來的銅印，在手里顛了顛。
“弟兄們，大校的牌子掛上了，獨立支隊的架子也搭起來了。從今天起，咱們就得按正規大部隊的規矩辦事。以前那種打群架式的爛仗，以後不許再打！”
沈烈走到眾人面前，目光如炬。
“老李，宣讀編制！”
李文淵立刻翻開名冊，大聲念道︰“經支隊司令部決議，獨立支隊下轄四個滿編步兵營。張鐵石任第一營營長，主攻尖刀；馬有田任第二營營長，負責火力壓制和阻擊；小楊任第三營營長……”
“另外！”李文淵提高嗓門，“落鷹澗繳獲的重武器，單獨成立炮兵營和重機槍連。原警衛排擴編為直屬警衛連！所有軍官，即日到任，半個月內，必須讓新兵見血，形成戰斗力！”
“是！”眾人齊聲大吼，聲音差點把大帳的頂棚給掀翻。
這套編制一旦運轉起來，獨立支隊就像是一台精密的絞肉機，進可攻，退可守。在這大別山的深山老林里，終于有了和日軍正規軍掰手腕的底氣。
會議散去，將官們各自回營整頓。
大帳里，又只剩下沈烈、劉大麻子和李文淵三人。
“老弟，盤子鋪開了，新兵也招滿了。”劉大麻子自己倒了碗水，咕咚咕咚喝下去，“接下來咱們干啥？總不能天天在這山溝里練拼刺刀吧？”
“等。”
沈烈重新點上煙斗，走到地圖前。
“上個月鐘元良送來的情報，說周玉山和日軍的松井旅團長勾結，要在幽靈谷給咱們挖坑。算算日子，他們修路囤糧的活兒，也該干得差不多了。誘餌，估計很快就會拋出來。”
就在這時。
一陣急促的腳步聲從帳外傳來。
門簾挑開，一個穿著破棉襖、打扮得像個山里獵戶的人閃了進來。
是地下黨的陳先生。
陳先生沒顧上擦頭上的汗，從懷里掏出一張皺巴巴的紙條，直接走到桌前。
“沈大校，劉師長！游擊隊的同志在深山里盯了半個月，終于發現了日軍的新動靜！”
“說！”沈烈立刻轉過身。
陳先生將紙條鋪平，手指在上面點著。
“這半個月來，日軍第十六旅團的松井旅團長，從周邊縣城強行抓了五百多個石匠和苦力。他們沒有往前線送，而是趁著夜色，全部押進了大別山的最深處。”
陳先生抬起頭，眼神中透著一股濃濃的擔憂。
“而且，我們的內線發現，日軍的工兵大隊，帶著大批的炸藥和水泥，正在秘密拓寬一條通往幽靈谷的廢棄山路。那條路，已經修了快一半了！”
劉大麻子一听，頭皮都炸了。
“娘的！鐘元良的情報沒錯！鬼子這是真要在幽靈谷給咱們布口袋陣啊！連路都提前修好了，這是準備把大炮直接拉進去啊！”
李文淵也倒吸了一口涼氣︰“老沈，周玉山和松井，這是把網給織圓了。就等著咱們往里跳呢。”
沈烈沒有慌亂。
他走到地圖前，目光越過黃陂縣，死死地盯在那片標注著“幽靈谷”的空白區域上。
大別山的風，在帳外淒厲地呼嘯著，仿佛是厲鬼的哀嚎。
“路修好了，網織圓了。”
沈烈抽了一口煙，嘴角勾起一抹嗜血而狂傲的冷笑。
“那咱們就準備接招吧。”
沈烈轉過頭，看著陳先生和劉大麻子。
“陳先生，讓游擊隊的兄弟盯死那條新修的路。只要鬼子的大部隊開拔，第一時間報給我。”
“大校的牌子，我扛上了。三千五百人的隊伍，我也拉起來了。”
沈烈將腰間的配槍重重地拍在桌子上。
“大別山戰役的倒計時，從今天起，正式開始了。我倒要看看，他周玉山，能給我拋出一個什麼樣的誘餌。”