一九四零年一月，第五战区长官部。
天刚蒙蒙亮，外头的雪虽然停了，但化雪天比下雪天还要冷上三分。寒风跟刀子似的，刮得窗户纸“哗啦啦”直响。
战区中将巡视员的办公室里，却早就生起了两个旺旺的炭火盆，屋里暖烘烘的。
中将巡视员穿着一身呢子军装，披着件黄呢子大衣，正坐在宽大的办公桌后面。他手里端着一杯刚泡好的信阳毛尖，热气腾腾的，可他的脸色却比外头的冰天雪地还要冷上几分。
办公桌上，放着一封没有署名的信。
这封信，是今天一早，他的机要秘书在办公室门口的信箱里发现的。信是用左手写的，字迹歪歪扭扭，但里头的内容，却能把整个第五战区的天给捅破。
机要秘书站在桌子旁边，大气都不敢出，小心翼翼地看着巡视员的脸色。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
中将巡视员猛地把茶杯往桌子上一顿，茶水溅出来几滴，烫在了那封信上。
“长官，这信上的内容……到底写了什么，惹得您发这么大的火？”机要秘书试探着问了一句。
巡视员冷笑了一声，伸手在信纸上点了点。
“你看看！这上面说，督察处的钱某人，前几天私自派了三个细作，潜入黄陂县暗中调查第一三七师独立支队。这三个细作，带回来一份惊天大案的情报，说沈烈、军统鄂东站的钟元良，还有一个地下党，外加一个女大夫，四个人半夜在医馆的柴房里分赃！”
巡视员越说越觉得可笑，最后竟然气极反笑起来。
“五十根金条，大批黑市军火！军统、地下党、国军大校，这三路神仙，居然凑在一个破柴房里，扯着嗓门商量怎么分赃，还偏偏就让钱某人派去的三个草包听了个一清二楚！”
机要秘书听完，也愣住了，琢磨了一会儿，忍不住摇了摇头。
“长官，这……这听着怎么跟天桥底下说书的一样？钟元良那是军统的特务头子，精得跟鬼似的；沈司令打仗那么厉害，心思缜密；地下党更是行踪诡秘。他们要是真想通共密谋，怎么可能犯这么低级的错误？”
“你都看出来了，钱某人能看不出来？”
中将巡视员站起身，走到火盆边上，伸出双手烤了烤火。
“钱某人不是看不出来这是个套，他是被钱迷了心窍！十二万五千大洋的捐款，他眼红啊！他现在是拿着鸡毛当令箭，想借着这份漏洞百出的假情报，去周司令那儿告刁状，把沈烈给办了！”
机要秘书一惊：“长官，要是钱督察真把这份报告捅到周司令那儿，不管真假，周司令为了战区的规矩，肯定得下令彻查。到时候黄陂县可就全乱套了！”
“我能让他去吗？”
中将巡视员猛地转过身，眼神里透出一股久经沙场的杀气。
这已经是钱督察第三次在背后搞小动作了。第一次是派人盯梢，第二次是写报告要公开查办，都被长官部给压了下去。现在这小子居然变本加厉，搞出这种“暗中调查”的下作手段！
“现在是什么时候？大别山战役打完了吗？”
巡视员走到地图前，指着黄陂县和大别山防线的交界处，声音洪亮。
“一九四零年一月！战区正在把秋后的反击战，往春夏攻势上转！这是要命的节骨眼！沈烈的独立支队，是咱们大别山南麓最硬的一根钉子。他不仅能打鬼子，还是委座和延安通电嘉奖的模范军官！”
“在这个节骨眼上，去内部调查一个抗日模范？他钱某人是嫌咱们战区的军心太稳了，想在背后捅自己人的刀子是不是？！”
中将巡视员一把抓起桌子上的军帽，扣在头上。
“走！去督察处！”
……
同一时间，督察处。
钱督察的办公室里，气氛紧张得像拉满的弓弦。
钱督察对着镜子，把身上的军服整理得一丝不苟。他手里死死地捏着那个封着红蜡的绝密档案袋，深吸了一口气。
“赵副官。”
钱督察转过头，看着旁边心惊胆战的副官，嘴角勾起一抹孤注一掷的冷笑。
“备车。去周司令的官邸。”
赵副官咽了口唾沫，小声劝道：“督察，您真要去啊？中将巡视员前几天才刚下过封口令，说不许再查第一三七师。您这要是越级告上去……”
“你懂个屁！”
钱督察厉声打断了他，眼里闪烁着贪婪和疯狂的光芒。
“撑死胆大的，饿死胆小的！只要我把这份铁证拍在周司令的桌子上，中将巡视员也保不住他沈烈！走！”
钱督察拿起帽子，刚走到办公室门口，手还没碰到门把手，“砰”的一声巨响，办公室的大门被人从外面一脚踹开了。
两扇实木门重重地撞在墙上，震得屋顶上的灰都掉下来几簌。
钱督察吓得浑身一哆嗦，下意识地往后退了两步。
只见中将巡视员沉着一张脸，大步流星地走了进来。身后，跟着四个荷枪实弹的宪兵，手里的冲锋枪在灯光下泛着冷冰冰的寒光。
“巡……巡视员长官！”
钱督察脸色瞬间煞白，赶紧立正敬礼，拿着红头档案袋的手都在不住地发抖。
中将巡视员连看都没看他一眼，径直走到钱督察的办公桌后面，大喇喇地在皮椅子上坐了下来。
他冷眼看着钱督察，指了指他手里的档案袋。
“手里拿的什么？这么急吼吼的，是要去哪儿啊？”
钱督察脑门上的冷汗瞬间就冒出来了，他强撑着笑脸，结结巴巴地说：“没……没什么，长官。一点日常的督察报告，准备去后勤处那边核对一下。”
“放屁！”
中将巡视员猛地一拍桌子，震得桌子上的笔筒都跳到了地上。
“钱某人，你当我是三岁小孩吗？要去见周司令告刁状，就大大方方地说！藏着掖着，像个什么东西！”
钱督察双腿一软，差点没跪在地上。他知道，事情败露了。
中将巡视员伸出手，语气冰冷：“拿过来！”
钱督察不敢违抗，只能哆哆嗦嗦地走上前，把那个视作救命稻草的绝密档案袋放在了桌子上。
巡视员一把抓过档案袋，连拆都没拆，直接扔进了旁边的炭火盆里。
“嗤——”
红蜡融化，牛皮纸瞬间被火苗吞噬，冒出一股焦糊的黑烟。
钱督察看着自己苦心孤诣弄来的“铁证”化为灰烬，心都在滴血，但他却连一个字都不敢多说。
“长官……那里面……那里面是沈烈通共的铁证啊！”钱督察还是没忍住，压低声音辩解了一句。
“铁证？你说的铁证，就是你派去黄陂县的那三条狗，趴在人家窗户根底下听来的笑话？！”
中将巡视员一句话，直接把钱督察最后的一丝幻想击得粉碎。
钱督察猛地抬起头，满眼的不敢置信。
他怎么也想不明白，自己这事做得神不知鬼不觉，怎么中将巡视员连孙铁他们三个都知道得清清楚楚？
“你以为你暗中调查，玩得很高明？”
中将巡视员靠在椅背上，看着钱督察那副失魂落魄的样子，眼神里满是鄙夷。
“沈烈在前面跟日本人拼命，你在后面派人去挖他的墙角。你真以为人家是瞎子？你那三个草包，从踏进黄陂县的第一天起，就被人盯死了！人家那是故意放饵，逗猴子玩呢！你倒好，拿着别人拉出来的屎，当成宝贝一样往长官部捧！”
钱督察听完这话，只觉得眼前一阵发黑，身子晃了晃，赶紧扶住办公桌才勉强站稳。
原来，从头到尾，他都像个小丑一样，在沈烈和地下党的股掌之间跳舞。
“长官，卑职……卑职也是为了党国，为了战区的安全考虑啊！”钱督察赶紧扑通一声跪在地上，开始痛哭流涕地表忠心。
中将巡视员厌恶地看了他一眼，没有立刻发作，而是站起身，在屋里慢慢踱了两步。
屋里安静得只剩下火盆里木炭碎裂的轻微声响。
过了好半天，中将巡视员才停下脚步，居高临下地看着钱督察。
“钱某人，我今天带宪兵来，不是来枪毙你的。”
钱督察听到这话，如蒙大赦，赶紧抬起头，连连磕头。
中将巡视员摆了摆手，打断了他。
他不杀钱督察，不撤钱督察的职，不是因为心软。这是战时政治的高明之处。
督察处干的就是得罪人的活儿，战区长官部需要这么一条恶犬，去咬那些在后方贪污腐败、倒卖军需的蛀虫。把钱督察彻底拿掉，换个新人上来，未必有这条熟门熟路的老狗好用。
更何况，彻底激化矛盾，把督察处逼急了，反而在长官部内部会引起更大的动荡。大敌当前，内部稳定压倒一切。
但是，这条狗，不能咬自己人，更不能咬战区的抗日功臣。
“现在，战区正在从秋后的反击，全面转入春夏战役的筹备期。”
中将巡视员的声音变得无比威严，字字千钧。
“大别山战役是咱们第五战区接下来几个月的重中之重！沈烈和他的独立支队，是这盘大棋里的关键棋子！他是模范，是表率，是用来安定军心、鼓舞士气的招牌！”
巡视员指着钱督察的鼻子，一字一顿地宣布了最终的判决。
“从今天起，战区长官部正式下令。”
“撤销你，以及整个督察处，对第一三七师、黄陂县城防司令部，以及沈烈本人的所有调查权！”
“没有我的亲笔手谕，督察处的人，哪怕是在黄陂县界碑外面转悠一圈，我都按照扰乱军心罪，直接把你们送上军事法庭！”
钱督察瘫坐在地上，浑身的力气仿佛都被抽干了。
撤销调查权。
这五个字，等于是在他钱某人的脖子上套了一条铁链，然后把链子的另一头，死死地拴在了战区长官部的柱子上。
他这个督察处长，依然是处长，依然可以耀武扬威。但唯独面对沈烈，他成了一只没有牙的老虎，连叫唤一声的资格都被剥夺了。
“听明白了没有？！”中将巡视员厉喝一声。
“听……听明白了。卑职遵命。”钱督察低着头，声音像蚊子一样哼哼。
“以后，把你的狗爪子收好。多去后勤库房转转，查查那帮喝兵血的。再敢把心思动到前线的将士身上，别怪我翻脸不认人！”
中将巡视员说完，冷哼了一声，看也不看地上的钱督察一眼，带着宪兵大步走出了办公室。
脚步声走远了，一直躲在门外的赵副官这才敢溜进来，赶紧把门关死。
“督察……您快起来地上凉……”
赵副官上前去扶钱督察，却被钱督察一把推开。
钱督察自己扶着桌子腿，慢慢地站了起来。他拍了拍膝盖上的灰尘，走到窗户边，推开窗户。
一阵夹杂着雪粒子的寒风猛地灌进屋里，吹得他脸上的冷汗瞬间结了冰。
他看着楼下中将巡视员的吉普车驶出大门，看着漫天的风雪，那双平时总带着几分虚伪笑意的眼睛，此刻却阴毒得像一条冬眠刚醒的毒蛇。
他被压下了。
三次反扑，三次被战区长官部硬生生地给拍死在沙滩上。
明面的通报不行，暗中的调查不行，连拿着“铁证”去告状的路，也被彻底堵死了。
调查权被撤，这就意味着，在官方的程序里，他钱某人再也动不了沈烈一根寒毛。只要沈烈在黄陂县一天，他那十二万五千大洋就一分也捞不着，他丢掉的面子就永远也找不回来。
“督察……”赵副官看着钱督察那吓人的脸色，小心翼翼地开口，“既然长官部发了死命令，连调查权都给您撤了……咱们是不是，就算了吧？”
“算了？”
钱督察转过头，看着赵副官，突然咧开嘴笑了。
那笑容在阴冷的办公室里，显得格外狰狞。
他走到脸盆架前，拿起一条毛巾，擦了擦脸上的汗水，然后把毛巾狠狠地砸在脸盆里。
“断人财路，如杀人父母。沈烈这小子，不仅断了我的财路，还把我当猴耍，让我在这长官部里丢尽了脸面！”
钱督察咬着后槽牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“中将巡视员能撤我的调查权，能管得住我不用官方手段。”
他转过身，一巴掌拍在桌子上，眼神里透着一股不计后果的阴狠和疯狂。
“不能调查——我换一个方式。”