一九四零年四月中旬，大别山南麓的风，刮在脸上像刀子一样生疼。
钱督察那道丧良心的“断供”命令，已经实打实地执行了整整半个月。特务旅的军需库房里，老鼠进去都得含着眼泪出来。粮食被生生掐掉了一半，弹药、冬衣、药品更是缺得让人心里发毛。
每天早晨，后勤处长老赵看着那见底的面缸，愁得直揪头发。
这天夜里，师部那间透风的土屋里，煤油灯如豆。
师长刘大虎吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了一个大大的川字：“沈烈，这都半个月了。弟兄们天天喝那见不到几粒米的照影粥，走路都打晃。要不……咱们把每天的训练停一停？让大伙儿在营房里窝着，多少能省点力气，也少消耗点口粮。”
沈烈坐在长条凳上，摇了摇头。那张轮廓分明的脸上，透着一股子冷硬如铁的倔强。
“师座，不能停。”沈烈抬起头，目光灼灼地盯着墙上的军用地图，“不仅不能停，还得加码。训练强度，从明天起，给我往上翻两倍！”
“你说什么？”刘大虎手一抖，烟袋锅子差点掉在地上，“你疯啦？肚子都填不饱，你还要加练？那是五千个大活人，不是铁打的机器！”
坐在一旁的新四军联络人陈先生也愣了一下，但他仔细琢磨了片刻，眼中却闪过一丝亮光：“沈旅长，你是想……破釜沉舟？”
“陈先生懂我。”沈烈站起身，走到地图前，手指在幽灵谷的位置重重敲了两下。
“师座，您想想，钱督察为什么要在这个节骨眼上断我们的粮？他就是想看我们乱，想看我们在饥寒交迫里慢慢烂掉！如果咱们现在为了省口粮躲在被窝里不操练，士兵们闲下来，肚子的叫唤声就会在脑子里放大。时间一长，军心就散了，这支队伍的魂就散了！”
沈烈转过身，声音不大，却掷地有声：“咱们现在是穷，是难，但越是绝境，越要淬火！我要让这五千弟兄没空去想饿肚子这回事。只有在烂泥里摸爬滚打，只有把杀气练出来，他们才能熬过这一关！”
刘大虎沉默了。他知道沈烈是对的，慈不掌兵，这是抗战最残酷的真实。
“你打算怎么弄？”刘大虎叹了口气，把烟袋别在腰带上。
沈烈快步走到桌前，拿起铅笔在纸上飞快地写下几行字。
“第一，从明天起，三个团连轴转。每天的实弹射击从四次加到六次！当然，真子弹咱们不多，前三次用复装子弹打靶，后三次全给我练端枪瞄准，枪管上挂砖头，一挂就是半个时辰！”
“第二，野外穿插，一天三次！专挑大别山最难走、最泥泞的深沟老林里跑。”
“第三，工事构筑一天两次，防空伪装演练一天一次！谁要是敢在训练里动作慢了半拍，军法从事！”
这三条一出，屋里的空气都跟着紧绷了起来。这哪是训练，这简直是在榨干士兵身体里的最后一滴血。
“这训练量……”陈先生有些担忧地皱起眉头，“粮食跟不上，会出人命的。”
“所以有第四条。”沈烈的目光扫过两人，语气中透着一股子决绝，“从我这个旅长开始，往下到团长、营长、连长，所有嫡系军官带头节衣缩食。咱们把早饭彻底抹了！一天只吃午饭和晚饭两顿，外加一块干粮。省下来的那口吃的，全部分给一线训练最苦的弟兄！”
刘大虎一听，猛地站了起来，大手一拍桌子：“好！老子这个师长也陪你们一起！不吃早饭饿不死人，鬼子都没把咱们打垮，一个姓钱的后方蛀虫算个什么东西！”
第二天清晨，黄陂县城西的特务旅大操场上，哨声撕裂了冷雾。
没有早饭。五千名士兵饿着肚子，却爆发出了一阵掀翻屋顶的口号声。
“跑快点！你们晚上没吃饭吗？不对，你们早上确实没吃饭！那就把力气全给我用到腿上！”
张铁石光着膀子，在泥水里带头狂奔，身上的腱子肉上全是泥浆子。他一边跑一边扯着破锣嗓子吼：“跑出汗来，就不觉得冷了！把对后方那帮孙子的火气，都给老子撒在泥地里！”
另一边，马有田正带着人在半山腰上练伪装。他们把烂泥抹在脸上，一趴就是两个钟头，山风吹在身上，冻得人直打哆嗦，但却没有一个人乱动。每个人眼里都憋着一股狠劲，一种在穷困绝境中磨砺出来的杀气。
沈烈也没有闲着。他没有穿大衣，就穿着单薄的军装，跟着新兵营一起扛沙袋修工事。中午开饭的时候，他端着半碗见底的糙米粥，就着一块硬邦邦的干饼子，两口就对付了过去。
这种近乎自虐的训练，不仅没有让特务旅哗变，反而像一把火，把上下五千人的心彻底烧在了一起。这就是战时“穷困中的精锐”，没有娇气，只有铁骨。
但光靠精神硬扛，身体总有个极限。
就在这最难熬的日子里，黄陂县的老百姓和暗中的力量，像一股洪流，托住了这支命悬一线的部队。
第三天傍晚，一溜长长的车队悄无声息地开进了特务旅的后勤大院。
晚晴医馆的宋晚晴和妹妹宋晚秋，穿着洗得发白的粗布长褂，正指挥着几个伙计往下搬木箱。
“轻点，这箱是盘尼西林，别磕了！”宋晚秋紧张地嘱咐着。
沈烈听到消息，急匆匆地从操场赶过来。看到满院子的木箱，他愣住了。
“晚晴，你们这是……”
宋晚晴擦了一把额头上的汗，走上前看着沈烈那张被风吹得粗糙的脸，眼里闪过一丝心疼，但语气却无比坚定：“听说上面卡了你们的药。医馆的地下室里还有些存货，我跟林医生商量了，留下一半应对城里百姓的急症，剩下的百分之五十，全给你拉来了。这些消炎药、纱布、止血钳，够野战医院用上一阵子了。”
“这怎么行？”沈烈急忙摆手，“医馆平时也要收治病人……”
“沈烈。”宋晚晴打断了他，目光明亮清澈，“没有你们在前边挡着，黄陂县哪还有什么安稳日子？这药是用在刀刃上的。”
话音刚落，大门外又传来一阵独轮车的吱呀声。
已经退休的老钱，推着一辆堆得满满当当的破木板车，气喘吁吁地走了进来。
“老钱叔？”小杨赶紧跑过去接下车把。
老钱用毛巾擦了擦脸上的汗，咧开缺了牙的嘴笑道：“旅长，我那个杂货铺，今天算是彻底关门大吉了！最后一点陈米、几罐子洋火、大盐巴，我全给拉来了。我老了，拿不动枪，但绝不能看着咱们自己的队伍饿肚子！”
紧接着，陈先生也大步走进了院子，身后跟着几个满脸风霜的汉子。
“沈旅长，”陈先生指着身后的汉子们，“黄陂周边的十二个村子，加上咱们地下党联络网救助的大别山难民，全动员起来了。乡亲们说了，宁可自己每天少喝一碗汤，也要保住特务旅的口粮。这些难民兄弟更是主动要求编入运粮队，帮咱们往前线扛子弹！”
看着面前的宋晚晴、宋晚秋、老钱、陈先生，还有那些眼巴巴看着自己的乡亲们。
沈烈站在原地，鼻尖突然有些发酸。
晚晴医馆、地下党联络网、老钱的杂货铺、黄陂十二村的百姓、大别山逃难出来的难民……这五股力量，在钱督察那个汉奸式的补给封锁下，没有退缩，反而紧紧地扭成了一股绳，死死地护住了特务旅。
这就是共同体。这就是中国人打不断的脊梁。
“陈先生。”沈烈深吸了一口气，转头看向李文渊，“文渊，去把汉口秘密账户上的那笔钱提出来。南洋华侨捐的十二万五千块，还剩下两万块大洋的预备金。一分不留，全部交给陈先生的联络网。去黑市、去外省，把这两万块大洋全变成粮食、子弹和碘伏，想尽一切办法运回来！”
李文渊重重地点头：“明白！花光最后一枚铜板，也要把这个难关顶过去！”
夜色渐渐笼罩了黄陂县城，山里的风依然冷得刺骨。
特务旅营地的一角，一堆篝火静静地燃烧着，火光映照着几张沾满泥污却坚毅的脸庞。
沈烈坐在火堆旁，手里拿着一根树枝拨弄着炭火。小杨、张铁石、马有田，还有坚持留下来帮忙整理物资的老钱，围坐在一旁。
远处的操场上，夜间穿插训练的脚步声还在闷闷地响着。五千弟兄哪怕饿着肚子，训练的吼声依然响彻云霄。
钱督察想要饿死他们、困死他们，想要看着他们在一个月后变成一群连枪都端不动的软脚虾。但他根本不知道，大别山里的这把火，不仅没灭，反而被逼出了最骇人的高温。
五月份的反陷阱启动在即。
幽灵谷里，周玉山和松井的七千人大军正在暗中磨刀。
特务旅的弟兄们，能不能扛着半饥半饱的身子，撑过这最残酷的一个月？
所有人心里都绷着一根弦。
沈烈抬起头，看着跳动的火苗，目光依次扫过小杨、张铁石、马有田和老钱。
火光映在他的眼底，亮得吓人。
“听听这脚步声。”沈烈指了指黑暗中的操场，嘴角扯出一抹让人胆寒的笑意。
他看着这几个生死兄弟，一字一顿地说道：“咱们在补给战中训练强度反向提升了两倍——这次幽灵谷反陷阱启动时——咱们的兵能打两倍的力气。”