方白微微蹙眉，問出心中疑惑，“新世本身不產出資源嗎？”
他想起天啟市地下那些遍布的礦坑，那些閃爍著異樣光澤的晶簇礦石顯然並非凡物。
褚雪轉頭看向他，“這取決于你對‘資源’如何定義。”
她的聲音依然平靜，“如果指的是鐵礦、普通晶礦這類基礎資源，新世地底確實儲量豐富，而且會在地質活動中緩慢再生。”
她話鋒一轉，語氣漸沉，“但蘊含非凡特性的晶礦，能夠增幅精神力的特殊材料，以及最重要的，可以提煉出純淨能源的礦脈，都不會在新世內部自然生成。”
似想到了什麼，她繼續說道，“倒也不是完全不產出，在人類剛剛進入新世的時候，新世確實存在過這些珍貴礦藏，但由于世界被污染的緣故，這些資源都是不可再生的，開采一點就少一點。”
“現在聯邦想要獲取這些維系文明存續的命脈，就必須冒險深入更深刻度的淵境，或是遠征那片環繞新世的黑暗大陸。”
她環顧著五個在黑暗中聆听的年輕人，語氣中第一次帶上了沉重的意味。
“這就是我要給你們上的第一課——在聯邦繁榮的表象之下，隱藏著的是日益嚴峻的能源危機。”
“每一天，整個文明消耗的能源都是一個天文數字，而這些，都必須用生命去外界換取。”
說到這里，她輕輕嘆息。
“當然，說這些你們或許難以感同身受，作為聯邦的天才，你們永遠都是資源優先供給的對象。”
褚雪懸浮在幽暗的水中，轉身面向五人，聲音透過面罩傳來，“適應得如何？我們再往下潛一潛。”
“雖然未必能教給你們什麼高深的技藝，但這半年里，我會帶你們逐步認識止境、淵境，還有那片黑暗大陸。”
她稍作停頓，“如果我沒猜錯，半年後你們都會被吸納進『尋跡者』，那場災難過後，聯邦損失了大量精銳，你們這些幼苗，不能再繼續在溫室里成長了，這半年的特訓，本質上是一次必要的拔苗助長。”
已經逐漸適應水中浮力的五人紛紛點頭。
“沒問題了。”
“『尋跡者』是什麼？”朱夢菲代替其他四人問出了想問的問題，聲音中帶著好奇與忐忑。
修的聲音從面罩中傳來，“『尋跡者』『執劍人』『調查員』是聯邦的三大支柱，每一個優秀的調查員和執劍人，最初都是一位出色的『尋跡者』。”
他緩緩靠近，繼續解釋，“這個職業負責對外勘探資源、探尋歷史真相、發掘文明遺跡，與執劍人相比，他們不需要過于強大的戰斗力，但這依然是個充滿危險的職業。”
“由于其重要性，『尋跡者』衍生出了許多特殊的秘構職業分支，比如『深淵尋跡者』、『遺跡共鳴師』、『晶脈感知者』等等，這些以後都會有專人指導，現在你們要做的，是先確定自己想要走的路，畢竟，以你們的天賦，如果能存活下來，不可能永遠是『尋跡者』，『調查員』和『執劍人』才是你們最終的歸路。”
五人心思各異，默默消化著這些信息。
然而褚雪沒有給他們更多思考的時間。
“走。”她簡潔地下令，隨即轉身向更深處的黑暗潛去。
方白等人立即跟上。
當下潛服感知到使用者的意圖時，立刻提供了強勁的推力。
這推力之強，遠超方白的預期。
幾乎在他動念的瞬間，整個人就如一道流光般向前疾馳。
這一刻他才真正意識到，這套看似普通的下潛服，其實也是一件神器。
七個人保持著嚴整的隊形在深淵中下潛。
褚雪一馬當先，五位學員居中，修在最後壓陣。
就在他們逐漸適應了下潛節奏時，異變突生。
一股無形的壓力從四面八方涌來。
虛無的黑暗帶著冰冷的惡意滲透進每個人的心中。
方白感到一陣莫名的心悸，腦海中開始浮現出扭曲的幻象。
破碎的記憶碎片、詭異的低語、還有若隱若現的恐怖輪廓。
“呃......”米勒第一個發出痛苦的呻吟，雙手緊緊抱住頭盔。
朱夢菲的身體開始不受控制地顫抖，沈星河的呼吸變得急促，就連一向桀驁的布魯也咬緊了牙關，額頭上滲出冷汗。
褚雪停下動作，環顧眾人被污染侵蝕的模樣，輕輕嘆了口氣，“你們還有很長的路要走，從今天起，你們每天都要下潛一次，直到能夠抵達第二個刻度。”
“快點啟動緊急上浮裝置！”修立即說道，“物理按鈕在脖子後面，用力按下！”
眾人連忙摸索著找到那個隱蔽的按鈕，用力按下。
剎那間，每個人頭頂都出現了一個藍色的旋渦，強大的吸力將他們向上拉扯。
穿過旋渦的瞬間，他們仿佛經歷了一場時空跳躍，下一刻便從執劍人總部的水池中浮了上來。
“咳！咳咳咳——”眾人趴在池邊，大口喘著粗氣。
仔細看去，每個人的皮膚上都浮現出若隱若現的暗色紋路，瞳孔中偶爾會閃過一絲不正常的幽光。
褚雪最後一個躍出水面，她掃視癱坐在池邊、狼狽不堪的學員們，聲音依然听不出絲毫波動。
“今天到此為止，我大概已經了解你們的水平了。”
她利落地解開潛水服的鎖扣，“明天正式開始上課，今晚我和修會制定詳細的訓練計劃。”
說完，她將沉重的裝備整齊地放在池邊，拖著滿身水漬徑直向外走去。
經過門口時，她對一位正在監測設備的研究員簡短交代，“麻煩帶他們去淨化污染。”
修並沒有立即離開，他留下來幫每個人卸下下潛服。
“你們已經做得很好了。”
“第一次下潛就能抵達1.7個刻度，這個成績相當不錯。”
他依次扶起癱坐的學員，繼續寬慰道，“我和褚雪當年直到晉升「LV.2」才第一次接觸淵境，那時的表現還不如你們。”
“記住，淵境對你們的侵蝕很大程度上源于內心。”
“越是恐懼，污染就越嚴重，以你們現在表現出來的狀態，再多下潛幾次，對未知的恐懼逐漸消退後，只要不在深處停留過久，基本不會出現大問題。”
他最後拍了拍方白的肩膀，“今晚好好梳理自己的非凡體系，需要什麼盡管向喬梓總隊長提，不要浪費了這半年的機會。”
“加油。”
直到確認所有人都站穩，修才轉身離開下潛室。