第三天清晨，林间的雾气比前两日更浓、仿佛凝固的乳白色胶体，凝成冰冷刺骨的露珠，沉甸甸地挂在每一片低垂的叶尖上。
莱恩从一处勉强能遮蔽风雨的狭窄天然岩缝中醒来，解除昨夜布设的简易警戒阵列，快速而无声地收拾好行装。
经过前两日近乎地毯式的搜索，他已将这片划定的考核区域探索了九成以上。
护命符石此刻传来的共鸣点越来越稀疏，而且那些波动属性无一例外全是他已拥有的那十一种的重复。
更让他隐隐感到一丝不对劲的是，整整两天，他居然一个中级部的学生都没碰到。
这不合常理。
学院明确说过有二十三名中级部学生以特别观察名义加入考核。
以他们的平均实力，散发的魔力波动在莱恩的感知中应该如同移动的火炬，比绝大多数三年级生明显强出一截才对。
就算森林广阔，人员投放分散，以他这两日的探索范围和移动频率，撞见的概率绝不该是零。
除非他们主动避开了大部分三年级生活动的区域？或者，他们有着与三年级生截然不同更隐蔽的行动模式，甚至更优先的任务目标？
随着日头渐升，浓雾被驱散了些许，但林间却反常地显出一种空旷感。
前两日还能偶尔远远瞥见一闪而逝的人影，或是发现新鲜的打斗、宿营痕迹，今日都大幅减少。
想来，那些缺乏足够野外生存经验运气不佳遭遇强大魔物、或是像溪边那三人一样在主动掠夺与反掠夺中折戟沉沙的人，已经陆续捏碎了护命符石，不甘或庆幸的退出了这场正变得越来越残酷、筛选标准也越来越高的游戏。
莱恩穿梭在光线斑驳的林木间，脚步比前两日更加谨慎。
他知道，能留到现在的，要么实力不俗、经验丰富，要么运气极佳、擅长隐匿，要么……就是像他一样，有着极为明确的目标，且心志坚韧、绝不愿轻易放弃的猎手。
接近正午时分，他循着一处相对较为强烈的魔力波动，来到一片阴暗的沼泽边缘。
腐烂的枝叶和动物尸体沉浮在墨绿色泛着诡异油亮光泽的水面上，厚厚的水生浮萍几乎覆盖了每一寸可见的水面，只有偶尔冒出的气泡打破死寂。
刺鼻的气味混合着水汽，无孔不入。
波动源头就在沼泽中央，一块稍显凸起、长满滑腻深绿色苔藓的泥墩上。
一枚土黄色的符文半掩在泥泞与苔藓之间，只露出一角。
但同样，它的守护者也在。
那是一头体型堪比小牛犊的泥沼恐鳄，粗糙的暗褐色皮甲上沾满了湿滑的污泥和附着的水藻，几乎与周围墨绿的沼泽水、褐黄的泥浆完美融为一体。大半截身体隐在浑浊的水下，只露出布满瘤状凸起和骨板、显得异常狰狞的头颅，以及一双冰冷、残忍、不带丝毫感情的黄褐色竖瞳，正死死地盯着岸边的莱恩。
这是中阶水系土系双属性混合魔物，皮糙肉厚，力大无穷，擅长潜伏突袭，在泥沼环境中战力倍增，是低语森林这片区域的着名清道夫。
莱恩没有犹豫，时间宝贵，他必须尽快拿到那枚符文，无论它是不是自己早已拥有重复的土属性。
而且，经过两天高强度与各种魔物及不怀好意者的实战，巴顿在磐石训练馆里填鸭式灌输的魔武结合的基础技巧与战斗思路，正以一种惊人的速度融入他的肌肉记忆与战斗本能。
他拿出一枚刺激性气味的酸蚀箔片注入魔力后，精准地投入恐鳄藏身水域前方。
“嗤……”
箔片入水即溶，释放出微弱的腐蚀性能量和刺鼻气味，成功激怒了这头领地意识极强的泥沼霸主。
“吼——！”
恐鳄发出一声低沉的咆哮，庞大沉重的身躯猛然破开墨绿色的水面，带起漫天腥臭的泥浆水花！
它张开足以轻松咬断成年树干的血盆大口，露出匕首般的交错利齿，以与其笨重体型截然不符的惊人速度，朝着岸边的莱恩猛扑撕咬而来，腥风扑面。
而莱恩不退反进。
“风行·轻身！”
脚下气流微旋，他的身影在刹那间拉出一道模糊的残影，速度骤增，竟险之又险地从恐鳄咬合而来的巨大下颌下方，如同游鱼般滑过。
在身影交错的刹那，他低喝一声：
“岩甲！”
右拳瞬间覆盖上一层灰白粗粝如花岗岩的光泽，硬度与重量暴增，借着前冲与侧滑的惯性，凝聚全身力道，一记毫无花哨的重拳，狠狠砸在恐鳄没有厚重骨板保护的颈部侧面。
“砰！！！”
一声沉闷到令人牙酸的撞击巨响！
恐鳄前冲的凶猛势头被这股来自侧面的重击硬生生打歪，发出一声吃痛的怒吼，庞大的头颅不由自主地向一侧偏去。
但它毕竟是久经厮杀的沼泽猎手，反应快得惊人！
吃痛之下，那根粗壮如梁柱、布满角质鳞片的尾巴，已带着撕裂空气的恐怖呼啸声，以横扫千军之势，朝着莱恩立足未稳的身形拦腰扫来！攻击范围极大，几乎封死了他向左右闪避的空间！
莱恩瞳孔微缩，在尾巴及身的瞬间，身体骤然伏低贴着湿滑泥泞的地面向前急速翻滚。
“呼——！”
沉重鳄尾堪堪擦着他的后背扫过，尾尖甚至刮到了他背包的底部。
而在向前翻滚的同时，莱恩的左手如同背后长眼，向身后恐鳄刚刚扫过的尾巴根部方位甩出了两枚边缘带有黏性物质的圆形箔片。
“啪！啪！”
箔片精准地贴在恐鳄尾巴与身体连接处。
恐鳄一击扫空，正要凭借着强健的腰腹力量强行扭身，用利齿进行第二次扑咬，却感到尾巴传来异常的迟滞感。
黏着箔片生效了！虽然无法真正困住这头巨兽，却足以在关键时刻打乱它的连贯节奏。
莱恩已如蓄力已久的猎豹，从地面的翻滚姿态中骤然弹，！双足在湿滑的泥地上踏出两个深深的凹坑，泥水四溅！
整个人如同离弦之箭，借着弹起和风行术的双重加速，直射向恐鳄颈肋下方。
他右臂前伸，食中二指并拢如剑，指尖处，一点高度压缩凝聚到几乎化为实质的刺目暗红色火系魔力光芒，骤然亮起！周围的空气都因这极致的压缩而微微扭曲、升温。
“灼热之触·点贯！”
正所谓一招鲜吃遍天，莱恩这一套战术对于这些体型较大的魔物来说简直不要太好用。
“嗤——！！！”
指尖如同烧红的钢钎捅穿浸湿的皮革，发出一声令人心悸的锐响。
压缩到极致的火魔力，在指尖刺入血肉的瞬间轰然爆发，狂暴的灼热能量在恐鳄相对脆弱的体内疯狂肆扩散。
“吼嗷嗷嗷——！！！！！！”
泥沼恐鳄发出了迄今为止最凄厉的震天咆哮，庞大如小山般的身躯不受控制地翻滚起来，粗壮的尾巴胡乱拍打着泥浆水面，溅起数米高的浑浊浪花。
颈肋处，一个焦黑冒烟、深可见骨的可怕创口正在滋滋作响。
但莱恩一击得手，毫不停留。指尖传来的触感和魔力反馈让他知道，这一击虽未致命，但已重创了这头凶兽的要害，严重影响了它的行动与战力。
“风行·疾退！”
他身形向后急掠，迅速与陷入疯狂痛苦的恐鳄拉开安全的距离，落在十几步外一块硬地上微微喘息，平息着体内因连续爆发而略有激荡的魔力。
这场战斗时间不长，但对抗这种皮糙肉厚、力量惊人的中阶魔物，每一击都需要全力以赴，消耗依然不小。
十几秒后，恐鳄的挣扎和咆哮逐渐减弱。它用布满血的黄褐色竖瞳，最后死死瞪了莱恩一眼，仿佛要将这个重创自己的“虫子刻进骨髓。
最终，它发出一声充满不甘与虚弱的低沉吼叫，缓缓地沉入了浑浊不堪的沼泽水中，只留下一串翻滚的气泡和逐渐扩散的暗红色血污，以及被搅得一片狼藉的水面。
莱恩等待了片刻，确认那恐鳄确实退走、并未埋伏后，才小心翼翼地涉过及膝深的泥水来到泥墩前，从滑腻的苔藓和泥浆中，捡起了土黄色的符文。
入手瞬间，熟悉的沉重质感传来。
果然。
又是一枚土属性符文，与他背包隔离层里最早得到的土系符文波动频率几乎完全一致，只是蕴含的土元素魔力似乎更浑浊一些。
“……又是重复的。”莱恩低声自语，他早已预料到这种可能性越来越大。
他将这枚符文随手塞进背包外侧已经有些鼓胀的网袋，里面已经积攒了七八枚各式各样的重复属性符文，像一堆暂时无用的收藏品。
难道自己的判断错了？传说中的第十二种符文根本就不存在于此地？或者数量极其稀少，恰好被其他运气更好、或实力更强的人先一步找到并严密藏匿起来了？
还是说……获取它的方式，真的与前面十一种截然不同，需要满足某种特殊尚未被发现的条件？
就在莱恩心中念头飞转之际。
“轰！！！”
一声爆炸轰鸣响起，紧接着，是金属剧烈交击的刺耳脆响，以及隐约传来的闷哼声。
声音来源是东南方向，距离他此刻位置大约两百步外的茂密林间！
莱恩猛然抬头，所有杂念被瞬间摒除。
这声音……是魔法能量对撞，以及质量不轻的金属兵器全力交锋才能发出的动静。
战斗双方实力似乎有明显差距，一方明显处于下风，甚至可能已经受伤。
反正横竖似乎也找不到那最后一块拼图了，与其像无头苍蝇一样在这片已被探索九成的区域里继续兜圈子，不如……
去看看。
莱恩心里这么想着，身体已经先一步做出了反应。他不再有丝毫犹豫，风行术的微光再次在足底流转。
下一刻，他身形一动，已如一道融入林间光影的轻烟，朝着声音与魔力紊乱传来的方向无声而迅疾地疾掠而去。