莱恩松开按在影纹豹后颈已恢复常色的左手，后退两步，胸膛微微起伏，调整着瞬间爆发与高度集中而略有些急促的呼吸。
从蕨丛异动到魔物瘫倒，全程不过五息。
他低头看了看自己的左手，岩石般的灰白色泽正在迅速褪去，恢复皮肤原本的浅麦色，但掌心处传来阵阵火辣辣的刺痛。右手的食中二指指尖，则残留着些许焦黑的痕迹，指尖的皮肤也微微发红。
看来巴顿一个月的特别招待没有白去。
他从背包侧袋摸出个扁平的小铁盒，用指甲挑开，挖出一点淡绿色的半透明膏体，均匀涂抹在刺痛的手掌和发红的指尖上。
冰凉的触感迅速扩散，有效缓解了皮下的灼热与不适。
地上，影纹豹的胸脯还在微弱地地起伏着，证明它还活着，但意识显然已陷入休克。
莱恩看了它一眼，弯下腰快速检查了一下魔物的生命体征，确认其呼吸虽然微弱但稳定，心跳也依旧存在，完全没有立即暴起伤人的可能后，便不再理会。
考核规则并未要求击杀魔物，制服或驱离即可。
他没有补刀的习惯，尤其是在这种环境下，浪费多余的体力与可能引来其他掠食者的血腥味，并不明智。
莱恩的目光重新落向空地中央的枯树桩，暗铁灰色的符文依旧静静地躺在那里，仿佛对刚刚发生在数步之外的生死冲突毫无感应，又或者，冲突本就是获取它的必经仪式。
第六枚符文，入手。
莱恩没有立刻多做研究，只是感受了一下其独特的波动频率，确认与之前五种皆不相同后，便将其同样放入背包内侧的隔离层。
随着这枚符文归位，他能清晰地感觉到，身上汇聚由多枚符文共同散发出的复合魔力波动又隐约厚重了一分。
做完这些，他才走向空地另一侧靠近林地边缘的位置，有一条几乎被茂密杂草和苔藓完全掩盖的岩层渗水石缝。
清澈的水滴正以稳定的频率，从石缝深处渗出，汇聚成不足巴掌大的水洼。
他取下腰间的·皮质水囊，小心地倾斜角度，接满了从岩缝中渗出的水。然后又从工具包里取出一小块用特殊药水浸泡过的细密滤水布，将水囊中的水再次过滤了一遍，才重新塞好塞子，挂在腰间。
考核配发的标准饮水至多支撑三十六小时的保守消耗。
在找到稳定的、大流量的干净水源前，任何可靠小规模的淡水补充点，都值得关注和标记。
暮色如被清水稀释的浓墨，缓慢而坚定地渗透、晕染进森林的每一个角落，每一片叶子的背面。
莱恩在又循着共鸣，找到了两枚符文后，停住了脚步。
一枚深褐色纹路如同老树盘根的符文，半埋在一棵需要三人合抱的巨树其板状气根形成的天然凹洞底部。
另一枚青紫色的符文，则卡在一段中空朽木的狭窄裂缝里，需要小心地用探针拨弄出来。
算上之前的所得，他背包隔离层中的符文总数达到了八枚。
但随之而来的，是一个无法忽视的发现。
至少已经有三种属性的符文，出现了重复。
这或许意味着，学院投放的符文种类总数本就是有限的，可能正好对应着基础的十二种属性，或者某些特定的组合。
他们通过投放多枚同种属性的符文，来增加获取的随机性、分散性，以及……学生之间因争夺特定种类符文而爆发冲突的强度与可能性。
毕竟，想要集齐一套，重复的符文毫无用处。
天色，已经不等人了。
林间的光线正迅速变得稀薄、暧昧，远处茂密的林下空间已经开始提前陷入昏暗，各种夜行性的昆虫与小型生物苏醒前的窸窣声响，从四面八方隐约传来。
当务之急，是必须在天色完全黑透之前，找到一个相对安全的过夜点。
莱恩记得之前沿溪流寻找符文，以及后来为避开战斗痕迹而向上游折返时，曾隐约感知到更上游处水汽的汇聚。
此刻，他凝神倾听，风中确实传来了比之前流量似乎更大的潺潺水声。
水源附近通常是相对理想的选择。
不仅解决了饮水问题，而且河岸地带往往地势相对开阔，植被不如密林深处茂密，视野较好，能有效减少被擅长潜伏的大型掠食者从视觉死角发动突袭的风险。
同时，溪流或小河本身也是一条天然的路径与方向标，在必要时，可以沿河道快速移动，无论是溯溪而上寻找更高处营地，还是顺流而下脱离某个区域，都更为便捷。
大约沿着渐强的水声，莱恩在变得愈发昏暗的林间向上游方向穿行了一百多步，拔开一丛垂挂带着夜露的厚重藤蔓后，一条比之前所见宽阔不少、水流也明显更湍急些的溪流，出现在眼前。
溪水在最后的天光映照下，流淌着破碎的、跳跃的银亮。
对岸是更茂密、几乎无法看透的漆黑林墙。
他决定沿溪流向上游再探索一段，寻找合适的岸边高地或岩凹
但没走出太远，大约只沿着这条更宽的溪岸向上游方向行进了不到五十步，他敏锐的目光便捕捉到了右侧岸边的异样。
一片狼藉。
几丛靠近水边较为低矮的灌木被明显暴力折断，断口新鲜，汁液尚未完全凝固；湿软的泥岸上，印着不止一种、相互交错重叠的脚印，有制式皮靴踩踏留下的较深印记，也有赤足拖行留下边缘模糊的痕迹。
更引人注意的是，一处裸露被水流冲刷得光滑的粗大树根上，还残留着一小片焦黑的灼烧痕迹，尚未完全散尽的火元素魔力残余，是低阶火球术或者类似属性的攻击魔法留下的。
毫无疑问，这是战斗痕迹。
发生时间不会太久，很可能就在今天下午，甚至傍晚。
莱恩蹲下身，避开那些杂乱的脚印，用手指从一处被踩得稀烂颜色略深的泥地里，捻起一点沾染了暗红色的泥土，凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。
已经有些发腥的铁锈味。
有人受伤了，流了血，但看这血迹被泥土吸收稀释的程度，以及没有大片喷洒的痕迹，伤势应该不致命，至少不是动脉破裂级别的出血。
他站起身，目光快速扫过这片不大的交战区域。
没有遗落的背包、武器碎片或其他明显的个人物品。
战斗的双方，要么在一方受伤后迅速转移、脱离了接触；要么，更可能的是，一方被另一方制服、控制后带离了现场。
他决定立刻离开这段河岸，向上游更深处，或者干脆退回下游，另寻一处远离是非之地的落脚点。
就在他刚刚打定主意，转身，准备立刻向上游方向折返，尽快离开这片区域时，眼角余光，敏锐地捕捉到了上游方向，大约三十步外，溪流对岸，一块半浸在水中被水流冲刷得圆润的巨大鹅卵石后方的异常。
那里，几丛本该随着溪边晚风轻轻摇曳的长草，突兀地静止了一瞬。
仿佛被什么东西，在下方，轻轻碰触、然后按住。