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溪流在上游一处地势稍高的地方拐了个急促的弯，湍急的水流常年冲刷着内侧松软的岩壁，在背阴面侵蚀出了一个向内凹陷的天然石洞。
说它是山洞或许有些勉强，更像被厚密垂挂的墨绿色藤蔓半掩着的天然岩棚。
入口狭窄，需要微微低头侧身才能通过，但内部空间却出人意料地足够容纳三四个人并排栖身。
莱恩在洞口外，借着最后一点微弱的天光，仔细检查了周围片刻。
没有发现大型生物近期活动的足迹、卧痕或排泄物，只有些小型蜥蜴快速爬过留下的细微拖痕，以及昆虫在松软沙土上留下的点点踪迹。
洞口垂挂的藤蔓也完好无损，没有被暴力扯断或近期频繁穿越的迹象。
他拨开那层仿佛门帘般的湿凉藤蔓，矮身钻了进去。
内部比想象中更显空旷，岩顶最高处约有一人多高。他放下沉重的背包，接着，从背包侧袋取出一个巴掌大小的扁平金属圆盘，这是便携式简易魔法警戒阵列的核心主盘。
莱恩又掏出两枚纽扣般的子节点，在洞口内侧地面一块不起眼的石头下，以及岩棚顶部一道天然形成的狭窄裂隙里，分别安置好。
最后激活主盘，向其中注入一丝稳定的魔力。
“嗡……”
魔力共鸣声响起，一道水波般的淡蓝色光膜在洞口位置一闪而逝，随即彻底隐没在昏暗的光线和藤蔓阴影中。
这装置无法阻挡任何实体，但只要有任何体积超过设定阈值的生物穿透这层无形的薄膜，主盘就会向佩戴在莱恩手腕上的接收器发出轻微震动警示。
虽然不能御敌，但在危机四伏的森林夜晚，能争取到几秒钟宝贵的预警和反应时间已是无价。
接下来是生火。
他在岩棚中央最干燥的位置，清出一块直径约两尺的圆形空地，用几块从溪边特意挑选回来的扁平石头，仔细地围成一个小圈，防止火星溅出。
一切准备就绪，莱恩伸出右手的食指，指尖虚点在那撮蓬松的绒絮上方约一寸处。
他嘴唇微动，吐出一段短促的咒文。
随着咒文最后一个音节落下，他指尖周围的空气极其轻微地扭曲、升温。一点细小却明亮耀眼的橙红色火星凭空闪现，然后坠落在下方浸油的绒絮中心。
“嗤——”
橙红色的火苗猛地窜起，贪婪地吞噬着油脂和干燥的植物纤维。
莱恩不慌不忙，俯身轻轻吹气，让氧气更充分地与火焰接触，然后一根根添上旁边的细木刨花。
火势迅速稳定、壮大，很快变成一簇蓬勃跳跃的温暖光源。
火光不仅带来了切实驱散岩棚内淤积阴冷湿气的温暖，也带来了在危机四伏的荒野之夜中至关重要的心理安全感。
食物方面，携带的标准干粮主要是硬邦邦的黑麦面饼、咸涩的肉干和高能压缩块。能填饱肚子，提供必需的热量，但口感实在令人不敢恭维，只能算是维持生存的燃料。
莱恩想起傍晚沿溪上行时，曾在某处水流平缓、形成小回水湾的地方，瞥见过几尾银鳞小鱼的身影在清澈的水下闪过。
他拿起多功能可伸缩探杆，将前端迅速改装成带有倒刺的尖锐金属矛头，再次走出岩棚，来到不远处的溪边。
暮色已深，最后一丝天光也即将被地平线吞噬。
溪水在远处火光照耀范围之外，泛着微光的暗色，仿佛流淌的墨玉。
他选了一处、靠近岸边的回水区，脱下靴袜，卷起裤腿赤足踏入冰凉的溪水中，水流没至小腿。
水下，有暗影悄然掠过，带起细微的水流扰动。
莱恩眼神一凝，腰腹发力，持杆的手臂如同蓄满力量的弓弦猛然释放地向前下方刺出！
“噗！”
一条约莫成年人手掌长短、鳞片在微弱天光下闪着银光的无鳞小鱼被刺穿了身体，在杆尖奋力地扭动挣扎，鱼尾拍打出细碎的水花。
如法炮制，耐心等待，第二条稍小些的鱼很快也成了战利品。
收获不算丰盛，但足够补充体力，远比干嚼肉干和面饼多了些鲜活的味道与营养。
回到岩棚，温暖的火光迎面扑来，莱恩用随身的小刀利落地刮鳞、去内脏，在溪边就着流水冲洗干净。
然后,找来两根相对笔直剥去树皮的细硬木枝，将处理好的鱼串好，架在火堆旁由石块支撑形成的简易烤架上，让火焰的热力慢慢烘烤。
等待鱼肉被缓缓烤熟的间隙，莱恩靠着冰凉但干燥的岩壁坐下，就着跳跃的火光，开始整理今天的收获与思绪。
背包隔离层里，八枚符文正静静躺着，各自散发着独特而微弱的魔力脉动。
通过这种共鸣，他现在能更清晰地区分出其中至少五种有明显差异的属性波动。
水，来自最初水洼和伏击者上交的那枚，波动温和湿润
土，两枚，波动沉厚坚实
木，一枚，带着草木清新与生命力
还有一种难以明确归类的，大概是那枚青紫色的符文。
重复的，至少有水、土这两种属性。
接着，他回想起傍晚溪边那场短暂的遭遇战。
那两个人……不，动手的只有两人，但那种埋伏的阵型、时机的选择，不太像临时起意。
应该至少还有一人在更远处望风，或者准备二次接应。他们显然是有预谋的临时合作，甚至可能是一个固定小队。
考核规则只明确规定了个人携带装备上限和禁止致死致残，并未禁止学生之间组队。
从纯粹的生存和收集效率角度看，组队确实优势明显，可以分工探索不同区域，轮流警戒休息，共同应对魔兽或其他威胁，遭遇战斗时也能相互支援。
但为什么那两个动手的家伙身上只有区区两枚符文，看他们动手的干脆和埋伏地点，不像毫无收获的新手。
莱恩用木棍拨弄了一下火堆，让火焰更均匀地炙烤着鱼肉，撕下一小块边缘已经烤得焦黄酥脆的鱼肉，吹了吹放入口中，慢慢咀嚼。
鱼肉肉质细嫩，可惜没有盐或其他调料略显寡淡。
两种可能。
其一，他们组队时间不长，刚刚汇合，或许还没来得及探索太多，就急于开辟财路），结果运气不好，踢到了他这块铁板。
其二，也是可能性更大、更有组织性的一种，他们将目前收集到的符文，集中保管在第三人，也就是可能存在的望风者或队长身上。
可以降低直接参与战斗、承担风险成员身上的价值，避免一旦被反杀就损失全部收获，也更利于团队资源的统一管理和分配。
如果是后者，那就透露出了一些重要信息。
大部队的符文收集平均进度，可能比他之前预想的还要慢一些。
一个至少三人的小队，忙活了大半天，明面上的收获才两枚。
即便考虑到他们可能将大部分符文集中保管，总收获恐怕也有限。
这意味着独行者，或者像他这样专注于探索而非争斗的人，在收集效率上未必落后，甚至可能因为目标明确行动灵活而领先。
森林里的竞争态势，正在从最初相对平和的生存探索，迅速向着激烈的对抗掠夺演变。
已经开始有人，将抢夺他人现成的收获，视为比自主寻找风险收益更高的符文获取方式。
而且，他们开始有组织地这么做。
“必须尽快集齐所有种类。”莱恩盯着火堆中跳跃舞动的橙红色火焰，心中思路越发清晰。
考核的最终评判标准虽然看符文总数，但如果真如他所推测，符文种类总数有限，且集齐一套具有特殊意义或巨大优势。那么，盲目地收集大量重复属性的符文，只是在做低效甚至无用的功。
必须在大多数人意识到这一点，并开始有意识地争夺那些尚未被广泛发现的稀缺属性符文之前，利用自己目前的信息优势和行动力，尽可能快地找齐所有不同种类的符文。
属性……目前已经接触或明确感知到的有水、土、木、金，以及特殊的生命/灵性属性。
按照最基础的元素魔法理论和常见的魔法物品分类，至少还应该有火、风，可能还有更罕见的光、暗，或者某些变体属性如电，冰之类的属性符文？
总数会不会正好就是十二种？对应着需要收集的十二枚不同符文？
明天的首要目标，需要调整为优先寻找尚未获得的属性符文，尤其是火与风这类相对常见、理论上应该存在但自己还未遇到的。
同时，对光、暗这类可能更罕见、争夺也可能更激烈的属性，也要保持高度警觉，一旦感知到波动，需优先处理。
当然，这一切的前提是，能避开或应对像今天傍晚以及其他可能狡猾的学生团体。
类似溪边的埋伏，在这三天的考核中，绝不会是最后一次。
火光将他沉默而专注的侧脸轮廓，清晰地映在身后粗糙的岩壁上，随着火焰的跳动而忽明忽暗，。
思绪在紧绷的战术推演中，不知不觉地飘远了。
他想起银杉舍207室，想起自家最近似乎总是有些魂不守舍、小心翼翼的小女仆……
珂赛特现在应该已经回到宿舍了吧，按照规定，非参赛人员傍晚前必须全部离开森林外围区域。
这是他进入圣罗兰学院以来，第一次晚上没有回到虽然简朴却已然熟悉的房间。
那孩子……会不会害怕？会不会又像之前担心庭审时那样，自己缩在小房间的角落，睁着眼睛直到天亮，胡乱担心些有的没的？
他想起她最初跟着他学认字、学写自己名字的时候，小小的手指笨拙地握着对她来说过于粗大的羽毛笔，一笔一划写得极其认真，小脸都快贴到纸上了。
写错了，或者写得歪歪扭扭，就会下意识地咬住下唇，然后飞快地、做贼似的用袖子去擦，生怕被他看见、不满意。
想起她每天早晨雷打不动端来温度总是刚刚好的热茶。
想起今天清晨，在低语森林入口的警戒线外分别时，她仰着小脸，榛色的眼眸里盛满了极力想掩饰却依旧从眼底泄露出来几的担忧。
“……笨蛋。”
莱恩望着跃动的火苗，低声自语了一句。
不知是在说那个总是容易胡思乱想的小女仆，还是在说此刻居然会分心想这些不够绝对专注的自己。