（今日依旧五更！大家新年快乐）
每一张或年轻或沉稳的面孔背后，都代表着一个在帝国版图上盘踞的家族，一支在边疆或内陆驻守的军队，一片世代经营的领地。
他们的肤色、站姿、说话时的腔调、乃至看人时的眼神，都深深烙印着土地的印记与所属势力的痕迹。
莱恩的目光缓缓扫过这些身影，一种沉甸甸的重量悄然压上心头。
今夜聚集于此的，是帝国这一代人中最顶尖的一批。
是被各方势力精心筛选、寄予厚望的年轻精英，是二十岁以下天赋与实力并存、未来可期的存在。
再过十年，甚至更短的时间，他们中的许多人很可能将登上帝国权力舞台的高处，或至少在这片大陆的纷争与机遇中，占据一席不容忽视的位置。
他甚至能从这些陌生的脸孔中，依稀辨认出几张在未来游戏剧情里可能会登场的轮廓。
一直以来，或许是凭借对剧情的模糊认知，或许是穿越者身份，他看待这个世界的人和事总有些玩家般的超然心态。
但此刻，身处这群帝国未来支柱的环绕之中，感受着无形却真实存在的压力，超然感不由自主地收紧。
就在这时，悠扬的舞曲画上了休止符。
莱恩从思绪中抽离，这才意识到，自己竟然已与伊莉丝在舞池中接连跳完了三支曲子。
按照贵族社交礼仪，适度的共舞是风雅，但一直独占舞伴则有失礼数。
他看向伊莉丝，恰巧伊莉丝也正抬眸望来。两人目光交汇一瞬，随即极有默契地同时松开了相握的手，后退半步，彼此微微欠身，行了标准的结束礼。
然后他们转身，并肩退出了依旧人影幢幢的舞池中央。
新的乐曲前奏响起，又一对对年轻的男女期待或羞涩的笑着携手步入光洁的舞池。
裙摆再次开始旋转，衣角翻飞，暖黄色的烛光一如既往，温柔地笼罩着每一张沉浸在此刻欢愉中的脸庞。
莱恩与伊莉丝停在舞池边缘，这里光线稍暗，清冷的月光从敞开的雕花长窗斜斜漏入，在他们身上投下如水般的银辉。
“差不多了，” 伊莉丝的声音打破了短暂的静默，她微微侧首，目光最后扫过全场，“该留意的人，应该都指认过了。”
莱恩点了点头，他的视线掠过仍在光影中旋转的身影，掠过廊柱旁静立如松的帕克与如同影子般的海顿，掠过长桌边气息冷硬的马库斯与其身后沉默的奥拉夫，掠过人群边缘谈笑自若的希洛娅与她身旁严肃的护卫，最后，定格在远处那根廊柱下，清冷如铃兰的身影上。
仿佛有所感应，薇拉又一次在此时微微侧过头。
两人隔着舞池中晃动的人影与流淌的光晕，目光再次有了短暂的交汇。灰绿色的眼眸在月华的映照下，泛着更加朦胧而遥远的光泽。
视线接触不过一瞬，薇拉便自然地移开了目光，身形微转悄无声息地融入了身后的人群。
莱恩收回目光，与伊莉丝一同彻底离开舞池边缘，朝着他们之前所在的僻静角落走去。
艾伦果然还在那里。
他面前的餐碟已经彻底空了，烤乳猪的骨头堆成了一个小丘，蟹腿壳散落在一旁，正用叉子有一下没一下地戳着碟子里最后一颗孤零零的草莓，看见莱恩和伊莉丝回来眼睛立刻亮了起来，丢下叉子随手抹了抹嘴角。
“哟！两位舞林高手回来啦？” 艾伦扬起一个大大的笑容，“跳得真不赖啊兄弟！我刚才可一直盯着呢，开始那几步简直像在踩虫子，后面就越转越顺了。”
莱恩在他旁边的空椅坐下，伊莉丝就没坐了，静静地立在莱恩身侧半步的位置。
“你就一直坐在这儿……吃？” 莱恩看了眼艾伦身前战绩斐然的残骸问道。
“那不然呢？” 艾伦摊开手，一副理所当然的样子，“我又不会跳那劳什子舞，也没哪个好心的姑娘来请我，不吃东西，难道干坐着看你们转圈圈？不过这烤乳猪是真绝了，你们再晚点回来，我连骨头渣都想嗦嗦味儿了。”
他说着，忽然想起什么似的，朝舞池方向挤眉弄眼地努了努嘴：“哎，刚才你们俩在里头翩翩起舞的时候，我可看见了，有好几位小姐一直往你们这边瞧呢。就那边，穿粉裙子那几个，还有那个蓝裙子的盯了你们半天，凑一块儿嘀嘀咕咕的，我猜啊，准是在琢磨你是哪家深藏不露的贵公子。”
莱恩顺着他示意的方向望去。
果然，不远处的廊柱旁，几位衣着鲜亮的贵族少女正聚在一起，目光似有似无地飘向这边。
见他望去，其中一位立刻用团扇掩住半张脸，低声对同伴说了句什么，几人顿时发出一阵压抑的轻笑，互相推搡着。
“瞧瞧，” 艾伦咂了咂嘴，摇头晃脑地感慨，“兄弟，你这是要出名了。刚才跳舞那架势，虽说开头几步有点同手同脚的嫌疑，但后面那股子范儿一上来，啧啧，比从小泡在礼仪课里的真少爷还像那么回事！”
莱恩端起桌上尚未喝完的酒抿了一小口，没有接艾伦的话茬。
与此同时，在舞池的另一侧，光影更加明亮处，几位衣着尤为华贵的名媛淑女正簇拥在一起。
各色精致的裙摆层层叠叠，宛如过于绚烂争奇斗艳的鲜花。
她们手中握着晶莹的水晶杯，笑着露出标准的八颗牙齿，谈笑间手势优雅。
但若仔细观察便会发现，所有人的目光，总会似有似无地飘向被她们隐隐围在中心的那道身影。
那是一位红发少女。
她身着一袭酒红色的及地长裙，裙摆上以暗金丝线绣着繁复的古老纹样，行走间，那些纹路会流转出低调而华贵的光泽。
她的身段有着超越年龄的饱满，酒红色的长裙如流水般贴合着她身体的每一道曲线，腰身处收束得极紧，勾勒出惊心动魄的弧度，又在裙摆处豁然散开。
她只是静静地站在那里，周遭的空气与目光却仿佛不由自主地向她凝聚。
“艾莉诺？” 一位发色灰蓝的少女凑近了些，“你怎么了？半天都没听你说话。”
艾莉诺·阿斯特雷亚恍若未闻。
她的目光如同被无形的丝线牵引，穿越舞池中晃动的身影与交错的光影，牢牢锁在舞池边缘正与同伴走向角落座位的的挺拔身影上。
“艾莉诺？” 灰蓝发色的少女又轻轻唤了一声。
艾莉诺这才恍然回神，她迅速收回目光，绝美的脸上瞬间浮起微笑，仿佛刚才的走神从未发生。
“没什么，只是看见了一个认识的人。”
“认识的人？” 旁边一位穿着浅紫色蓬蓬裙的少女立刻来了兴致，顺着她刚才视线的方向张望，“哪个哪个？是位英俊的先生，还是位漂亮的小姐？”
“该不会……是我们艾莉诺心仪哪家的公子哥儿吧？” 另一位少女用团扇半掩着脸，笑着打趣。
“真的吗？快指给我们瞧瞧！”
几位少女顿时叽叽喳喳地笑闹成一团，有人踮起脚尖试图寻找，有人轻轻拉着艾莉诺的衣袖摇晃。
艾莉诺任由她们玩闹，只是银色眼眸深处并无多少真实的笑意。
他来了。
莱恩·维尔特。
他真的来了。
自从父亲那里得知，自己将被家族作为代表派往星陨遗迹的那天起，这个问题就时不时会浮现在艾莉诺的脑海。
他会来吗？
在圣罗兰学院的实践课上以近乎羞辱性的方式击败了自己的莱恩·维尔特，会代表圣罗兰学院参加这次探索吗？
她得不到确切的答案，于是强迫自己不再去想。
她向学院请了长假，除了必须参加的一次重要考核，其余时间都把自己关在家族训练场里。
挥剑，不停地挥剑。
从晨光熹微到夜幕深沉，直到手臂酸痛得几乎失去知觉，直到握剑的虎口磨出血泡，结成厚茧，再磨破，再结成更厚的茧。
她试图用身体极度的疲惫，来掩盖、或者说，来遗忘那场失败。