见莱恩终于屈服，亚瑟脸上露出了些许快意的笑容。
莱恩·维尔特，堂堂帝国的断律者，在精灵遗迹中死战归来、被皇帝亲自册封的天才少年，如今也不得不因为领地上那些嗷嗷待哺的领民，因为即将到来的帝国巡视考核，而在他面前低下头颅，承受这份屈辱。
这种感觉，确实让人心情愉悦。
天才又如何？立下战功又如何？他终究不可能凌驾于帝国的法律之上。
领主考核是帝国律法中明文规定的铁则，即便是皇帝本人，也不能无故免除一个领主的应尽之责。
你莱恩·维尔特在学院里可以是万众瞩目的天才，在遗迹中可以是大杀四方的勇士，但在北境这片土地上，在面对领地的存亡问题时，你不还是得老老实实地听从我亚瑟·威利尔的安排？
想到这里，亚瑟脸上的笑意又深了几分。
“不过嘛，因为前面你也听到了，我今晚拍了不少东西，花了不少钱。手头的流动资金一时周转不开，所以，那十万金币可以现在就给你，但剩下的二十万，可能需要分期支付。每个月付一部分，直到付清为止。”
莱恩猛地抬起头：“什么？分期支付？这与我们刚才说好的不一样！”
他此刻甚至有些控制不住自己的表情，原本强压下去的屈辱与不甘，在这一刻被惊愕与愤怒所取代，清清楚楚地写在了脸上。
看到莱恩这副表情，亚瑟心中更加愉悦了，不过他面上依然保持着从容不迫的姿态，喜怒不形于色。
“很抱歉，但情况确实如此。”亚瑟摊了摊手，脸上挂着看似温和微笑，“我们也没办法，你也知道，北境这地方，现金流一向紧张。我也很想一次性把钱付清，但确实周转不开。”
他叹了口气，语气无奈：“你也要理解我们，威利尔侯爵府手底下有多少人要养，有多少个领地要拨款，大大小小的开支加起来，每一天都是天文数字。我们也不容易啊。这二十万，分两个月付完，已经是我能挤出来的最大诚意了。你放心，该给你的，一分都不会少。”
他说着这些连自己都不信的屁话，脸上却是我也很为难的表情，仿佛他才是那个被迫做出牺牲的人。
见莱恩沉默不语，亚瑟又往前探了探身，语气变得更加语重心长。
“维尔特阁下，我不是要故意为难你。你想想，我要是真不想帮你，我大可以不拍你这批药，对不对？我花十万金币拍下那箱药剂，又把你请到这里来谈合作，图的什么？图的不就是咱们北境能够多一份、抵御外敌的力量。”
他靠在沙发背上，双手一摊。
“维尔特领地的情况，我多少也了解一些。快入冬了，领民要吃饭，房子要修，巡视的官员也要来，到处都要花钱。我要是真把事情做绝了，大可以把这笔采购拖到巡视结束之后再跟你谈，到时候你扛不住了，自然会更低价地出手。但我没有这么做，为什么？因为我觉得你是个可造之材，不想看着你就这么垮掉。”
“但是呢，我也得为我们威利尔家考虑。侯爵大人把北境这么大一片家业交给我们打理，每一笔钱都得花在刀刃上。我今天已经拍了好几件东西，精灵遗物花了一百万，你那批药剂花了十万，再加上其他零碎的开支，说实话，账上确实一时半会儿挪不出那么多现金了。我不是不给你，是确实需要时间周转。”
他又叹了口气，目光诚恳地看着莱恩：“你也是个聪明人，应该知道，在北境这个地方，除了我们威利尔家，还有谁敢接你的单子？又有谁能一口气拿出这么多现金来帮你？我不是在威胁你，我是在跟你说实话。你卖给我，虽然分期，但至少这笔钱稳稳当当会到你手上。你要是去找别人，且不说人家敢不敢买，就算敢买，你敢信他们吗？”
“所以说，维尔特，眼光放长远一点。这次合作好了，以后咱们打交道的机会还多着呢。你手里有好东西，我有渠道和市场，咱们互利共赢，不比你把配方烂在手里强，对不对？”
说完这番话，他便不再言语，只是静静地看着莱恩，等待他的答复。
目光中既有笃定，也有些许玩味，他相信，莱恩别无选择。
与此同时，亚瑟一直在不动声色地观察着莱恩的反应。
看到莱恩紧紧咬着嘴唇，眉头紧锁，脸上写满了屈辱与不悦，而这种反应，正是亚瑟想要看到的。
两个月，刚好是帝国巡视官员抵达的时间节点。
也就是说，只有当那些官员完成考核、离开北境之后，莱恩才能拿到全部的尾款。
这意味着，在整个巡视考核期间，莱恩都必须在资金紧张的情况下硬撑着应付过去，而这笔钱，恰恰是他原本指望用来度过难关的救命钱。
“条件就是这样。你同意，我们就签约；你不同意……那我也没办法。”亚瑟的语气依然温和，但以势压人的意味已经毫不掩饰。
他的笑容不变，但先前温文尔雅的绅士面具，此刻已经悄然卸下，露出了下面属于北境土皇帝爪牙的真实面孔。
包厢内陷入了长时间的沉默。
莱恩站在那里，双拳紧握，他的胸膛起伏着，仿佛在拼命压抑着某种即将爆发的情感。
最终，他像是耗尽了所有的力气，缓缓低下头，声音沙哑：“……我同意。”
“很好，维尔特先生，你是个聪明人。我就喜欢跟聪明的人谈生意。”亚瑟脸上的笑容舒展开来，他抬手打了个响指。
包厢的门应声而开，门外站着一名早已等候多时的侍者，手中托着一只银盘，盘中放着一叠拟好的合同文件。
显然，这一切都在亚瑟的预料之中，连合同都提前准备好了。
“那么，我们来把手续办一下吧。”亚瑟接过合同，随手翻了翻，然后推到莱恩面前，“你把配方写下来，我们签个字，一个月后，尾款会准时打到你的账户上。”
他靠在椅背上，笑容满面地看着莱恩拿起笔，心中颇为得意。
说实话，他原本以为这个过程会费些周折，威利尔侯爵给他的底线，可比这要低得多。