年剛過完，縣衙還沒正式開印，一封京城來的公文就到了隴西。
郭玉郎接過公文，看了一眼封口的火漆，臉色變了。
大人，吏部的。
李雲天接過公文，拆開。
信不長，大意是︰隴西縣令李雲天上報之細鹽分成方案及成本明細，經戶部核驗，條目清晰，數目相符，準予施行。另，隴西縣細鹽上貢有功，充盈國庫，特擢升李雲天為隴西郡副郡守，仍領隴西縣事。
升了。李雲天把公文放在桌上。
升了？趙雲策走過來，升什麼？
副郡守。還是管隴西縣，但多了個郡里的頭餃。
副郡守是正五品。郭玉郎翻開品秩表看了一眼，比縣令高了整整兩級。
品級高了，實權沒變。李雲天靠回椅子上，副郡守是虛餃，我還是管我的縣。但有了這個頭餃，以後跟臨洮府、跟清水縣打交道，就不用看人臉色了。
那陳威呢？郭玉郎皺起眉頭，他看到這道公文，會怎麼想？
他怎麼想不重要。李雲天手指敲著桌面，重要的是吏部為什麼會同時下兩道文——一道準分成，一道升官。
郭玉郎愣了一下。
大人的意思是……
分成和升官，本來是兩件事。分成歸戶部管，升官歸吏部管。李雲天說，兩道文同時下來，說明有人在後面推了一把。
錢若水。
趙雲策和郭玉郎同時看了他一眼。
戶部歸錢若水管。細鹽分成一定下來，戶部每年多進幾萬兩白銀。幾萬兩從哪來的？隴西。誰在隴西干活？我。李雲天站起來，錢若水是個聰明人，他知道把下金蛋的雞養好比殺雞取卵劃算。升我一個副郡守，花的是朝廷的名義，不花他自己的錢。但升了之後，我會更賣力地給他送銀子。
那陳威怎麼辦？趙雲策開口了，您升了副郡守，跟他品級就一樣了。他一個郡守，上面多了一個副手，他心里能舒服？
不舒服也得忍著。李雲天說得很干脆。
趙雲策沒說話，等著下文。
我升副郡守，是吏部下的文，不是陳威提拔的。他攔不住，也改不了。他能做的就是在這個位置上給我使絆子——比如分派差事、推諉文書、在臨洮府面前說壞話。但這些都不重要。
為什麼不重要？
因為細鹽的分成已經定了。李雲天走到窗邊，分成定了，錢就會按時到戶部。錢到了戶部，錢若水就不會讓人動我。陳威使絆子，使到錢若水那兒就過不去。他比誰都清楚這一點。
郭玉郎想了想，點了點頭。
那陳威那邊，怎麼打招呼？
不主動打。等他來。
果然，正月十二，陳威來了。
不是派人，是他本人。
李雲天在縣衙正堂接的他。陳威穿著正五品官服，臉色不太好——正月初八公文下來的時候，他正在府衙喝茶。公文是吏部直接送到隴西縣的，連個副本都沒給郡守府。
他是在初十才從郭玉郎嘴里听到消息的。
李大人。陳威坐下之後，沒端茶，也沒寒暄，恭喜高升。
陳大人客氣了。李雲天也坐下，副郡守是虛餃，干活的還是縣令的活。
虛餃不虛。陳威盯著他，正五品，跟本官平級了。以後公文往來，你我之間就不必再走上呈下轉的規矩了吧？
看什麼事。李雲天端起茶杯，細鹽的事歸我管，陳大人不管。其他的事，還是走老規矩。
陳威的嘴角抽了一下。
這話說得明白——細鹽是我的，其他的是你的。井水不犯河水。
他沉默了一會兒，從袖子里掏出一份文書。
李大人，這是戶部發下來的細鹽分成施行細則。戶部說，成本明細已經核過了，七三分成從正月起算。但有一處——戶部覺得運輸成本偏高，要求隴西縣每季度報一次運輸明細，由郡守府核驗後轉呈。
每季度報一次？李雲天接過文書看了一眼，可以。
陳威愣了一下。
他準備好了一肚子話——先試探李雲天升官後的態度，再拿戶部的細則壓一壓他的氣焰，最後把運輸成本由郡守府核驗這件事說成是自己的功勞。
他沒想到李雲天答應得這麼痛快。
你……你不看看具體條款？
看了。李雲天把文書放下，每季度報一次運輸明細，由郡守府核驗。這條合理。我本來就要記賬，多抄一份給陳大人，不費事。
那其他條款呢？
其他條款也沒問題。李雲天靠回椅背，戶部要的是銀子按時到賬，我給的是銀子按時到賬。至于中間怎麼報、誰核驗，都是小事。
陳威看著他的眼楮，半天沒說話。
他突然覺得，跟這個人打交道，比跟任何人都要累。
因為你永遠不知道他什麼時候在讓你，什麼時候在逼你。
李大人。陳威站起來，本官還有一件事。
你升副郡守的事，本宮……本官事先不知道。
我知道。
吏部直接發文到縣衙，不經過郡守府，這個規矩……
不是規矩。李雲天打斷他，是錢若水的意思。
陳威的臉色變了。
你說什麼？
陳大人，細鹽的利潤進了戶部，戶部歸錢若水管。他讓吏部直接發文，是不想讓中間多一層手。中間少一層手，銀子就少一層損耗。這個道理，陳大人比我懂。
陳威攥緊了拳頭。
他想反駁，但反駁不了。
錢若水的意思，他確實不敢多問。那人是當朝宰相，皇帝喊一聲的人。他說東，沒人敢說西。
陳威把牙關咬了咬，那以後細鹽的事，本官不過問。
陳大人要過問也可以。李雲天站起來，走到他面前，每季度的運輸明細，陳大人核驗完了再往上報。核驗的時候多看兩眼，就知道利潤是不是真的。看了之後，陳大人心里有數——這塊錢不是我一個人的，是隴西的。隴西好了，陳大人也好了。
陳威盯著他看了好久。
李雲天。
你比我年輕，但你的心……比我深。
陳威拿起文書，轉身往外走。
走到門口，他停了一下。
以後隴西的事……你多上心。
一直都在上心。
陳威出了門，上了轎子，走了。
郭玉郎從後堂出來。
大人，您剛才……是不是在安撫他？
不算安撫。李雲天坐下來，算是給他吃定心丸。
定心丸？郭玉郎苦笑，您剛才把錢若水的名號亮出來，他臉都白了。這叫定心丸？
亮名號是讓他知道分寸。李雲天喝了口茶，後面那句隴西好了陳大人也好了才是定心丸。他要知道我不踢他出局，他才會安心當他的郡守。安心了，就不會給我使絆子。
郭玉郎無話可說。
趙雲策從門外走進來。
大人，陳威走了。
大人，屬下有個問題。趙雲策直截了當，您剛才提了錢若水的名字。錢若水是宰相，貪是出了名的。跟他搭上線，短期內確實有用。但長遠看……
長遠看他倒不了。李雲天說。
為什麼？
因為皇帝離不開他。李雲天從抽屜里拿出一張紙，你想想，當今聖上十歲登基，在位十五年。這十五年里，朝政誰在管？錢若水。錢若水貪，但貪得有分寸——他不踫軍權，不踫人事，只管錢。戶部、鹽稅、商稅，這些油水他全包了。皇帝為什麼不管？因為皇帝要的不是清官，是要一個能替他把國庫填滿的人。
趙雲策皺了皺眉。
大人的意思是……錢若水是皇帝養的一條狗？
不是狗。李雲天搖頭，是管家的。皇帝管不了那麼多事，錢若水替他管。管好了有賞，管不好換人。但換誰呢？朝堂上那些清流，一個個嘴上說得漂亮，真讓他們管錢，一年就把國庫掏空。
所以皇帝默許他貪？
不是默許，是交易。李雲天把紙折好，錢若水替皇帝搞錢，皇帝給錢若水面子。面子給夠了，錢若水就不會踫別的東西。這是一種平衡——皇帝有主權，錢若水有實惠。誰也別想打破這個平衡。
趙雲策想了想，點頭。
那您的細鹽分成……
細鹽分成是給錢若水送錢，同時也是給皇帝送錢。李雲天站起來，七成歸戶部，戶部進了國庫。國庫是皇帝的。錢若水從中撈一點，皇帝睜一只眼閉一只眼。這個鏈條里，每個環節都有自己的利益。沒有人會想打破它。
郭玉郎在旁邊听著，忍不住說了一句︰大人，您這哪是在做生意，是在做局。
不做局就死了。李雲天擺手，雲策，過完年防衛隊擴招的事怎麼樣了？
報了二百多人，挑了一百六十個。底子參差不齊，但有幾個好苗子。
好苗子留著，單獨帶。另外，林世昌最近有什麼動靜？
安靜。趙雲策說，過完年之後沒動靜。他鋪子還開著，但生意很差，每天只有零星幾個客人。
安靜不一定是好事。李雲天站起來，林家棟去了京城，到現在快兩個月了，一點消息沒有。要麼是他還在找人，要麼是已經找到人了。不管哪種，過完年就會有結果。
那我們怎麼辦？
李雲天走到門口，該來的總會來。來之前，我們把手頭的事做好就行。
趙雲策點了點頭，出了門。
李雪端著一盤切好的隻果進來。
哥，陳威走了？
走了。
他看起來……不太高興。
被人在棋盤上走了幾步，換了誰都不高興。李雲天拿起一塊隻果，不過他今天不高興比高興好。不高興才會老實。
李雪在旁邊坐下來，我問你個事。
你一直說陳威、林世昌、錢若水這些人怎麼對付。但你有沒有想過，如果有一天這些人全被你擺平了，然後呢？
然後？李雲天嚼著隻果，然後會有新的人。
新的人？李雪皺眉，你怎麼知道一定會有？
因為隴西不是一個縣的事。李雲天放下隻果核，白糖、細鹽、水泥，這些東西只要存在一天，就會有人盯著一天。不是陳威就是別人，不是林世昌就是別家。沒有終局。
李雪沉默了一會兒。
那你不累嗎？
李雲天笑了，但不做更累。
李雪看了他一眼，沒再說什麼。她把隻果盤往他面前推了推，轉身出了門。
走到院子里，她踫見了郭玉郎。
郭玉郎站在廊下，不知道站了多久，手里拿著一根沒點燃的煙桿，看了李雪一眼，又看向書房的方向。
雪姑娘。
你覺得大人今天做的那件事……對不對？
哪件？
提錢若水的名字。
李雪想了想︰哥做事有他的道理。
我知道他有道理。郭玉郎把煙桿別回腰帶上，但我總覺得……有些道理，說出來是對的，做起來……不是那麼回事。
你是覺得哥做得太絕了？
不是絕。郭玉郎搖了搖頭，是太干淨了。每一步都算到了，每一步都沒有漏洞。跟陳威談話，從進門到出門，一共一刻鐘，但該說的、該嚇的、該給的，全在這一刻鐘里。像……
他沒說完，搖了搖頭。
算了，我想多了。
他轉身走了。
李雪站在原地，看著他的背影。
她想說什麼，但最後什麼也沒說。
第七天清晨，城門剛開，臨洮來的車隊就進了隴西。
車上除了周敏，還多了兩個生面孔︰一個是戶部書吏，一個是軍中押運官。
郭玉郎低聲道︰大人，他們不是來道賀的。