御書房的奏折，今天只有三份。
不是沒有奏折上來，是只上來了三份。
周 把三份從頭看到尾︰一份是工部修河堤的批款申請，一份是禮部祭祀日的日程安排，一份是兵部兵器損耗的例行報告。
這三件事都不需要他做任何決定。河堤的銀子戶部已經撥過了，祭祀的日期禮部已經定好了，損耗的數目兵部已經核過。送到他面前，只是走個過場。
他把三份摞在一起，又數了一遍。
三份。
平時每天最少三十份。邊關的軍報，地方的災情，官員的彈劾，各部的請示，這些都要批紅。
批奏折用的是朱砂，一盒朱砂一個月用完。這個月他快過完三分之一了，朱砂盒還剩大半。
小安子，今天的奏折就這麼多了？
他問的時候聲音很輕，像已經知道了答案。小太監吳三站在門邊，袖子里攥著一張條子，是中書省的人偷偷塞給他的，上面寫的是今天遞上來的奏折︰四十七份。送到御書房的，三份。另外四十四份在哪兒，條子上沒寫，也不需要寫。
陛下，小太監垂著眼，都送來了。
周 沒有拆穿他。他怕的不是小太監撒謊，是怕知道真相的人太多。小太監可能是替人跑腿的，也可能是替人擋刀的。在錢若水的棋盤上，每個人都是卒子。
朕去一趟丞相府。
小太監手里的拂塵掉在地上，他彎腰撿起來，穗子還在晃。
陛下。
你不用勸。周 站起身，把三份奏折整齊地擺回桌案上，他讓朕看三份，朕就得去找他。今天三份，明天可能就是兩份，後天就是空的。到時候朕坐在御書房里批什麼？空氣？
他沒等小太監答話，自己走了出去。走過殿門的時候，門口的值班禁軍回頭看了他一眼。周 認識那個人，上個月新調來的，面孔很生。他沒問原來的禁軍去哪了，答案和趙鐵柱一樣。
丞相府的門檻是整塊的青石，上面磨出了三個凹槽，兩個大的，一個小的。大的那兩道是被抬銀子的木箱磨出來的，小的那道是被抬奏折的木箱磨出來的。銀子和奏折一起進丞相府，出來的只有銀子。
周 站在門口，門房腳下一絆。他在這里守了八年門，見過無數大官在台階下等丞相召見，沒見過皇帝親自上門。
進去通報。周 沒等他下跪。
錢若水沒有在正廳迎接。他在書房里，面前擺著一摞奏折，少說有三十幾份，分開擺放，有些翻開了，有些貼著簽條，有些寫好了批注。
他的小楷寫得很好，常年練的，字跡比中書省那些進士還端正。這些批注最後會變成陛下批紅貼在奏折上，呈給百官看的，就是皇帝蓋過玉璽的最終版。
陛下怎地親自來了？錢若水站起來的時候，手指還拈著筆。他沒有放下筆，只是把筆尖從紙上抬起來半寸，有事傳老臣進宮即可。
朕就是想看看，周 環顧了一圈書架，慢慢走回桌前，錢愛卿在忙什麼。
看奏折。錢若水把筆擱在硯台上，陛下也看了今天的？三份，河工、祭祀、軍器，都是小事。老臣替陛下把不重要的篩掉了。
不重要的。周 重復了一遍，哪些不重要？
錢若水把面前那摞奏折最上面的一份拿起來，念了開頭︰直隸蝗災，秋糧減產四成，請旨減免賦稅。
他放下這一份，拿起另一份︰薊縣河堤決口，淹沒農田十二萬畝。
又放下，拿起第三份︰御史台彈劾戶部侍郎私挪用庫銀。
他把三份奏折放回桌上，摞整齊。三十幾份奏折，不重要的佔了三十份。
這些事老臣已經處理了。蝗災減免三成賦稅，河堤撥款重修，彈劾戶部，老臣批了例行政務。他看著周 ，陛下日理萬機，何必操這些心？
日理萬機。周 今天批了三份奏折，用了不到兩刻鐘。剩下整整一天，他坐在御書房里看窗外的槐樹掉葉子。槐樹掉了一百七十四片葉子，他數過。
周 在錢若水對面坐下了。沒有坐主位，坐的是客位。在丞相府的書房里，主位是錢若水坐的。
錢愛卿，朕問你一件事。
陛下請講。
國庫還有多少銀子？
錢若水端起茶杯，呷了一口，放下。三百萬兩。
去年朕記得是八百萬兩。周 的語氣很平常，像在說天氣，手指在桌邊叩了一下，只叩一下，不再響，五百萬兩的差額，花在哪了？
茶杯在錢若水手里停住。今天的皇帝不像平時那麼軟弱。平時皇帝來丞相府，多半是請，求，望丞相體諒。今天沒請，沒求，開口就問數字。
去年南方水患，北方旱災，柔然犯邊的軍餉，各地賑災的糧款。
賑災的賬。周 伸出三根手指，朕要看三樣︰戶部的原始賬冊、各郡縣的領款回執、災後復耕報告。
這三樣東西，戶部只會有其中一樣，原始賬冊。領款回執被了，復耕報告還沒有寫。而原始賬冊上每條支出都有丞相府的批注，批注上蓋的是錢若水的私印。
陛下，這些卷宗。
錢愛卿。
周 站了起來。他沒有發怒，也沒有拍桌子。他只是站起身，居高臨下地看著還坐著的錢若水。
這個視角在朝堂上很少見。皇帝坐在龍椅上時，臣子跪著；皇帝出了宮門時，臣子站著。現在皇帝站著，錢若水坐著，茶杯還在手里舉著沒放下。
朕從來不問你的事。你換兵部尚書，朕準了。
你換吏部尚書，朕準了。你調趙鐵柱去邊關，朕準了。今天朕只問你一件事，國庫的銀子去了哪。你給朕一個能看的數字。
能看的數字。不是實情，不是真相。周 知道他不配問實情，他只要一個數字，一個至少有賬可查的數字。
錢若水慢慢放下茶杯。茶水濺了半滴在桌上，洇濕了一小塊紙角，他沒有擦。
直隸蝗災賑銀九十萬，江甦水災賑銀一百二十萬，柔然軍餉二百四十萬，各地零星賑撫五十萬，總計五百萬兩。他報數字的時候沒看賬本，一口氣報完，像背了無數遍，賬冊明日送御書房。
周 看了他一會兒。那五個數字從皇帝耳朵里進去，一個一個沉到肚子里。
八百萬變五百萬，三百萬的窟窿，錢若水用一口氣就填上了，填得平平整整，連個磕巴都沒有。
他轉身就走，袍角掃過那半滴茶漬，頭也不回。
走到門口時，他停下腳步，沒有回頭︰錢愛卿。趙鐵柱的騎術很好，西山那條路他走過不下五十次。他不是死在不會走路上。
說完他跨出門檻。門外的陽光刺眼，他抬袖擋了一下，大步朝宮城方向走。
書房里，錢若水盯著門口皇帝消失的方向。茶杯里的水涼了，茶渣沉在杯底。
皇帝今天問了他三件事︰奏折的數目，國庫的銀子，趙鐵柱的死。
三件事他都答了，可三件事都沒答好。不是答不上來，是皇帝問的方式變了。不問能不能，問多少。數字比情緒難對付，情緒可以哄，數字沒法哄。
來人。
一個穿青衣的瘦高個從屏風後面走出來。不是之前的黑衣人，是更高一級的人，身上沒帶武器，腰間別著一枚中書省的腰牌。
兩件事。錢若水把案上的奏折往旁邊推開，露出底下壓著的一份單獨放的奏折，那是李雲天的，字跡端正鋒利，第一，從今天起，所有詔書必須經丞相府副印蓋章，方可生效。不是審閱，是蓋章。不蓋章的詔書，出不了宮門。
包括陛下親筆？
尤其是陛下的親筆。
青衣人沒有問為什麼。他在中書省待了六年，知道大周有一條規矩︰皇帝可以繞過中書省直接發詔，叫中旨。錢若水現在要做的，是在中旨上加丞相府的副印，等于給皇權裝一道鎖，鑰匙攥在自己手里。
第二件。錢若水把李雲天那份奏折遞給他，司馬清雪在宮里有個舊聯絡人，替她和隴西遞消息。找出是誰，讓他消失。
青衣人接過奏折，翻了翻內容。奏折上李雲天請求率兵護衛京畿，是一個臣子該說的話。可李雲天不是在朝廷里熬上來的，他是殺出來的。他的護衛，和別人的護衛不是一個意思。
那個聯絡人要是已經傳了信。
那就越快越好。錢若水站起身，走到窗邊。窗外那棵老榕樹的影子正往東挪，樹冠遮住了丞相府大半個院子。他喜歡這棵樹，它長得比隔壁的宮殿還高，可沒人會說它僭越，樹不需要官職。
錢某在這張椅子上坐了這麼久。他把手指按在窗欞上，指節一粒一粒凸起來，該閉門的不是窗戶，是宮門。
當天晚上，中書省發了兩道通知。
第一道給六部九卿︰即日起，所有聖旨、詔書、敕令，均需加蓋丞相府副印方可生效。未加丞相府副印的詔書為未生效文書，各衙門不得執行。
第二道是發給司馬清雪在宮中的那位舊人的，沒有文字，是口信。傳口信的人只說了一句話︰司馬小姐讓你暫時別動，等消息。
口信是假的。司馬清雪沒有讓人傳這樣的話。可宮里的那個人信了。他決定不動，他不動，錢若水的人就能找到他。
錢若水算準了這一步。司馬清雪半月前就換掉了那條線。舊聯絡人是個餌，真正遞消息的人早已不在宮里。等錢若水的人撲過去，餌還在，魚早已出了網。
黎明時分，御書房里還亮著燈。周 沒有睡，他坐在桌前，面前攤著一張空白的詔書。
他提筆，蘸了朱砂，寫了一道詔書。
內容很簡單︰召隴西王李雲天率兵入京勤王。
寫完了，他對著墨跡吹了兩下，交給小太監。
送出宮去。
小太監接過詔書，沒有問要不要去中書省蓋章。中旨不走中書省，出了宮門就算數。怕的是慢，丞相府的副印令昨晚剛發到六部，傳到宮門值守手里，還要半天。
小太監退下去之後，周 一個人坐在書房里。案上的朱砂盒敞著口，紅色的粉末在燈光下閃著微弱的光。
他把朱砂盒蓋上，又打開了。
李雲天，他對著窗外的夜色說，你能比錢若水更快嗎？