溶洞深处的滴水声像沙漏计时，每一滴都砸在沈星槎紧绷的神经上。
他捂着左臂的伤口靠在岩壁上，血珠顺着指缝渗出来，在地面积成小小的水洼。
周玄最后那句被火焰吞噬的话始终盘旋在耳边——“别信任何人，尤其……”
尤其谁？
“星槎哥，我爸爸……”
卫清一把托住摇摇欲坠的卫韵芝，少女清泉般的嗓音此刻只剩破碎的颤音，像绷到极致的弦。
卫清右肩的星纹护罩已炸成漫天流萤，一道狰狞爪痕自锁骨劈至胸口，白骨森然可见，皮肉翻卷如被烈火犁过。
那是铁甲獠猪一记横扫留下的死亡擦痕！
沈星槎没回头，目光死死盯着溶洞岔路口的阴影。
那里，弥漫着若有若无的星力波动，既不属于凶兽，也不属于他们这些学员。
“舅舅不会有事。”沈星槎的声音比岩壁还冷，“他的流影剑法能在三十息内撕开兽群，现在多半已经绕去汇合点了。”
“汇合点？”卫韵芝突然低笑出声，笑声里裹着血沫，“星槎，你到现在还信那个地方？”
她挣扎着站直身体，露出一截染血的衣袖，里面隐约能看到半枚断裂的星纹玉牌——
那是学院高层才能持有的身份令牌。
玉牌断口渗着一层紫黑，幽冷瘆人，像凝了一缕不散的污血。
沈星槎眼皮狠狠一跳。那紫黑他认得。
就在刚才，蚀骨蚁爬过的岩石上，一模一样的颜色。
“这是我在伏击点捡到的。”卫韵芝的声音轻得像叹息，“青弦的令牌，断口的星力残留和引动兽潮的波动一模一样。”
“不可能！”阿蛮猛地攥紧重锤，锤身的土黄色星纹嗡嗡震颤，“青弦上周还帮我疏导紊乱的星力，他说我是百年难遇的土系天赋！”
她鼻尖通红，却死死瞪着卫韵芝，“您少在这里挑拨离间，说不定是您……”
“是我什么？”卫韵芝突然抬眼，那双总是含着温柔笑意的眼睛此刻冷得像冰，“是我引凶兽来杀自己哥哥，还是我故意把令牌丢在那里栽赃？阿蛮，你最好搞清楚，现在淌血的不止你一个。”
卫韵芝猛地扯开衣领，露出肩胛处狰狞的咬痕：
“刚才要不是小影用把我藏进石缝，现在我已经成了噬魂蝙蝠的粪便！”
小影被点名，瑟缩了一下。她指尖的青纹还在微微发烫，那是强行催动“隐纹”的后遗症。
“韵芝阿姨说得对……我当时看见那令牌了，就在三只噬魂蝙蝠的巢穴里，上面还缠着青弦常用的银丝结。”
阿蛮的重锤“哐当”砸在地上，震落一片石屑。她张了张嘴，最终却只是咬着牙别过脸。
谁都知道，青弦的银丝结是用星纹蛛丝编的，上面还嵌着他特有的月牙纹，全学院独一份。
沈星槎突然抬手示意安静。
岔路口的阴影里传来脚步声，很轻，带着刻意压制的星力波动。
沈星槎缓缓抽出卫昭临走前塞给他的软剑，剑身泛着冷冽的银光——这是一柄“星纹·流霜”，剑柄处刻着学院的云纹徽记，只有核心学员才能佩戴。
“是我。”卫昭的声音从阴影里传来，带着明显的疲惫。
卫昭走出来时，众人倒抽一口冷气——他的右臂不自然地垂下，袖子被血浸透，一道深可见骨的伤口从手肘划到手腕，伤口边缘泛着和卫韵芝令牌上一样的紫黑色。
“您受伤了！”沈星槎上前想检查伤口，却被卫昭避开。
卫昭的目光扫过众人，最后落在沈星槎脸上：“青弦在汇合点。”
他的声音很沉，“我刚才绕路去看过，那里布置了聚兽阵，阵眼就是他常用的星纹灯。”
阿蛮踉跄着后退一步，撞在岩壁上。“聚兽阵……那不是用来吸引凶兽，供学员历练的吗？怎么会……”
“怎么会用来对付我们，是吗？”卫昭扯了扯嘴角，露出一抹冷笑，“因为我们这些，挡了某些人的路。”
卫昭看向沈星槎，“你还记得三个月前的星纹大赛吗？青弦说你的破妄纹有反噬风险，劝你放弃参赛。”
沈星槎脑子里一道惊雷劈过，猛地想起那茬。当时，他就觉得邪门，自己的破妄纹一向稳如磐石，怎么会莫名被扣上风险标记？
如今想来，后背一阵发寒。
是青弦。
从那时候起，那混蛋就已经在背后捅刀子了。
“还有老周……”卫韵芝的声音带着颤抖，“他上月去质问青弦关于星纹矿脉的事，回来就突发恶疾。当时我就觉得不对劲，老周的星力修为怎么可能突然失控……”
“因为，他发现了青弦私吞矿脉的事。”卫昭接口道，“我偷听到青弦和后勤的王长老通话，说要清理门户，还提到了上面的大人。”
溶洞里陷入死一般的寂静，只有滴水声在空旷中回荡。
每个人心里都翻江倒海——那个总是笑眯眯给他们讲星纹历史、在他们受伤时第一时间送来丹药的青弦主任，那个被院长称为“”学院基石”的青弦，竟然是个潜伏多年的内奸？
“不对。”沈星槎突然开口，“他的动机是什么？青弦在学院地位尊崇，就算私吞矿脉，也犯不着冒险杀我们这些学员。”
卫昭的目光沉了下去：“因为我们是天选者。院长说过，我们这届学员里有能解开上古星纹的人，而青弦效忠的势力，一直在找这样的人。”
“天选者……”小影喃喃道，“难道是星槎哥？你的破妄纹能看透任何星纹禁制，不就是……”
沈星槎的心猛地一沉。他终于明白为什么青弦要针对自己了。
破妄纹不仅能看透禁制，还能破解一切伪装——包括青弦隐藏的真实身份。
岔道口忽然荡起一缕笛声，调子耳熟得让人心头一紧——是青弦平日里吹惯了的《星夜曲》。
可这回笛音里，像缠着诡异的魔力，悠悠地往耳朵里钻，人听着听着就开始天旋地转。
“不好！是迷魂音！”卫昭低喝一声，抽出腰间的匕首划破掌心，鲜血滴在软剑上，剑身爆发出刺眼的光芒，“快用星力护住心神！”
众人慌忙照做，却还是有人抵挡不住。
一个低年级学员晃了晃身体，眼神变得迷茫，朝着笛声传来的方向走去。
“拦住他！”沈星槎大喊着冲过去，却被那学员猛地推开。
只见他脸上露出诡异的笑容，喃喃道：
“主任在叫我……他说要给我最好的星纹……”
“噗嗤”一声闷响，那学员脚还没迈出几步，蚀骨蚁群便从暗处狂涌而出，瞬间将他吞没。
惨叫声刚迸出来就被生生绞碎，戛然而止。
风过处，只剩一地白骨，干干净净。
笛声停了。
青弦的声音在岔路口响起，依旧是那温和的语调，却透着彻骨的寒意：“沈星槎，别躲了。我知道你在里面。”
沈星槎握紧软剑，掌心的星力疯狂运转：“青弦，你到底是谁？”
“我是谁不重要。”青弦的声音带着笑意，“重要的是，你们今天都得死在这里。哦对了，忘了告诉你们，周玄那老家伙死前还在念叨你呢，说可惜了一块好料子。”
“你闭嘴！”沈星槎目眦欲裂，破妄纹在眼底悄然浮现，“周叔是为了保护我们才……”
“保护？”青弦嗤笑一声，“他不过是在赎罪罢了。当年若不是他把你父亲的星纹图谱交给我，你以为我能在学院待这么久？”
沈星槎如遭雷击，愣在原地。
父亲的星纹图谱……那不是在十年前的大火中烧毁了吗？
卫昭拍了拍沈星槎的肩膀，低声道：“别信他的话，他在挑拨离间。”
“挑拨离间？”青弦的声音带着戏谑，“卫昭，你还是这么天真。你以为你父亲为什么会突然？还不是因为他发现了你母亲留给你的星纹玉佩，那上面刻着的，可是能召唤上古神兽的唤灵纹啊。”
卫昭的脸色瞬间变得惨白，握着软剑的手微微颤抖。
母亲的玉佩……他一直以为那只是个普通的纪念品。
“还有你，卫韵芝。”青弦的声音转向卫韵芝，“你以为你偷偷调查我，我会不知道？你父亲留下的那本矿脉记录，现在就在我手里。哦对了，卫清身上的守心纹，可是我亲手给她刻的，你说要是我动动手脚……”
“你敢！”卫韵芝厉声喝道，星力在掌心凝聚成尖锐的冰锥，“青弦，有什么冲我来！”
“别急啊，我们慢慢玩。”青弦的声音里满是恶意，“现在，你们面前有两条路。向左，是通往聚兽阵的捷径，那里有你们心心念念的安全区。向右，是死路一条，尽头是万丈深渊。你们选吧。”
溶洞里一片死寂。
每个人都知道这是青弦的陷阱，可向左有聚兽阵，向右是深渊，根本无路可逃。
沈星槎深吸一口气，破妄纹在眼底流转。
他看向两条岔路，突然发现右侧的岩壁上有一道细微的划痕，像是有人用剑刻下的。
那划痕新得刺眼，断口边缘还黏着一层薄薄的星力残屑，在暗处泛着幽幽的蓝白色冷光。
沈星槎蹲下身，指尖悬在划痕上方半寸，一股凛冽的寒意刺得指腹发麻。
空气里残留的星力波动细碎而锋利，像无数看不见的冰针在扎手。
是流霜剑。
这世上学流霜剑法的人不少，可每一道剑痕都会留下剑主独有的星力印记，就像笔迹，改不了，也冒充不来。
卫昭的星力，他太熟了。
那种冷到骨头缝里的寒，带着一股子孤绝的锋锐，在训练场上不知挨过多少回。
眼前这道痕里，星力凝而不散，棱角分明，正是卫昭那手“宁折勿弯”的起手式留下的。
只有他，出剑时从不留余地。
“向右走！”沈星槎突然喊道，“右侧有生路！”
众人一愣，看向沈星槎。
“相信我！”沈星槎的目光坚定，“青弦在骗我们，右侧才是安全的！”
卫昭看着沈星槎，突然点了点头：“我信他。”他率先朝着右侧走去，软剑在前方探路。
卫韵芝犹豫了一下，也带着卫清跟了上去。
阿蛮和小影对视一眼，紧随其后。
就在他们走进右侧通道时，身后传来青弦气急败坏的吼声：“沈星槎！你找死！”
通道里突然传来剧烈的震动，头顶的岩石不断坠落。
沈星槎回头一看，只见青弦的身影出现在岔路口，他手中握着一枚黑色的令牌，上面刻着诡异的兽纹——操控凶兽的“控兽令”！
“给我追！”青弦怒吼着，令牌在空中划过一道黑色的弧线。
通道深处传来凶兽的嘶吼，地面开始剧烈震动。
“快跑！”沈星槎大喊着，带头朝着通道深处跑去。
众人拼命奔跑，身后的嘶吼声越来越近。
沈星槎一边跑，一边用破妄纹观察四周，突然发现前方的岩壁上有一道暗门。
“这边！”沈星槎大喊着，用软剑撬开暗门。
门后是一条狭窄的通道，仅容一人通过。
“快进去！”沈星槎催促道。
众人依次钻进通道，沈星槎最后一个进去。
他刚要关上暗门，就看到青弦带着一群凶兽追了过来。
“沈星槎，你跑不掉的！”青弦狞笑着，手中的控兽令发出黑色的光芒。
沈星槎冷笑一声，突然催动破妄纹。
青弦身上的伪装瞬间被看穿，露出了他原本的面貌——
一张陌生的脸，左眼是诡异的紫色兽瞳！
“你果然不是青弦！”沈星槎大喊着，关上暗门，并用星力将门锁死。
通道彻底黑了下去，什么都看不见，只有一道道压低了又压不住的喘息，在黑暗里此起彼伏，像困兽在喉咙里滚动的低吼。
沈星槎后背抵着冰冷的门板，缓缓滑坐下来，长长吐出一口浊气。
心脏还在胸腔里疯撞，指尖因为刚才的死里逃生阵阵发麻。
“暂时安全了”——
这五个字刚从脑子里冒出来，就被他自己咬着牙摁了下去。
暂时的。
他比谁都清楚，青弦绝不会收手。
那个人做事，从来不留活口。
可越是这种时候，他眼底的狠劲反而烧得更亮。
黑暗中，沈星槎的手慢慢攥紧搁在膝头的剑柄，指节攥出咯咯的声响。
血债、杀意、被暗算的账，一桩桩都在胸口翻涌着，压过了恐惧，压过了喘息，在这片窒息般的漆黑里，撕开一道猩红的火苗。
他们必须在绝境里撕出一个反击的口子，哪怕只有一线。
“星槎哥，我们现在怎么办？”小影的声音带着颤抖。
沈星槎握紧手中的软剑，眼神坚定：
“我们要找到青弦的老巢，拿到他背叛学院的证据。然后，为死去的人报仇！”
通道深处，传来隐隐的风声。
谁也不知道，前方等待他们的，是希望，还是更深的绝望。