……尘……纪尘……
朦胧中，有人在唤他。
他挣扎着睁开眼，入目是一片陌生的天花板。
醒了？
一个白发老者坐在床边，手里捻着几根银针。
这是……
疗伤房。老者把银针收起，你昏迷了两天两夜，伤得不轻。
两天两夜。
纪尘的手先动了，指尖探向腰间。
旧葫芦还在。贴身收着的妖核，也还在。
他心里那块石头，这才落了地。
别乱动。老者按住他，断了四根肋骨，内腑震伤。能捡回这条命，是你运气好。
老者端来一碗黑漆漆的药汤，看着他一口口喝完才肯罢休。
药苦得舌根发麻。咽下去，胸口那团滞痛却松了一线。
前辈，我是怎么回来的？
一个参加考核的弟子在后山发现了你，把你背了回来。老者站起身，再晚一个时辰，你就没命了。
那人叫什么名字？
没留姓名，放下人就走了。
纪尘沉默了一瞬。
清雪安排的。
她不肯露面，连这桩现成的功劳，都不肯要。
……
半个时辰后，外门考核的主考官周执事来了。
纪尘，能说话吗？
纪尘挣扎着坐起身。
周执事在床边坐下，目光在他缠满绷带的胸口停了停。
说说吧。后山到底出了什么事。
纪尘垂下眼。
那套说辞在脑海里又过了一遍，断魂谷里，她蹲在他身边，一字一句交代过的。
他从猎杀独角灰狼说起，说到归途遇伏，说到赵刚从黑衣人身后走出来，说到混战，说到自己杀了几个人、伤重难支。
最后，说到那头妖兽。
我只看见一道黑影。他声音发哑，很大，很快。再往后的事，我不记得了。
屋里安静了片刻。
你运气不错。周执事缓缓开口，妖兽扑进谷里的时候，你在哪儿？
弟子当时只想着爬远一点。纪尘苦笑，滚进了一条石缝。大约……它嫌石缝窄。
符篆呢？周执事又问，入场登记上，你带了不少符。
用光了。纪尘坦然道，发现埋伏的时候靠隐身符多跑出二十来丈，剩下的全填在混战里了。符要是再多几张，弟子也不至于挨成这样。
周执事盯着他看了几息。
纪尘迎着那道目光，没有躲。
伤到这个地步的人，脸上除了疲惫装不出别的——这也是他敢平静对视的底气。
和我们查到的，对得上。
周执事终于收回目光。
断魂谷里找到七具尸体，赵刚也在其中。死状都是妖兽爪痕咬痕，附近查到了二阶妖兽活动的踪迹。
他从怀中取出一枚黑色令牌，搁在床头。
这个，是从赵刚身上搜出来的。秃鹫帮的信物。
勾结外敌，谋害同门。周执事的声音冷了下来，人死了，罪也要记档。至于那些秃鹫帮的，死得好，省得执法堂动手。
纪尘低着头，适时地露出几分后怕。
心里却缓缓吐出一口气。
七具尸体。爪痕。妖兽踪迹。令牌。
她把每一步，都替他铺平了。
……
三天后。
纪尘伤势恢复大半。周执事再次登门，脸上难得带着笑意。
告诉你个消息。宗门议过了，你猎杀一阶妖兽，考核表现优异，又揭出赵刚这桩叛徒案。
破格录取，外门弟子。
纪尘怔了怔，随即撑着床沿坐直，郑重行礼。
多谢周执事。
谢什么，这是你挣来的。周执事摆摆手，能从那种局面里活下来的人，不会没有本事。好好修炼，外门的天地，比杂役区大得多。
……
傍晚，王二来了。
拎着一小罐灵米粥，人还没进门，嗓门先进来了。
活着呢？
死不了。
吓死个人。王二把粥罐往床头一搁，一屁股坐下，外头都传疯了——说赵刚勾结秃鹫帮的劫修，在后山伏杀考生，结果撞上二阶妖兽，连人带匪一锅端了。
就我命大。
可不是命大么。王二上上下下打量他，啧啧两声，七八个练气后期，还有个筑基的。换了旁人，骨头渣都剩不下。
他凑近半分，压低声音：
张三让我捎句话。秃鹫帮在城里的几处场子，这两天全撤了——树倒猢狲散。往后那条道上，干净了。
纪尘点点头。
断魂谷里，独眼咽气前那半句大当家，他压在了心底。
猢狲散了，树根还在。这话，眼下没必要说给任何人听。
对了。王二搓搓手，笑得见牙不见眼，你那外门弟子，真定了？
定了。
好小子！王二一拍大腿，又慌忙压低声音，从杂役到外门，统共三个月。打今儿起，废料场可没人敢再来喽。
他絮絮叨叨说了半晌，临走时在门口顿了顿。
进了外门，别忘了老哥哥。
忘不了。纪尘说，下批货，还找你。
王二咧嘴一笑，走了。
……
屋里重新静下来。
纪尘靠回床头，指腹在腰间的旧葫芦上轻轻敲了两下。
独眼那只储物袋，还在里头原封未动地躺着。
疗伤房人来人往，不是清点的地方。这份缴获，得等一个门窗关严的夜。
他不急。
袋子在葫芦里，谁也拿不走。
……
夜深了，纪尘独自坐在床上。
他从怀中取出那枚已经黯淡无光的传讯玉佩。
灵光耗尽，玉身冰凉，再传不出一个字了。
可就是这枚玉佩，在断魂谷里，替他喊来了那道白影。
他摩挲着玉佩边缘，想起谷中月光下最后看见的画面。她立在夜色里，指间转着那枚寒白色的玉符，一句话也没有说。
秃鹫帮为什么倾巢而出，那枚玉符背后是谁，她没提。
她不提，自有不提的理由。
但她说过一句话。
等我成为外门弟子，我们自然会再见面。
窗外，月色淡淡地铺进来。
纪尘把玉佩贴身收好，躺回床上，闭上眼。
他忽然有些急着好起来了。