天还没全亮，纪尘和清雪就出了清水集。
集口的木门才卸下半扇，验门的两个练气修士打着呵欠，懒得多看出集的人。纪尘压着气机，随头一拨出集的货郎脚夫慢慢走，脚步与寻常赶路人没两样。清雪走在他半步后，一身洗旧的灰布衣裳，把元婴那点气机收得极淡。
行囊昨夜就扎好了。药、符、干粮，腰间储物袋里一样不缺。袖底那只旧葫芦贴着肋下，剑匣的冷芒、炉心料的烫，都压在里头那方小空间。
集墙外，西边一条大道直铺进岭里。路面压得结实，车辙深，货队成串往来。纪尘没上那条道。
大道上人多眼杂，那赏金客昨夜还一家家问人，往西也迟早顺着这条道筛过来。更要紧的是——人一多，就放不开脚程。
他拐上岔在道北的一条旧径。荒草半人高，压着旧辙，走的人少。
出了集口三五里，前后再不见人影，两人脚下一齐一沉。
灵力沉到腿脚，身形陡然一轻。草梢在脚底掠过，半点不沾，岭间的旧径一道道往身后倒，风在耳边压成一条线。清雪掠在他侧后，气机敛得干净，遁速一直压着他的快慢，不抢前。
两人都贴着地走，没腾空。
遁光一拔上半空，天上就拖出一道亮，几十里外都瞧得见，过路的神识一扫便是个准。这一带宗门一座挨一座，天玄那张网又还在往西筛人——能少留一道痕，是一道。贴着岭脊掠、借草木遮身，慢些，稳。
照这脚程，天黑前能到断峰外缘。清雪的声音裹在风里。
到了也不急着进。纪尘道，先在外头看一日地势。
该当如此。清雪顿了顿，那东西的脾性，比金蜥难捉摸十倍。沾不得，更急不得。
掠过一道窄隘口，两壁石头夹出一线天。清雪身形一顿，落下来，指尖在石壁上按了按，极淡地引出一线寒气，顺石缝压进去，留下一道几乎看不见的寒痕。
退记。她重新掠起，跟上他，再往西若是不对，循这道寒线退，错不了。隘口、岔道，我一路都留。
纪尘应了。退路她管，炉他来探。
只看外围。他把话说在前头，深处不进。
清雪道，深处那东西沾不得。它什么时候醒，守了几十年的赤炉宗都没摸出门道。那不是头能算计的兽，是按自己规矩醒睡的东西。
掠行间，灵力一遍遍过经脉。中域的地气比西林又厚一层，养着也激着——右腕那条冷伤细线被它一勾，凉意贴着骨头往上爬半寸。他攥了攥手，压下去，没停步。
两人一路往西，只在留退记时顿一顿。日头爬过头顶，脚下的岭换了一道又一道。
晌午过后，山势渐渐矮下来，草木也稀，土色由青转赤，路越发荒，旧辙断断续续，不成条了。
旧径边的草里，半埋着一只破料筐——竹篾朽了，筐底压着几片焦黑的旧炉残料。再过去几丈，一处冷透的旧火堆，灰白结了壳。
纪尘掠过，没停，只一眼扫过去记下了。
有人走这条避眼的旧径，往断峰捞过料、歇过脚。那堆灰冷成这样，人是早回了头，还是没再回来，看不出。
越往西，袖底那只葫芦越烫。
那是炉心料。一路压在葫芦的小空间里，烫归烫，安安静静。可这会儿，那点烫顺着往西牵，朝前头某处拽，越掠近越紧。
纪尘心里有数。炉心料是断峰古炉一脉的真核，葫芦隔得住光热，隔不住这股同源旧火相引。他借疾行的空当摸出玉简，把上头那张古炉火路图过了一遍——收尾那几道火槽往西引的箭头，正与葫芦里这点牵着的方向，分毫不差。
火路图、破陶上的拓痕、葫芦里这块料，三样都朝同一处使劲。
小金在袖底动了动。
这小东西一路朝西竖着鼻尖。西边地底那股成脉的活矿气，越掠近越浓，是它惦记许久的活金。
这会儿，它头一回把鼻尖往回缩。
纪尘垂眼。小金妖核贴着腕子，金光沉了沉。那股活矿气里，掺进了别的——一丝焦的、烈的死气，缠着活气，分不开。活金在西边，焦死气也在西边，搅成一处。小金惦记前头的活矿，又被那丝焦烈逼得发怵，索性缩回袖里不嗅了。
宝和死，搅在一块。纪尘按了按腕上那点金光，没让它出来。
再往西，遁速忽然滞了。
不是他力竭。是脚下、四下的灵气乱了——一缕缕拧着、冲着，托不住身形，掠地的劲一窜一沉，险些栽下去。清雪也落了速，眉头微蹙。
纪尘收了遁速，落到实地，改作步步走。灵气乱成这样，再硬掠下去要出岔子。
才到死地的边上，灵气就乱成这样。再往里去，掠地使不利索是小事，布阵、神识怕都要被搅得不稳。
地气也变了味。
西边来的风里带着一丝焦糊气，不重，却黏在鼻端散不开。焦里裹着烈，烈里又透出一点说不清的邪。地气里活矿的活、寻常死金的死，他都分得出，唯独这一丝又烈又沉，贴上皮肉，叫人发紧。
清雪停了脚，往西看。
到死地的边上了。她声音压得很低，这股气，连灵气都搅乱了——是那东西余下的威，烤了几十年，把这一带的地气都烤变了味。
路边的草也不对了。还是绿的，叶尖却一律朝里蜷，焦黄了一圈，僵在那儿，没风也不晃。
岭脊那头，一道断了顶的山影压在暮色里，比晌午近了一大截。
断峰。
纪尘没再往前。
天要黑了，灵气乱、地势看不清，那东西又发作不定，黑里头闯进死地，是拿命去赌。退路也难走。
今夜不进。他道，寻处背风歇下，明日天亮，再到外围去看。
清雪应了，在歇处的石棱下又压了一道寒记。
夜里那股焦烈气没散，顺着风一阵一阵漫过来，沾在衣上，胸口发闷。袖底那只葫芦贴着肋下，始终温温地烫着。
断峰断了顶的黑影，压在西天，一夜没退。