矿区在断峰外那一带，是赤炉宗自家的几座活矿，遁光半日就到。
这是纪尘头一桩差事。西矿口一道镇矿的旧阵松了，宗里征召他去看、去修。客卿受征召，干一桩，功劳簿上记一桩——立约那日韩管事就交过底：守阵、修炉、听差遣，是他换那份俸禄、那间清净住处的本分。
他来得不声不响。
矿口比他料想的深，一道斜井往地底扎下去。井壁是活的——不是西林那种烧脆了的死金，是中域地底成脉、还在长着的矿。灵气顺矿脉走，温温地撞在脸上。
袖子里那点东西，再也按不住了。
小金从袖口探出半个身子，金光绷得发亮，鼻尖直直钉着井壁那道矿脉。这股活金气，它从入中域头一天就惦记——清水集近郊嗅过、断峰外围被焦烈逼退过，一路惦记到这儿。西林的死金它钻两下就卡，这里的矿，是活的。
纪尘抬手抚了抚它的脊背，由它趴在袖口探着——这地界，到底是对了。
可差事在先。他指节轻轻一叩，小金会意，金光敛了敛，贴回他腕上候着。
井口一个看矿的老修迎上来，赤炉宗的旧短褐，脸上积着经年的矿尘炉灰。“周客卿。”他朝井下努嘴，“就这道阵。镇了几十年，近来矿脉气往上涌，阵脚压不住，井壁渗碎石。宗里催着出矿，又不敢硬采——塌一道井，人和矿一块儿埋。”
纪尘点头，没多话，提灯下井。
井下温度高，矿脉气浓得呛人。那道镇矿阵埋在井壁石缝里，阵纹是老手笔，把矿脉往上拱的那股气兜住、匀着放——和赤炉堂炉座底下那道稳火阵一个理，只是这回兜的是活矿的气。
天眼里，阵纹有一处发暗。矿脉气就在那儿顶着，一涨一落，把阵脚一点点撑松。再涨几回，那处就要崩。
活矿和死料不一样。死料搁着不动，活矿脉却自己长、自己涨——年深月久矿脉粗了、气壮了，几十年前埋下的旧阵就兜不住。这阵不是坏了，是矿脉长过了它。宗里治标的法子他猜得出：阵脚加固。可加固一回，矿脉气顶崩一回，越顶越凶——和赤炉堂那面镇火盘、断峰那座没人伺候得了的护山老炉，竟是一样的死结。
他蹲下身，全用左手——右腕那道冷线，丹堂养了几日稳一线，细活还是使不上。温和的灵力顺阵纹探进去找那处松脚，预备拿废阵粉壳和破陶垫一道窄缝，把顶上来的矿脉气往旁引开些，像他在赤炉堂给烈火留道一样。
肩头的小金鼻尖跟着矿脉气一动一动，金光时明时暗。
手底刚搭上松脚，井壁深处“咚”地一声闷响。
不是他这道阵。是更深一层的矿脉，气涌得比阵能兜的还猛，一声接着一声，地底像有什么翻了个身。井壁的碎石簌簌往下掉，先是一把，接着一片。
“塌了——”上头老修的喊声闷在井里。
纪尘灵力猛地一沉，左手撑开一道护身薄阵，就近钉下三枚废阵旗钉，险险架住头顶坠落的一块井壁。可这只护得住头顶一隅。斜井往上那条退路，已被涌下来的碎石矿砂埋了大半，灵压裹着矿脉气压下来，闷得人喘不匀。
天眼扫过去——退路那头堵死了，碎石压矿砂、矿砂压活矿，看不出哪一处松、哪一处能透出去。这样的乱塌，他的眼读不出一条安生的道。
护身阵撑不了多久。阵旗钉已经裂了一枚。
贴肋的葫芦里，剑匣那一线冷芒动都没动——他也没去碰。这井塌得乱，便是逼出一寸锋，也斩不开半山的碎石矿砂；何况井上还有人看着，那一线黑芒露出来，比埋在这儿还麻烦。
阵在塌，路在埋，他一时竟想不出第二条道。
就在这时，肩头那点金光“嗖”地窜了下去。
小金一头扎进身边那道活矿脉——金光没入矿壁，竟像钻进松土一样，顺着矿脉往里穿了进去。
纪尘心头一震。
它在西林死金里钻两下就卡，在断峰被焦烈逼退；这一回，中域的活矿，托住了它。它真钻进去了，顺着矿脉，往退路被埋那头穿过去。
金光在矿壁里游走的痕，隐隐透出来，一线，斜斜往上，绕过最厚那堆塌石，钻向上头透气的那道缝。
游了七八息，那线金光淡下去——穿得太远，气力快尽了。又一息，金光折回来，蔫蔫地从矿壁里钻出，扑回他腕上，鼻尖冲着它钻过的那个方向，有气无力地拱了拱。
它穿过去了。那头有一道活矿薄缝，比退路那堆死塌松，透气，能往上。
这是一条退路，性命攸关，他得自己核准了才敢走。纪尘睁开天眼，顺小金钻过的那道痕看回去——那一线果然是连着的活矿，矿砂松，缝里透着上头一点微光。
是它用爪子替他蹚出来的实路，他再以天眼一寸寸验过——错不了。
他当机立断，收了头顶护身阵，拔起阵旗钉，贴着那道矿缝，左手温和灵力一点点松开缝口的矿砂，废阵粉壳垫着泄力，一寸一寸往上掏。右腕被牵得跳了一下，凉意上爬，他咬住没理。
掏开丈许，缝口透进一线天光。上头老修的喊声近了，几只手探下来，把他拽了上去。
井口的风一吹，后背的汗才凉下来。
西矿口塌了半边。他奉命来修的那道阵，连同小半条井，一并埋在了底下——这差事，没办成。
好在没搭进人去。老修后怕地直念叨，说亏得周客卿下井前先撑住头顶、退得又快，不然这会儿埋在底下的就是条命。矿口废了半边，这一笔宗里到底怎么记，他说不准。
纪尘心里却清楚：这道阵原就修不成。矿脉自己在长，旧阵镇不住，加固一回顶崩一回——要保这矿口，得从根上换个治法。可头一桩差事就翻在手里，这话他没急着递上去，先看看再说。
他的心思，半在腕上。
小金趴在他腕上，一动不动，金光黯淡，连鼻尖都懒得动。穿那一遭活矿，把它耗得狠了——这本事头一回使，使得它像大病一场。隔着活矿才托得住、穿不了多远就得回头，往后真要用它，还得仔细掂着这点气力。
他指尖碰了碰它。小金哼唧一声，没睁眼。
可就在那点黯淡的金光底下，纪尘看见——它妖核那处的金色，比下井前，又深亮了一线。
穿活矿一遭，磨掉一层气力，也磨亮了一线金性。
一桩新本事，一道新的耗。他把蔫着的小金拢进掌心，提灯往井外走。