洞口的陣紋還亮著。
紀塵起身出洞。一腳踏出去，夜里的赤嶺就變了樣。
半山那一排爐，火頭都歪向了一邊。原本被護山大陣兜得直直的煙，這會兒亂了，一縷縷朝斷峰那個方向偏過去。山腹里那下一下的鑄器悶響，停了。整座嶺像被什麼東西從底下托了一把，又重重沉回去。
護山大陣嗡地又是一沉。
韓管事站在洞口，白日里那點鄭重全換成了急。
“外圍的防線，繃不住了。”他聲音壓得低，“斷峰那頭，地底有股氣往上頂。那座爐發作過不知多少回，沒一回頂到護山大陣上來。今夜頭一遭。”
紀塵垂著眼，沒接話。
他比韓管事清楚得多。那股往上頂的氣，不是爐火。是爐里那個東西。
那一擊把它打散，這些時日，它一寸一寸聚了回來。今夜，聚齊了。
這樁底，滿山門只他一個人知道。
袖里的小金動了，忽地繃起脊背，妖核貼著他的腕輕輕一顫。隔了幾息，又一顫。
那節拍，和斷峰外圍那回一模一樣。是地底深處那股氣機，一沉一浮。
右腕壓住的那道冷線，也跟著針扎似的縮了一下。這冷線認得斷峰的邪性，比誰都靈。
紀塵指腹隔著衣袖按了小金一下，又把右腕往身側收了收。兩樣，都壓住。
“宗里征召。”韓管事道，“各堂客卿，能動的都召上主峰。掌門要見人。周客卿，你的關，得往後挪了。”
丹就在懷里揣著，洞府就在背後。紀塵回頭看了那間洞府一眼，應道︰“走吧。”
主峰半腰的議事石殿，燈火通明。
殿里站了一圈人。魯堂主、護陣堂的幾位客卿、邵老都在。段隊頭風塵僕僕，像是剛從外圍趕回來，刀鞘上還沾著斷峰那頭的赤土。
秦爐山立在殿當中那座舊爐前，背著手。爐火比白日里旺，映得他半張臉發紅。
段隊頭正在回話。
“……不是尋常發作。”他嗓子有些啞，“往年那爐一鬧，是地火往外漫，燙，可有數。今夜這股，是從更深的地方往上頂的，一沉一浮，有個節拍。卑職在外圍守了七八年，沒見過這樣的。外圍三道爐脈全返了烈，最外那道防線的陣腳，已經被頂松了兩處。”
“頂松了，就補。”魯堂主開口，“護陣堂的人呢？”
“補過了。”邵老的聲音干巴巴的，“頭一隊上去補陣腳，被彈回來的勁掀翻了兩個，這會兒還在丹堂躺著。補上去的，半個時辰又松。這回不是陣的事，是底下那股氣太硬。”
殿里靜了一靜。
補陣的人都傷在了最外那道線上。再往里，誰也不知道是什麼光景。
紀塵站在客卿堆里，沒出聲。他听得明白︰宗門拿這當又一回摸不準的斷峰發作，凶些，可還是發作。沒人知道，底下頂上來的不是火，是個聚齊了的東西，正貼著外圍一寸寸往上認路。
秦爐山轉過身。
“光守不成。”他聲音不高，“得有人上斷峰外圍，探清這回是什麼根，把防線從根上穩住。勘峰隊照舊你帶。”
他頓了頓，目光在殿里掃了一圈，落到紀塵身上。
“識爐那一檔，周石去。”
紀塵心里那根弦，繃緊了。
魯堂主先笑了一聲。“掌門前兩日才夸過周客卿，說這雙眼，是頭一個看著像能往斷峰里再走一步的。”他話里帶著刺，“如今斷峰當真要走這一步，正好請周客卿顯顯本事。”
這話听著是抬舉，底下壓著別的。守成派早嫌他這張生面孔扎眼。這一趟凶險，他顯了本事，是圖斷峰那一頭添了底氣；他要是栽在里頭，守成派也少一樁心煩。橫豎把他往前推，魯堂主不虧。
秦爐山沒去理會魯堂主，只看著紀塵。
“你上回隨隊去過外圍，看出火脈往山腹里收。”他聲音沉，“這回它頂上來，你去看，是哪一道脈先動的。摸清這一條，防線才穩得住。”
那點執念，紀塵上山門那日就在他眼底見過。掌門要他去，不是趕鴨子上架，是真把他當成了那個能往爐里再走一步的人。
一個要他當本事的憑據，一個要他當扎眼的替手。兩頭的勁，都把他往斷峰那座爐上推。
推不掉。
可這一趟，他比滿山門任何一個人都不能去。
那東西記著他。上回他在外圍撬那一塊料，離爐根還隔著山腹，就被它認了出來，氣壓陡地拔到他半分都接不住的地步。他靠得越近，它認得越真。
這回它聚齊了，正等著外圍來活物。他若真由著宗門把人往山腹里送，那烙在它最深處的舊痕，就要再認一次主。
到那時，不光是他一個人的死活。劍匣、血脈、那條和古爐同出一根的來路，全要在金丹眼皮底下掀開。
可這些，一個字都不能說。
說一句“我去了會把它叫醒”，就得從頭說起︰斷峰外圍他早撬過料，那一夜誰替他鑿開死路，他身上到底帶著什麼。這條線一抖出來，比斷峰那座爐還燙手。
紀塵垂著眼，過了半息，才拱手。
“卑職領命。”他應得不快也不慢，“只是有一事，想先問段隊頭。”
段隊頭看過來。
“那股氣往上頂，是勻著頂，還是一陣緊一陣松？”紀塵問，“頂得最凶的，是外圍哪一道爐脈？”
“一陣緊一陣松。”段隊頭想了想，“最凶的是朝山腹那道，越往里越緊。”
紀塵點了點頭，沒再多問。
心里卻有了底。氣機最緊處在山腹，那正是他絕不能近的地方。要穩防線，本就不必往山腹里湊。能不能把這一隊人，連同他自己，都攔在那條線外頭，明日上了外圍再看。
秦爐山擺了擺手。“天亮動身。路上的事，你們隊里商量。”
散了議事，韓管事送他下山。
走到岔道口，他停了停，聲音低下來。
“這差事，我本想替你擋一擋。”他道，“可掌門點了名，魯堂主又在旁邊遞話，擋不住。”
這話是實在的。新客卿頭半年的行止本歸他照看，他把人擔保進來，轉頭又眼看著送上斷峰，這管事也不好當。
“斷峰外圍那條線，歷年勘峰隊沒有不折人的。”韓管事道，“你新得了塑元丹，結丹就在眼前，更經不起一點閃失。能守在外圍，就別往里挪。”
“記下了。”紀塵應道。
能守在外圍，就別往里挪。這話正合他的意。只是韓管事不知道，他要避的，不是尋常的凶險。
夜更深了。斷峰那道斷了頂的黑影壓在西天底下，往日是死黑一片，今夜，山脊那一線泛起了一層暗紅，幽幽的，像爐膛里養著的火，被人從底下重新撥旺了。
護山大陣又嗡地沉了一線。
紀塵站住，望著那道暗紅，半晌沒動。
他懷里揣著結丹的丹，背後那間洞府的陣紋還亮著，門就在那兒。可天一亮，他得掉頭往斷峰去。
斷峰那道暗紅在夜里幽幽燒著。那東西在地底下聚了這些時日，等的就是外圍來個活物，好讓它把那道舊烙痕再認認真。
明日，宗門要往它跟前送的，偏偏是他。