天大亮，草甸走到了头。
草甸尽头那缕烟散成七八道，从一片矮趴趴的窝棚顶上飘起。沿旧采料道搭的一个集子，散修落脚的地方。出断峰后这一路全是空野，到这儿才见着活人气。
纪尘没急着往里扎。
他在道边一座废料堆后头收住脚。料堆是早年运料剩下的渣，半人高，正好遮住人。
前头的人流到这儿没怎么停。走得急的一拨过集子不入，顺大道往中域腹地那些大坊市赶。一个背空筐的老客卿招呼同伴，说大集人多，混进去才好躲。
纪尘垂眼，由他们去。
他眼下能走的路本就不多。
那些地方去不得。昨夜他在草坡上看得清楚，熔顶宗几道阴冷的神识正往清水集那样的大集探。网先铺的就是人多的大处。奔大坊市，是往网口里钻。
赤炉宗那边，也回不得。
袋角那半片乌木牌硌了一下。
他隔着布按住，没有取出来。那条门路是周石的，一碰就露痕。
他转身绕到料堆背后。
身上这件青灰短褐，半边烧焦。一身焦痕是断峰里逃出来的记号，这身短褐更是赤炉宗客卿的记号。熔顶宗满道拦人，要找的正是这两样凑一处的。
他褪了短褐，从储物袋里翻出一件半旧灰布衣换上，是早年赶路时穿的。又抓料堆的浮灰把脸上手上的焦黑擦匀，抹成个寻常赶路人的灰头土脸。烧焦的短褐塞回袋底压住。
换得掉的是衣裳。
换不掉的，是袋底那截生坯上的断峰炉气。
衣裳一换，他看着就是个再寻常不过的散修。可那股炉气还黏在胚子和袋子上，离得近了，懂行的鼻子闻得出。这桩才真要命。
他往衣襟里贴了一张隐息符，把那丝金丹气机压下去。一沓符还剩大半。金丹散修不算稀奇，压成个不起眼的练气模样，总归省事。
集子不大，倒杂。
两排窝棚夹一条土道。卖的什么都有：一个摊上摆着几样旧法器，锈了的飞剑、缺角的储物镯；隔壁是符摊，摊主就着日头补一张画坏的符；再过去卖灵草，几捆晒蔫的草根用麻线扎着；一个丹童守着半篮成色不一的丹药，扯嗓子吆喝。土道尽头才是收旧料的几家，炉灰、废铁、断阵旗堆在门口。
换了身灰布衣，纪尘走进去，跟道上那些灰头土脸的赶路散修没什么两样。没人多看他一眼。
道边两个散修就着一碗灰汤压低声说话，他走过时听了一耳朵。
“断峰还烧着，一夜了没下来。中域来的那位长老围着炉，也没把火按死。”
“按不死才好。围炉的脱不开身，咱们才走得脱。”另一个嗓子发哑，“只是别往清水集挤了，前头熔顶宗的人沿道拦，逢人就问下没下过断峰最里头那层。”
纪尘脚没停，心里那点盘算落了实。围炉一夜没分胜负，那位元婴长老和满山赤炉宗还互相钉在山上，谁也腾不出手往这边伸。拦道的网，才铺到大道。
窗口开着。可那句“下没下过最里头那层”，问的正是他。这窗口不会一直开。
他先在丹摊前蹲下。
死按一夜，灵力见底，气血亏得厉害，右腕那条冷线一直绷着。袋里还有几粒断峰备下的续气丹，是救命的，得省。丹摊上散修常吃的回气丹便宜，他挑了两粒成色过得去的，问了价，数出三块灵石。
避到窝棚后阴影里，他吞下一粒，闭目运了一周归元诀。回气丹药力温吞，顺着诀化开，见了底的灵力回上来一线，右腕那点发木也松了半分。
不求一口补回来，够他撑到落脚养伤就行。
只是这集子虽杂，杂得也分门别类。
符摊一股朱砂味，丹摊一股药香，灵草摊是草腥气，各是各的。他袋底那股断峰炉气夹在中间，不重，可哪样都不挨着，反倒显出来。在满是炉灰的地方它能混，在这么个什么都卖的集子里，它不混。
要压它，还得借炉灰。土道尽头那几家收旧料的，炉灰废铁成堆，那股杂炉味最重。把生坯裹进一层炉灰，再寻个炉味重的地方歇下，那股正炉气才混得过去。
他往土道尽头走。
快到收料那几家，袖口动了一下。
小金的妖核贴着腕子泛起一点热，是近处嗅到了实在东西。收料摊脚边一筐看着不值钱的灰渣，渣底埋着几块发暗的旧炉料，断峰下来的好料，金气还没散透。
摊主是个识货的，由着散修在筐里翻，翻出块成色好的，眼皮一抬，价就高半成。
纪尘把要伸的手收了回来。
这种好料，搁平日他必要捡。可此刻在这儿挑断峰真料，就是当着识货的眼认下自己的来路。他要压的是炉气，不能为这点料再惹一桩。
他在旁边一家只买了半袋最贱的炉灰渣，添一把废阵粉壳，数出两块灵石。摊主收了钱，看都懒得看。
避到墙根背人处，他把生坯裹进炉灰渣，外头再封一层废阵粉壳。葫芦最深处压着另一样要紧物件，跟这胚子是一对，碰不得，胚子便只能单收在袋里。袋子压得住形，压不住气，得靠这层灰。
裹只是遮一遮，混得过扫一眼的，混不过贴身细查的。他清楚。还得寻一处炉味重、又能歇脚养伤的地方。
土道最尽头，几间收料窝棚连着，挂块褪色布招，是收料带住人的脚店。
这种店合用。门口堆料，屋里一股化不开的炉灰焦味，他那点炉气搁进去最不打眼。后头若有间背风隔间，正好歇下养伤，把裹好的生坯埋稳，压上一两日。
他掂了掂袋里的灵石。客卿份例断了，往后每一块都得自己省。这种脚店，还住得起。
只一样。收料的店家，多半识炉料。可一身炉气的人，搁在炉味最重的地方反倒最稳。换了灰布衣、抹了灰、贴了符，他赌这一两日混得过去。
纪尘掀帘进去。
屋里昏暗，靠墙码着收来的废料。柜后坐个老人，比道上那些收料的还老，一只眼浑浊，一只眼亮。
“住店，还是卖料？”
“住一两日。”纪尘把半袋炉灰渣往柜上一搁，“后头可有空隔间？”
老人没接话。那只亮眼在他身上转了一圈，从换过的灰布衣，到搁在柜上那只手。
他鼻子动了动，身子往前倾了倾。
“客人身上这股味，”声音压得低，“不是寻常炉子上熏出来的吧？”