腊月是在三样功课里过完的。
晨昏各入葫芦半刻，看土，给乳，拔霉。夜里院中支旗养剑。隔上三五日，灶间的丹炉开一回火。进集补过两回粗药，话还是那套话，年后南边的活主催得紧。集上人点头收钱，没人多问。
开了年，雪下一场薄一场。养气丹皮上的麻点一炉比一炉少，十炉里能成个六七炉。院圃那两垄凡药，雪一薄，就顶出了针尖大的芽。葫芦里的活土角也见了绿，稀稀拉拉，出得不齐。他不数。数，得等头茬。
日子就这么一天一天，死伺候着过。
开春头一场透雨落下来那天，他正蹲在活土角里拔霉。
土腥味动了一下。
角沿那团金毛立了起来。
小金醒了。
它没先找他。四爪撑地，前腿一弓，把一冬的僵劲从头到尾抖出去，金毛炸开，又落下。然后它开始走。绕着活土角，一垄一垄闻过去，鼻尖擦着畦头的陶牌，尾巴尖扫过老药的叶子，在银灰那株跟前停了停，又走。
走到瓮边，它顺着埋在土里那道引灵的银线走了一趟，从瓮口一路点到垄尾，一个弯不落。线埋得深，土面上什么都看不出来，它是闻着走的。
一圈走完，它蹲在垄头，回头看他。
睡前，它蜷在矿里带出来的老药土边上。醒来，睁眼是一面圃。睡前是矿里的兽，醒来是圃里的兽。
它这才蹿上他的肩，鼻尖在他耳根顶了顶，凉的。
他把它托到掌心。妖核的光透过金毛渗出来，比入定前深了一整层，亮得沉，一丝不飘。那段金华吃进去，睡了一冬，长成了它自己的东西。
他取出贴身的封囊，把七粒碎金精倒在案上。
小金鼻尖挨个点过去，不吃，只闻。闻完，两只前爪拨拉起来，把七粒分作三小堆。
他按来路一对：一堆出自矿心的熟囊，一堆出自巷道的浅囊，单出来的那一粒，是头一回开囊时最老的边角。
从前它分得出死金活金。如今同样一堆金，成色年头，它鼻子里各是各的味。这一段金华，把它在二阶里托到了上品。
妖核里存的金性也厚了，真要下活脉道，比从前能多游一程。
小金拿爪子把那粒最老的金精拢到自己跟前，扒拉两下，扒到肚皮底下，坐住了。
工钱，它自己先领了。
雨下到夜里没停。
晚饭是灶上温了半日的粥，就着一撮咸盐。雨点敲着补过的屋瓦，灶膛里的火星明一下，暗一下。他把碗洗了，听了一阵雨，起身出门。
檐下支起四面旧旗，砂盘摆平，沉锋从葫芦最深处请出来，卧进温息砂里。砂线引一缕薄灵，雨声隔在旗外，砂里安安静静。
贴着剑芯那层涩劲，入冬时就只剩个影子。今夜薄灵一口一口喂进去，那个影子一寸一寸往剑尾退，退到尽头，忽然一空。
剑身极轻地鸣了一线，随即止住。
吃匀了。
从断峰山里带回来的那口气，开春前后吃匀。识海里小锋入冬前撂下的那句开春前后吃匀，今夜落地，分毫不差。
他把剑从温息砂里请起来，就着檐下油灯的光看。剑还是那口剑，锋刃不会因此多利一分。长匀的是里子：灵力过处，再摸不到一丝滞涩，剑气行到哪一寸，哪一寸就应到底。
他自己的一缕灵力顺着剑脊走了半圈，收回来，气机安安稳稳。右腕那道旧冷线也安静，没跟着起哄。
从断峰捡回来的那口剑，到今夜，才算长囫囵了。
识海里，小锋的声音浮上来，比往常清了一层，慢还是那么慢。
“睡了一冬，就等这一口。”它顿了顿，“顺了。往后喂多少，长多少，不再漏了。”
它安静了一阵。再开口时，声音又轻又慢，从很深的地方往上捞。
“我睡着前，矿网这样的还有好些。北边，再北边。”
就这一句。哪一座山，多远，门朝哪儿开，它没说，多半也够不着了。
纪尘往识海里应了一声，把这句刻上玉简，收进匣底。矿网的事，是往后的事。眼下他的山，就院墙圈着的这一座。
收剑的时候，小金顺着他的袖子溜进葫芦，把那粒老金精叼回活土角，埋进自己窝边的软土里，埋完还拿爪子拍了两下。
识海里，小锋开了口：“它睡一觉，醒来有金子进项。我守着剑，吃了一冬薄灵，稀得照得见人影。”
“你吃的是细粮。”纪尘把砂线收起来，“它那几粒，是山里递信一程一程挣下的。”
“挣下的。”小锋把音拖长，“那也该分我半粒。它在道里游，我在识海里陪着盯路。”
葫芦里，小金的尾巴啪地拍了一下土，不赏脸。
“慢着。”小锋的声音沉了下来，“它身上那股金气，不对。”
纪尘的手停在半空。
“矿里刨出来的金，味是野的。”小锋一个字一个字地说，“它这一口，收得齐齐整整，气是顺着脉理长的。这不是采的金。是养出来的金。”
纪尘往葫芦那边看了一眼。脉窗里那段金华，是山腹里几千年脉气凝出来的东西，守脉的章程里，本就是养出来喂给后来人的。兽把它吃进身，连味都换了。
“圃里的药是养的，山里的金也是养的。”他把葫芦收好，“你们两个，吃的都是山给的例钱。”
小锋哼了一声，没再言语。葫芦里，小金蜷回窝边，呼吸放长，睡它醒来后的头一觉。
雨停在后半夜。他挑着油灯，把院子巡了一遍。
院圃两垄，芽尖顶着水珠。院墙塌口的石头压得牢牢的，山泉绕着院角，声音比冬天里满了一层。葫芦里，圃活着，兽睡熟了，剑长囫囵了。
灶间里，丹炉冷着。他伸手在炉壁上摸了一把，凉的，稳的。门框上挂着一串练废的败丹，一冬下来又添了几枚，麻线坠得弯弯的，在灯影里轻轻晃。手艺是练出来了，粗药快见底了，垄里的头茬还没到收的时候。
炉、圃、剑、兽，各归各位。
院里的事，都齐了。
丹炉那头，该出真章了。